Прошло четыре дня, после моего возвращения с войны, я продолжал самостоятельно учиться, лечить отца, заряжать амулеты. За это время Грета понемногу начала приходить в себя, сообщила, что лекари вернулись в больницу, поэтому и нагрузки на слабый девичий организм уменьшились. По вечерам приходила ко мне, побеседовать о разных мелочах, да рассказать свежие новости. Вскоре, к нам в дом снова прибыл посыльный от наставника, который сообщил мне, чтобы завтра я прибыл с утра в кабинет архимага Рагона в своей лучшей одежде. Я надеялся, что сегодня уже никого не будет, но ошибся. Моя семья сидела за ужином, когда в ворота требовательно застучали, была надежда, что это соседи по каким-нибудь своим делам, но ее разрушил вбежавший слуга.
— Господин, — произнес он. — Там вас требуют.
Выйдя во двор, я увидел около нашего дома всадника в сопровождении четырех охранников в богатых доспехах. Увидев меня, он слез со своего коня и поклонился, хотя сам являлся дворянином, пришлось склониться в ответ, порядок такой.
— Господин Стэн, — произнес гость торжественным голосом. — Завтра после полудня его императорское величество приглашает вас на торжественный прием в свой дворец.
С этими словами он передал мне в руки приглашение, подписанное лично императором.
— Благодарю, — склонился я в поклоне. — Непременно буду.
Глава 22
Когда вернулся домой, меня встретили вопросительные взгляды нашего дружного семейства. Всем было интересно, для чего ко мне снова прибыл аристократ, так как такие визиты, как правило, ничем хорошим не заканчивались.
— Меня пригласи император в свой дворец на торжественный прием, — помахал я конвертом. — Мама, у меня есть подобающая такому случаю одежда?
В комнате повисла тишина. Ну да, в этом мире попасть к барону обычному простолюдину было непросто, а тут целый император приглашает. Конечно, не сам лично, но все равно честью считалась даже для высокородных дворян.
— Откуда у нас такая одежда? — Наконец опомнилась мама. — Нужно срочно ехать покупать.
— Куда? — Полюбопытствовал отец. Он в отличие от других был спокойным. — Сейчас все лавки уже закрыты.
— Я знаю куда, — подал голос мой друг. — Нужно ехать к торговцу у которого я работаю. У него несколько лавок, причем одна, где он продает одежду дворянам или богатым купцам, расположена почти у самого дома. Можно к нему поехать, он не злой, может и откроет ради такого случая. Причем, хозяин сам меня расспрашивал о Стэне, о том как был убит шаман.
— Поехали, — тут же вскочила мама. — Пока совсем поздно не стало, может и не спит этот торговец.
В доме поднялась суета, как при пожаре, слуга побежал ловить свободного кучера. Со мной поехали Грета, мама, и Лен. Деньги у нас были, немного, конечно, но и девушка, которая немного накопила работая в лечебнице, пообещала помочь, если не хватит. Торговец не спал.
— Кого там принесло? — Спросил он грозным голосом, когда его слуга, пообщавшись через закрытые ворота с Леном, позвал своего хозяина.
— Господин, — ответил парень. — Это я, Лен, покупателей вам привел.
— А до утра твои покупатели подождать не могут?
— Нет, утром моему другу Стэну нужно ехать в магическую школу, а потом на прием к императору, нужна хорошая одежда прямо сейчас.
— Вот как? — Крякнул от удивления торговец. — Погодите немного, я сейчас, помогу вам, раз такое дело.
Минут через десять он вышел в сопровождении четверых охранников. Окинул меня внимательным взглядом и потопал к своему магазину, который и вправду находился напротив его дома. Часа два мы были у торговца в лавке, причем у него был действительно богатый выбор одежды, правда, и цена соответствующая. Мама и Гретой меня просто измучили, заставляя примерять все подряд, им казалось, что чем больше разных цветов будет, чем наряднее я буду выглядеть. Пришлось их обламывать, я не собирался одеваться как петух, смотреть противно было. Тут и торговец встал на сторону слабого пола.
— Стэн, — произнес он. — Ты пойми, во дворце все так ходят.
