— Ну пойдём.
Я двигался чуть позади, чтобы в случае чего удар приняла на себя броня моего спутника. Чистый расчёт — он с большей вероятностью останется целым после атаки, нежели я. Правда, у нашего танка есть существенный минус — его болтовка. Он несёт в руках крупнокалиберную снайперскую винтовку, но как снайпер, с его же слов, он никуда не годится.
Мы шли по разбитой дороге, щедро усыпанной обломками зданий, мебелью и остовами транспорта. Они были похожи на привычные автомобили и автобусы, вот только заглянув из любопытства под капот одной из легковушек, я увидел совершенно другой вид двигателя: Множество прозрачных трубок, шлангов и различного вида гранёных камней вытянутой формы. Они тускло светились, а шланги наполняла разноцветная жидкость. Один из них оказался порван и ярко-голубая дрянь, остатки которой ещё остались в шланге, проела металлический корпус двигателя.
Больше ничего интересного на пути нам не попалось. Сам взрыв уже давно исчез, но огромный дымный шлейф всё ещё поднимался над алым заревом вдали. Унылое зрелище. В один прекрасный момент мы присели передохнуть. Выбрав под место посиделок кузов грузовика, мы с удобством расположились. Рассвет застал нас в тот момент, когда я жевал очередной кусок вяленого мяса, а мой спутник чистил свой пистолет. Несколько минут мы сидели промеж двух зарев, одно из которых становилось всё ярче, заставляя развалины отбрасывать длинные тени. Но время шло, солнце поднялось в небо, тени укоротились и мы продолжили движение. От скуки я набрал по дороге камней и болтов, чтобы впоследствии бросать их в остатки стёкол, что уцелели в машинах и зданиях. Глупо ли это? Безусловно, да. Страдаю ли я хернёй? Опять же, да. Напрасно ли я это делаю? Совершенно точно нет. По-хорошему, если бы мы хотели остаться никем незамеченными, нам требовалось двигаться тихо. Но, во-первых, лязг брони Антона сводил на нет все наши потенциальные попытки в стелс. Во-вторых, нам только на руку, если цель выйдет на нас сама — быстрее сможем закончить. Что касается того, что нас могут застать врасплох — смотрите «Во-первых», один фиг ничего не изменится.
Вопреки моим надеждам, на нас никто не напал, зато мы наткнулись на один, чудом уцелевший храм. Белый камень, купола — все дела. Храм. Единственное что, всякая символика отсутствовала как явление. Я решил пойти посмотреть.
Сквозь витраж были видны молящиеся фигуры верующих. Некоторые сидели на скамейках, некоторые лежали прямо на полу, а над другими хлопотали девушки и женщины, по всей видимости, выполняющие роли медсестёр.
Сзади ко мне подошёл Антон. Броню он оставил чуть в отдалении, чтобы не привлекать лишнего внимания. Двигался он бесшумно, как и подобает любому, уважающему себя эльфу. Но мне совершенно не понравился его взгляд. Если он что и предложит, то ни к чему хорошему это не приведёт. Когда он перевёл взгляд своих серых глаз на меня, всякие сомнения в его намерениях отпали.
— Друг мой, ты думаешь о том же, о чём и я?
— Вряд ли, ведь, как ты можешь заметить, у меня отсутствует такое выражение морды лица, как у тебя.
— Да ты только подумай, нам же легче будет!
— А если нет? Давай хотя бы дойдём до места взрыва, а там будем смотреть.
— Эта твоя черта когда-нибудь тебя и погубит. Ладно, не думаю, что это будет критично. Пойдём.
Он с некоторым сожалением вернулся в свою ходячую крепость, и мы продолжили наше движение. Пейзаж, разумеется, и не думал меняться, только появилось какое-то шуршание по сторонам. Спереди послышались скрежет металла и треск огня. Вскоре мы вышли к самому пожарищу. Как я и предполагал, это был комплекс из нескольких зданий, центральное из которых конкретно так полыхало и даже не думало гаснуть. Соседним зданиям тоже сильно досталось.
Вдруг раздался громкий рокот, и половина здания буквально съехала вниз, будто её срезали гигантским ножом. Так как верхушка тут же развалилась на куски, оценить качество среза не представлялось возможным. От разрушенного здания мелькнула белая тень, после чего со звоном разбилось окно последнего целого корпуса. Проломив стену, перед нами приземлилось нечто, окутанное клубящимся светом.
