Клайд снова представил своего Стража Душ. Ученик, новичок, кукловод… Вот он втягивает мага в приключение, и испуганно бежит советоваться с более опытными духами. Вот снова и снова оживляет его, вкладывая в душу волю действовать, желание учиться. Каковы же Стражи у тех драчунов на Острове? Может быть, совсем дети среди духов? Действительно, картина мира разительно менялась. Оставалось только твердо поверить в это. Уж больно забавно выглядит со стороны.
— Говорят, что мы не умираем до тех пор, пока наш Страж не оставляет нас… — задумчиво проговорил он.
— Наверное, так оно и есть. Возможно, Стражи могут меняться нашими душами, дарить их друг другу или передавать по кругу, может быть даже торговать ими в своем мире, но пока у тебя есть Страж — ты живешь. Для тебя существует только «малая смерть».
— Но что же тогда такое бессмертие? И как волшебники могли добиваться его с помощью магии?
— Вот это и наводит меня на мысли, что мы не простые марионетки, — Сэйт резкими штрихами изобразил стрелы, вылетающие из грозди Девятимирья. — Не только боги влияют на нас, но и мы — на богов!
На это богохульство было нечего возразить. Оно звучало, как разумный вывод. Но Клайду расхотелось продолжать разговор. Не то, что бы он, как маленький, боялся рассердить своего Стража… Но стало как-то неуютно.
— А ты знаешь кого-нибудь, кто побывал в другом мире? — спросил Клайд, чтобы не обрывать разговор совсем и не обижать братишку.
— Да. Я разговаривал с людьми, которые знают всякие вещи, которые ни разу в жизни не видели: дороги к замкам, места охоты, тропинки в лесу. Они уверяют, что все это им приснилось. С одним из таких путешественников я разговорился не так давно на дороге. Это был молодой маг из темных эльфов. Он не так давно получил специальность, как и ты, и я спросил у него совета насчет выбора профессии.
— Все не можешь решить? — сочувственно вздохнул Клайд. Он и сам не знал, что посоветовать другу.
— Ну… еще нет, — махнул рукой Сэйт. — Не знаю… Мы отдыхали с ним, и он первый заговорил со мной. Знаешь, у темных эльфов такая манера держаться…
— Нос задирать?
— Ну, вроде того. Многие не решаются подойти, а я…
— А ты привычный, — невесело усмехнулся Клайд.
— Да, он сидел, как бывало отец после тренировки… Я заговорил с ним запросто, и он так же просто ответил. Многое про иные расы мы сами придумываем…
— Это уж точно! Какой ерунды я только не слыхал!
— Он рассказал про себя… он жрец темных эльфов, и его путь схож с твоим. Но потом он рассказал о боевой магии своего народа. Он рассказывал мне о странных местах, о убитых с двух заклинаний драконах, о замках далеко на Севере и на Юге… И при этом часто случайно говорил «я» вместо «он».
— Надеюсь, ты не стал читать ему лекций? — забеспокоился Клайд. Все-таки рассуждения Сэйта были наказуемы с точки зрения жрецов.
— Нет, не совсем. Я просто прямо спросил: перемещался ли он в другой мир и рассказал про Девятимирье.
— И он признал это?
— Да, с легкостью. Пожал плечами, сказал, что сам раньше не верил в сказочки, но тут пришлось. Он заснул на охоте, как обычно, не был болен или ранен. А когда проснулся, увидел, что прошло несколько недель. Трава на месте его сна почти не была примята, словно его тело исчезало из нашего мира. И сон помнился так ярко, что он мог нарисовать карты, набросать виды городов, в которых никогда не бывал. Вот только никого знакомого он не нашел в том мире. Он был роскошно одет, владел боевой магией, но совершенно не узнавал людей, которые к нему обращались. Он добрался до своего подземного города и стал расспрашивать магов-наставников, торговцев и стражей. Все они были похожи на тех, которых он знал дома, но не знали его прежнего имени. Зато рассказывали о юности и учебе того мага, в чьем теле он оказался. Не имея понятия, что за сила перенесла его туда, и что от него требуется, маг отправился в путешествие. Он решил побывать в восточных землях, куда до сих пор не осмеливался отправиться, и потратил на это почти месяц. Видел новые пространства, недавно освобожденные от хаоса, рассматривал тварей, с которыми до сих пор не сталкивался, блуждал в лесах и горах. Возвращаясь в Гиран, он внезапно захотел поохотиться на ящероидов, кочующих племенами в сумеречной долине недалеко от города. Он осознавал, что это опасное и ненужное дело, но какой-то внутренний зуд подхлестывал его. Он вторгся на земли кочевья Лито, самого многочисленного племени в тех краях, и начал бойню. Даже вожди Лито были для него мелкой добычей, потому что он обладал мощью 56 уровня, но удача внезапно отвернулась от него…
— Лакуна? — понимающе спросил Клайд
— Да, точно. Тьма, удары, и камни мостовой Орена. Он стоял у ворот города, ничего не понимая и не решаясь снова шагнуть на дорогу, как все оборвалось, как всегда обрывается сон. Он пришел в себя на прежнем месте, не непримятой траве, и не мог понять, что с ним было.
— Он-то теперь точно знает, каково быть могущественным боевым магом…
— Да, а я еще сильнее стал сомневаться, каким путем мне идти далее.
— Боевой маг одинок, почти всегда. Но ему нужен целитель. Так что из нас с тобой получилась бы славная команда. Но Эмми…
— Эмми? — быстро переспросил Сэйт, сохраняя бесстрастное лицо.
— Ну да, сестренке во как нужен будет целитель, когда она пройдет свое Испытание. С другой стороны, целительству-то ты уже научился, может быть этого и хватило бы…
— Не знаю, Клайд, не знаю. Просто никак не могу выбрать.
— А если это твой Страж сомнениями мучается? — улыбнулся маг.
— Пусть тогда решает скорее! — сердито воскликнул Сэйт. — А то я
чувствую себя привязанным к хвостам двух драконов!
Они еще многое обсуждали с братом. Сэйт охотился в эльфийских землях, а Клайд уходил в Нейтральные. Иногда он возращался к Кузьме и проверял его глаза. Гном расспрашивал про путешествия, но рассуждать о Девятимирье и Стражах Душ не желал.
— Конечно, оно похоже на правду, да только от той правды никому никакой пользы. Если эти боги или духи так могушественны, то нет смысла сопротивляться их воле. Если же наша воля тоже сильна, тем более нужно жить своей жизнью и не пытаться свалить на кого-то свои ошибки и выпросить каких-то поблажек.
— Ты попроси Стража вылечить тебя поскорее! — предложил Клайд.
— Чего просить? Что он, сам не знает? Может, он уже меня лечит? Или просто пока не может этого сделать, проси-не проси, — ворчал гном. — Ему виднее, а ты сделай мне свежего отвара — на Стража надейся, а сам не плошай! Если бы не мои глаза, я бы не собрался коммерцией заняться еще долго, а ты ж смотри, как расторговался хорошо!
