– Земля – периферия Астрала, – сказал Козерог, глава магов Мира Козерогов. – И проблема власти здесь – это ваша внутренняя проблема. Ценность артефактов превышает ценность Земли, поэтому я бы рискнул ради всего Сообщества.
– Вам хорошо, вы живете в другом мире! – воскликнул Агрипп. – А это наш родной! Вы готовы принять массовую эвакуацию к себе в случае катаклизма?
– Успокойтесь, – сказал Дракула. – С чего это на Земле начнется война, если, как правильно указал уважаемый Агрипп, Орден Крови контролирует ситуацию? Мы вынуждены были это сделать перед лицом опасности сплочения людей в борьбе с нами. Уважаемый Козерог верно заметил, что Земля – небольшая часть Астрала. Но именно здесь люди подошли к опасному пределу владения знаниями. Если произойдет катаклизм, то техногенный, а не магический. И именно Сообщество могло бы контролировать ситуацию, потому что сами люди с их чрезмерной агрессивностью к этому неспособны.
– Хорошо, – сказал Мерлин, – я за то, чтобы рискнуть. Если Ааст выйдет из-под контроля, мы всегда сможем его устранить.
– Соглашусь, – сказал Козерог, – но я за то, чтобы артефакты, если они будут добыты, принадлежали всему Сообществу.
– Вы только что сказали, что дела Земли – наша внутренняя проблема, – возразил Дракула. – Если нам удастся добыть артефакты, мы имеем первоочередное право на их использование. У вас, в мире Козерогов, также есть ваш собственный Великий Портал, как и в любом мире Астрала. Почему бы вам не рискнуть проникнуть в него? Почему риск – нам, а артефакты – всем?
– Земля – не рядовой мир Астрала, – вступил в дискуссию Валф, глава магов Мира Вервольфов. «Говорил», точнее передавал мысли он безмолвно и специальный человек повторял его речь всем. – Нигде люди не могут сравниться в способностях с магами. И уж точно нигде они так близко не подошли к владению магией. А здесь член нашего Сообщества, Ааст, сотрудничает с людьми, помогая им в овладении тайными знаниями! Что, если смертные получат доступ к мирам Астрала? Тогда ни один мир не избежит войны. Поэтому я поддерживаю усилия Ордена Крови по консолидации власти на Земле и противостоянию людям. Артефакты могли бы усилить нашу власть в этой борьбе.
– Ставлю вопрос на голосование, – сказал Дракула, создавая в центре стола белый светящийся цилиндр. – Кто за попытку добыть артефакт, добавьте красный цвет. Кто против – синий.
Стол по периметру вспыхнул синими и красными сполохами. Цилиндр с одной стороны окрасился красным, с другой – синим цветом.
– Большинство Сообщества – за риск, – удовлетворенно отметил Дракула, рассеивая цилиндр. – Я буду держать всех уважаемый членов совета в курсе дела по астральной связи. Все свободны.
Когда все разошлись, в зале остался только Дракула, Свонг и Сорс.
– Теперь по внутренним делам, – сказал Лорд, обращаясь к Сорсу. – Я уже тебе говорил, что с гигантами ты обошелся… жестковато. В долине Кроун никто не выжил.
– Но… Лорд… – начал было Сорс, но Дракула прервал его:
– Я упрекаю иногда Мину за излишнюю жестокость, если она не по делу. Ты же поступил правильно. Просто лучше бы оставить свидетелей нашего возмездия. А так производство исчезло, как будто его поглотил вулкан. В любом случае гиганты усвоили урок, сотрудничество возобновлено. Аббадону метаплазмы будет достаточно. Готовь его к новому заданию, оно будет посложнее вашей прогулки к гигантам. Теперь вот что… – он повернулся к Свонгу: – Чем там занимается твоя ученица, Марго?
– Добывает сведения из ААТ, в свободное время учится и гоняет местные банды, – ответил тот.
– Да? Кто-то проник в нашу лабораторию на Воробьевых горах и убил охранника. Более того, оставил вот это. – Дракула передал Сорсу карточку.
– «Клан Мусорщиков»? – сказал тот. – Это какая-то левая молодежная организация? Разве они вмешиваются в наши дела?
– Это я и хотел у тебя спросить. Сорс, на тебе охрана этого объекта. Что показали камеры слежения?
– Они уже демонтированы, мой Лорд, – ответил подчиненный, – ведь там нет ничего ценного.
– Посмертный допрос?
– Нападающий ударил охранника серебряным кинжалом снизу, с проникновением в мозг. Магический посмертный допрос невозможен. – Сорс развел руками. – Моя команда перекрыла выходы, но там ремонтные работы, пришлось отступить.
– Вот видишь, – Дракула обратился к Свонгу. – Явный профессионал под прикрытием залезает на пустой объект, чтобы убить охранника. Другой причины я не вижу. И оставляет визитную карточку, как идиотский герой аниме. Это не твоя ученица?
– Я задам ей этот вопрос, мой Лорд, – сказал Свонг. – Но вообще, ее нельзя контролировать. Или она Избранная и идет своим путем, или нет, и тогда работает на нас. Вы определитесь.
– Я надеюсь, что Избранная будет работать на нас, – ответил Дракула. – Но пока не нашел подходящего стимула для этого. Хорошо, Свонг, приглядывай за ней, а то девчонка беспокоит даже меня.
Марго, дома
Когда вечером Марго проходила мимо компании Валеры, она заметила, что та мирно играет в карты и курит. По запаху ясно, что курит отнюдь не табак. «Ну вот еще свалились на мою голову, – подумала девушка, – лишила парней привычного времяпровождения. Теперь они что-нибудь замутят похуже, чем обирать запоздалых прохожих.
Она вспомнила, что постоянно повторяла своему парню, «плохому» Слашу: «Сила не дает свободы. Тебя просто покоряет более сильный». Вот она совершает хорошие поступки. И эти поступки влекут за собой другие, те – следующие и ты уже делаешь не то, что хочешь, а то, что должен. Больше силы – больше ответственности – меньше свободы. Хоть ты плохой, хоть ты хороший, сила не дает свободы. Она вздохнула.
Дома Марго включила интернет-пейджер, чтобы поболтать с Айрин и увидела запрос авторизации с неизвестного номера. Свои данные она никому не давала, поэтому поначалу решила, что это спам. Однако, посмотрев данные клиента, вспомнила, кто это. Сай, член тройки Слаша, «Клан мусорщиков». Тот оказался он-лайн.
Margo: Привет! Неужто ваша тройка еще жива?
Sai: Ага. Нам дали нового главного.
Margo: И чем занимаетесь?
Sai: Да мелочью. Всякие провокации. Я вот зачем… Тут из руководства начали спрашивать о Слаше и тебе.
Margo: Что конкретно?
Sai: Да ничего такого. Я подумал, что ты кому-то насолила и они переполошились. Сейчас наш Клан легальный, даже регистрацию имеет. Поэтому они не хотят неприятностей.
Margo: Не беспокойся, я разберусь.
Sai: Да я и не беспокоюсь… Ты наверное, единственная во всем Клане занималась настоящими делами. Сейчас нас, как наемников используют, никакой чести не осталось.
