Меняла еще раз огляделся и неторопливо покинул двор. Минут десять он бродил по улице по другую сторону здания, в котором исчез след Коня. Ничего, ни малейшего намека, что Конь мог здесь пройти. Вероятно, верзила использовал разные пути, но неизменно проходил к тайнику через заброшенный дом, там-то он и наследил погуще, что позволило Хромому учуять знакомое заклинание. Да. Меняла кивнул собственным мыслям, решил, что непременно еще раз все проверит, сделал глоток из фляги и двинулся прочь. Время было далеко за полдень, но еще один визит он успеет нынче нанести.
***
Меняла направился в Западную сторону, держась жилых кварталов с узкими улочками. Старые привычки, от которых трудно избавиться - Хромому был не по душе район, примыкающий к Большому дому. Там располагались особняки богачей, конторы купеческих товариществ, респектабельные заведения для состоятельных горожан. Обойдя центр города, меняла пошел в сторону порта, забирая вправо. Чем дальше, тем бедней становились дома, кривей переулки.
Наконец Хромой оказался у границ района, напоминающего Хибары - и в той же степени находящегося под властью Раша Рыбака, в какой Хибары принадлежали Обуху. Здесь существовала вероятность, что попадется кое-кто из людей Раша, а кое с кем из портовой банды Хромой успел испортить отношения, так что в этих краях он держался настороже. На улицах было довольно людно, и среди прохожих наверняка встречались люди Рыбака, однако знакомых не попалось. Меняла без приключений добрался до лавки старьевщика. Шугель, разумеется, был на месте.
- А, Хромой, - без энтузиазма откликнулся он на приветствие, - с чем пожаловал?
- Как всегда, по делам, Старая Грязь. Без дела в твою берлогу я не сунусь из опасения отравиться воздухом помойки. - Лавка Шугеля в самом деле напоминала помойку и пахла соответственно. - Я кое-что ищу.
- Обычно ты ищешь приключений на свою... м-м... голову. Жаба до сих пор на тебя зол.
- Ты, как всегда прав, я нынче - в поисках приключений. Если увидишь Жабу - передай ему привет. А сейчас скажи, нет ли у тебя чего-нибудь по ядам, отравам, сонным зельям?
- Ты хочешь кого-то отравить или усыпить? Говори уж прямо!
- Да нет же, Король Помоек, наоборот. С моим другом стряслась беда, его опоили, он дрыхнет уже сутки, и мне хотелось бы знать, что ему подсунули.
- Ты врешь, Хромой, - отрезал старьевщик, - у тебя нет друзей. Значит, тебе требуется, чтобы клиент, приняв зелья с едой, проспал сутки, правильно?
- И без вреда для здоровья. Это важное условие. Вот я и подумал, обращусь-ка к специалисту! Кто сможет объяснить мне лучше, чем ты?
- А почему я?
- Все знают: ты похотливый развратник. Слава о твоих победах гремит по западному побережью от Велинка до Энмара. А ни одна женщина не согласится провести с тобой ночь, если она в своей памяти. Значит, ты оглушаешь их сонным зельем, а наутро им ничего не остается, кроме как рассказывать подружкам о твоих достоинствах, которые столь велики, что перешибают даже твой запах. Расскажи про зелья, расскажи, как это делается, я хочу прослыть покорителем сердец.
- Хромой, ты дурак. Я знаю, что не красавец, но у меня достаточно денег, чтобы девочки госпожи Солы находили меня великолепным.
- Извини, извини, - примирительно заявил меняла, - Ты богат, как епископ и мудр, как... как кто? Хм, на ум ничего не приходит, я немею перед тобою, великий Шугель. Но о зельях-то расскажешь? Или у тебя трактат какой найдется?
- Ладно, кое-что расскажу. Есть один состав, он действует примерно так, как тебе нужно. Клиент спит около двадцати часов, потом приходит в себя - совершенно здоровый и зверски голодный. Ну и злой, как правило, потому что, пока он спал, ребята Раша вынесли с постоялого двора все, с чем он приехал. Дрыхнет клиент так крепко, что не услышит и труб Гуэнвернов, возвещающих конец Мира. Понял?
- Понял. А что я должен был понять?
- Что секрет зелья стоит дорого, это - собственность Рыбака. Если купишь у меня все ингредиенты, расскажу. Часть - растительного происхождения, часть - минерального. Плюс кое-какие несложные заклинания. Цена - двадцать энмарских келатов.
- Шугель, у меня с собой нет столько... Как ты сказал? Семь келатов? В долг поверишь?
- Нет, не поверю, и я сказал "двадцать". У тебя не только с собой, у тебя вовсе нет таких денег, ты голодранец и не можешь купить благосклонность девочек Солы.
- Я брезгую ими, мне не по нраву продажная любовь. Таких денег у меня нет, но могу раздобыть.
- Вот и приходи, когда раздобудешь.
- Хорошо, мне не к спеху... Я загляну к тебе попозже, когда соберу эти самые десять келатов. Или, может, ты подыщешь для меня что-нибудь подешевле?
- Подешевле... - Шугель сморщился, - покупать дешевку - в этом нет класса. Я не узнаю тебя, Хромой! Ладно, девятнадцать.
Старьевщик проковылял к окошку и выглянул, приподняв край грязной занавески.
- Да мне всего-то на одну операцию, Старая Грязь, - бросил в согбенную спину собеседника меняла. - И я не уверен, что добыча окупит расход. Все-таки пятнадцать келатов... Хотя, окупит, конечно... но слишком уж много нужно вложить в дело, помимо зелья. Ладно, потом я продам рецепт Обуху, ты согласен?
- Дело твое, - Шугель, не оборачиваясь, пожал плечами, - после того, как купишь, распоряжайся как угодно. Девятнадцать, это последнее слово.
- Твоя взяла, восемнадцать.
- Хорошо. Восемнадцать.
- Ладно, загляну, когда буду при деньгах.
- Ага. Ну-ну.
- Что значит "ну-ну"?
- По-моему, - старьевщик наконец обернулся, - тебя поджидает Жаба. Чтобы вернуться ко мне с деньгами, тебе сперва нужно удалиться, ничего не испортив.
- Жаба - не проблема.
- Ошибаешься, он - большая проблема. Если убьешь его, Рыбак взбеленится. Они с Жабой начинали вместе. Старая дружба.
- Ладно. Он далеко?
- В тридцати шагах от двери. Глядит на меня.
- Ладно. Все равно, рано или поздно я бы с ним встретился... Жди меня через пару недель с деньгами. А может, я и раньше загляну, послушать о твоих сердечных делах. Расскажешь о девочках госпожи Солы.
- Эй, он там не один! - запоздало выкрикнул старьевщик.
Хромой, не слушая, распахнул дверь и быстро зашагал к Жабе. Коренастый бандит обернулся навстречу, в руке Жабы была короткая дубинка, а позади, в нескольких шагах переминались с ноги на ногу двое крепких молодцов, каждый габаритами превосходящий вожака раза в полтора. Эти не успели сообразить, что им делать, да и Жаба не ожидал, что Хромой сам бросится навстречу. Он даже не поднял дубину, а меняла уже был рядом. Хромой на ходу выдернул из ножен меч, стальное лезвие с шорохом рассекло воздух и легло на плечо бандиту.
- Брось свое полено, Жаба.
Тот, чувствуя шеей острую кромку, совсем растерялся. Обычно его боялись... Ладонь разжалась, дубинка соскользнула в снег. Все молчали. Улица опустела еще раньше, при появлении молодцов Рыбака.