Я так и не смог разглядеть нашу цель, так как она тут же набросилась на Антона. От удара он выронил винтовку и упал на землю, залившись диким криком, пока тварь сидела на нём и рвала броню когтями, высекая искры. Понятия не имею, почему дом так ровно развалился, если сейчас она не могла разорвать композитные пластины.
Идею лезть в упор и пытаться отцепить её руками я сразу же отмёл как самоубийственную. Единственно верный выход — схватить револьвер и выстрелить, что я, собственно и сделал. Вот только я всё ещё опасался попасть в соединение пластин — тогда Тоха рискует получить фатальную травму.
Я тщательно прицелился. Мои руки окутала тьма, поглотив заодно и револьвер. Палец, увенчанный острым когтем, плавно нажал на спуск. Раздался выстрел. Из ствола вылетел алый цветок пламени, сердцевину которого прошил чёрный шлейф от пули. Тварь дёрнулась, её переднюю конечность мотнуло в сторону, но не оторвало. И всё же, она взвизгнула от боли и моментально слезла с изрядно поцарапанного экзо-костюма. Второй выстрел пришёлся в заднюю ногу. Снова визг.
Быстро глянув в мою сторону чёрными глазами, тварь пулей запрыгнула на развалины какой-то постройки, после чего скрылась из виду.
Силовая броня выглядела жалко: Композитные пластины местами прорезаны насквозь, местами видны брызги крови. А он так и сидит на земле. Интересно, а дышит ли он там? Подойдя к напарнику, костяшкой постучал по шлему:
— Слышь, цыплёнок, вылупляйся, осматривать тебя буду.
— А? Что?
Он завертел головой из стороны в сторону.
— Оно… оно ушло?
— Ага. Съебалось в ужасе, поняв, что консерва стухла.
— Чего?
— Ничего, вылазь давай, а то мало ли, что с тобой будет.
Он с трудом поднялся на ноги, поле чего костюм разошёлся, выпустив пострадавшего. Выглядел эльф, мягко говоря, хреново: всё лицо в мелких царапинах, да и корпус не лучше. Все порезы будто прижигали — кожа покрылась волдырями, а кровь запеклась. Раны не опасные, но совершенно точно оставят шрамы.
— Да, красавчик, все девки на селе твои, только представляйся им всем Фредом.
— Издеваешься, да? Не переживай, я и сам могу о себе позаботиться.
В следующую секунду его тело окутал свет, от которого раны стали сами собой затягиваться. Когда сияние угасло, от ран не осталось и следа. Только порванная одежда, да задетая броня напоминали о том, что бедолагу всё же достали.
— Хрена се! А почему я так не умею?
— Тут всё зависит от носителя: поджигание, разложение — это комплект по умолчанию, а вот вторая способность выпадает в зависимости от характера хозяина. У меня это исцеление, а тьмой я могу издалека наносить небольшие раны. Ну а у тебя что?
— Проклятие.
— О как! Оно, вроде, довольно редко встречается, но штука страшная. У тебя какое?
— Не знаю, мне сказали, что оно есть, но чтобы я и не думал его использовать.
— Не пробовал, значит?
— Нет.
— Ну и правильно.
Антон забрался обратно в свой костюм.
— Слушай, ты не обижайся, но после этого задания, я надеюсь, мы больше не встретимся. Прошлый мой напарник рассказывал, что все, кого он знал с проклятием, закончили крайне паршиво. Так что, не пойми неправильно, но не хочу я потом и на тебя охотиться.
Я не отвечал. Довольно сложно что-то ответить, когда тебе говорят, что по статистике тебя с большой вероятностью не ждёт светлое будущее. Но это отнюдь не значит, что я не буду за него бороться.
— Ладно, нам ещё нужно задание закончить. Пойдём, есть у меня идея, куда тварь могла отправиться.
После этих слов я понял, что подтверждаются мои худшие опасения.
Теперь нас вёл кровавый след — я неплохо так подстрелил монстра, поэтому нам осталось лишь следовать по лужицам крови. Вот только они постепенно сходили на нет. Видимо, у него тоже способность к исцелению. Будем надеяться, что силы оно таким же образом восстановить не способно.