— Мне все равно, — уперся я. — Первый раз в такое общество попаду, да и ходят так на прием дворяне, а я к их сословию не отношусь, поэтому давайте мне качественные вещи, но не разноцветные. Вообще яркие цвета не нужны в моей одежде.
Немного поспорив, все-таки настоял на своем. Одежду мне подобрали качественную, такую и аристократам не зазорно одеть, но не цветную. Выглаживать ее не нужно было, материал особенный, наверно балахоны магов из такого же делают. Едва только добрался до своей комнаты, как тут же завалился спать, завтра меня ожидал интересный день.
Утром мама начала требовать, чтобы я одел простую одежду, а уже после переоделся в новую, чтобы не запачкал по дороге, пришлось у нее поинтересоваться, где она мне предлагает сменить одежду, во дворце императора? Мама осознала свою ошибку и отстала.
Больше всего меня порадовал наставник, когда я пришел к нему в кабинет. Он, окинув меня внимательным взглядом, одобрительно кивнул, оценив мой наряд.
— Думал, разноцветным будешь, — хмыкнул архимаг. — Удивил. Я же тебя пораньше позвал, чтобы в магазин с тобой съездить, боялся, что пойдешь на прием к императору как голодранец.
— Вы тоже едете, наставник? — Поинтересовался я.
— Что ты? Нет, конечно. Тебя одного во дворец пригласили. Конечно еду, если бы не я, то тебе бы за твой подвиг сунули какую-нибудь подачку и забыли. Цены мою заботу, недоумок, кто еще о тебе так думать будет?
Ответа на этот вопрос не требовалось, поэтому просто промолчал.
— Можно будет с вами ехать?
— Само собой, ты приглашение с собой не забыл взять?
— Нет, — ответил я. Хотя думал сначала не таскать его с собой, но видно, чувствовал, что пригодится.
— Молодец, тебя без него на территорию дворца бы не запустили стражники, даже я бы не помог. Кстати, завтра к тебе должны наемники заехать, привести твою долю с трофеев. Я сначала хотел вообще тебе ничего не давать, не заслужил, да пожалел мальчонку, видно старым стал, добрым.
Просидел в кабинете наставника несколько часов, сам учитель то и дело куда-то уходил, встречался с посетителями, почти не замечая меня. Ближе к обеду он тоже переоделся в «парадную» форму, которая не отличалась ничем от обычной одежды учителей. В общем, выглядели мы оба довольно прилично на мой скромный взгляд.
На улице нас ожидала карета наставника с сопровождением. В воинах, которые должны были нас проводить до императорского дворца, были серьезные изменения, точнее в их снаряжение. Сразу стало видно, что оно у них одето для торжественных мероприятий. Все, абсолютно все было одинаково, от сапог до шлемов. Одеты они были, как говорится с иголочки, все чистое и вычищенное. Даже кони были одинаковые, черного цвета, учитывая, что и повозка моего наставника имела темные оттенки, то можно было предположить, что едет не универсальный маг, а некромант. Едва только выехали в сторону императорской резиденции, как архимаг приступил к инструктажу.
— Слушай внимательно, — начал он. — Ты должен относится ко всем присутствующим с должным уважением, потому что за какую-либо перебранку в стенах дворца, могут сразу выкинуть за дверь. Внимательно наблюдай за императором и лови каждое его слово, если будет проходить мимо, не забудь поклониться, показывая свое уважение, сам никуда не лезь и не болтай лишнего, держись постоянно рядом, сдается мне, что толпа будет изрядная, раз даже тебя, простолюдина, пригласили на такое мероприятие.
— Как мне себя вести, если он меня наградить захочет? — Поинтересовался я.
Архимаг нахмурился, хотел было на меня наорать, за то, что перебил его, но передумал. На мой взгляд, вопрос был не праздный. На счет того, что император будет шататься по всей приемной зале, я сомневался, поэтому это была лишняя информация от наставника, а вот как себя вести непосредственно перед ним, вот стоящий вопрос. Еще наговорю что-нибудь нет то, так мне сразу же после приема башку и открутят, несмотря на все заслуги перед государством, поэтому следовало не облажаться.
