— Сказала, что его величество обещал ей какую-то охрану, не понимаю зачем. Кстати, вы не знаете, за что эта нахалка меня прозвала «железным Феликсом» и что это значит?
— У нее бы и спросили.
— Как-то неловко. Еще перепугается… — Он поколебался и все же спросил: — Мэтр, а вы меня вчера не обманули?… Его величество действительно жив?
— Стыдитесь, господин Флавиус! — вознегодовал старик. — По-вашему, все тут только и делают, что пытаются вас обвести вокруг пальца?
— Извините, — кратко отозвался глава департамента и покинул лабораторию. Однако, вопреки предупреждениям мэтра, он не стал ожидать полтора часа, а направился в королевские апартаменты, чтобы окончательно выяснить мучивший его вопрос и либо развеять, либо подтвердить свои ужасные подозрения. Стража у входа пыталась его остановить, заявляя, что к его величеству нельзя, но Флавиус посмотрел на них так, что господа стражники тут же заткнулись и отвели глаза. Глава департамента быстрым шагом пересек гостиную, мимоходом скользнув по ней взглядом и сделав вывод, что король сегодня в этой гостиной не курил и вообще ничего не делал. Постучав в дверь кабинета и не получив ответа, решительно рванул эту дверь, не очень, впрочем, надеясь, что она открыта. Вопреки его ожиданиям, дверь легко распахнулась, явив взору господина Флавиуса совершенно пустое помещение.
— Так я и знал! — тихо сказал глава департамента и с силой бросил об пол папку. — Разумеется, они все сговорились!
— Нет, ты не Пятачок, — сказал он. — Я хорошо знаю Пятачка, и он совершенно другого цвета.
А. Милн
В кабинете господина Дорса стоял семиэтажный мат. Прямо неловко было слушать. Не потому, что господин Дорс и его «начальник охраны», как уклончиво именовалась должность господина Кроша, не переносили неизящных высказываний, а просто как-то не вязалась эта отборная площадная брань с обликом очаровательной дамы, извергавшей сии словесные перлы на головы упомянутых господ.
— Вы кого подставить хотели………! Ну… попросите у меня еще чего-нибудь… вы у меня получите! Я вот еще Факстону расскажу, тогда вам вообще… и полный… настанет!
— Прошу вас, мэтресса, — просительно произнес господин Крош, выбрав паузу в монологе. — Успокойтесь. Позвольте вам объяснить. Произошло фатальное недоразумение.
— Недоразумение? Козлы!.. я вас в… с вашими… недоразумениями, кретины! Кого вы мне подсунули… вас…… в! Я из-за вас… почти сутки, как… ремень зубами грызла, чтоб вам… так… грызли!
— Ужасно, — поддакнул господин Дорс, перебивая своего начальника охраны, который снова собрался что-то сказать. — Просто ужасно. Что же сделал с вами этот злодей? Как ему это удалось?
— Он меня в Лабиринт затащил, этот…! В место, которого не существует! Из-за вашего… он меня там чуть не! И… ремнями к столбу, так что я еле отвязалась!
— Какой кошмар! Как я вам сочувствую! — в голосе почтенного магната звучало настолько искреннее сострадание, что люди, плохо его знавшие, непременно бы поверили. — После такого потрясения вам обязательно нужно что-нибудь выпить. Не желаете коньячку?
— Хорошо, хоть предложить догадались, — проворчала пострадавшая дама и, не удержавшись, все-таки добавила еще пару слов касательно испорченной прически. Коньяк, как и предполагал хитрый господин Дорс, тут же оказал на разгневанную волшебницу благотворное действие, и она на некоторое время заткнулась, занявшись опустошением бокала и дав наконец возможность высказаться собеседникам.
— Мы тебя слушаем, Крош, — кивнул босс. — Можешь начинать объяснения.
Начальник охраны повел квадратными плечами и решительно произнес:
— Вы, конечно, можете мне не верить, но клянусь чем угодно, босс, с наручниками все было в порядке. Я их лично проверял и до того, и после и магам давал на проверку. Чистый высококачественный полиарг без малейших дефектов. Как он ухитрился в них колдовать, ни один специалист не смог объяснить. Было высказано предположение, что неклассические маги иногда отличаются такой способностью. К примеру, общеизвестен факт, что знаменитый Казак телепортировался в ошейнике. Специалист, к которому я обращался, называл еще пару имен, если желаете, можно уточнить. Но суть в том, что полиарг действует не на все виды Силы, и в этом я вижу единственное приемлемое объяснение. Если этот паскудник действительно неклассический…
— Мэтресса Джоана, — снова перебил его босс, — вы, как специалист, можете как-то прокомментировать эти объяснения? Так бывает?
— Бывает, — недовольно поморщилась волшебница. — Только, если он маг, пусть даже неклассический… его в… как он от вас до сих пор не… в таком случае?
— Может, потому, что Тедди ему руку покалечил, — охотно предположил господин Крош. — А может, он не умеет ничего подходящего. А возможно, он только телепортироваться не умеет, а в остальном колдовал вовсю, только мы не знали. Он ведь так и не сказал ничего, да еще Фернана на жаровню усадил…
— Крош, помолчи, — в очередной раз перебил его босс. — А как на ваш взгляд, мэтресса, он действительно неклассический или в классической магии такие фокусы известны? Раньше вы с таким когда-нибудь сталкивались?
— Еще бы вам классический маг такую… творил…! С этим Лабиринтом… из которого нет выхода! Если бы я не наткнулась на какого-то прохожего, который меня вывел, я бы там до сих пор…!
— Прохожего? — живо заинтересовался господин Дорс, цепляясь за тему, чтобы сменить атмосферу разговора с ругательно-оправдательной на деловую. — А там бывают прохожие? Что это вообще за место? Вы о нем что-то знаете?
— А вам интересно? — проворчала мэтресса. — Знаю. Но всякая информация стоит денег. Равно как и всякий моральный и физический ущерб, плевать я хотела, нарочно это или по недоразумению.
— Несомненно, мэтресса Джоана, несомненно, — не моргнув глазом заверил ее босс. — За такие невероятные страдания, какие вам довелось вытерпеть, вы вправе требовать соответствующую компенсацию, независимо от причины. Размер мы обсудим отдельно, и он ни в коем разе не будет зависеть от того, случайно ли все произошло или по небрежности моих сотрудников. Но лично мне, понимаете ли, необходимо выяснить это достоверно и точно, так как я не люблю, когда мои сотрудники позволяют себе небрежность в работе… однако так же я не люблю наказывать работников… незаслуженно. Поэтому хотелось бы все-таки разобраться, что произошло на самом деле. Итак, вы говорили, это место называется Лабиринт? Вы знакомы с этой школой? Она действительно неклассическая?
