— То, что тебя ждет награда, у меня сомнений не вызывает, — ответил наставник. — Ты, как не странно прав, может и лично наградить, чтобы показать, что для него все в империи равны, и каждый будет получать по заслугам. Если вдруг, он тебя лично к трону позовет, то не подходи ближе десяти шагов к ступеням, впрочем, увидишь, где останавливаются остальные, первым тебя точно не позовут, дворяне взвоют от такого. Когда подойдешь, поклонись, только не низко, он этого не любит. Смотри прямо, не отводи взгляда, но и не пытайся смотреть в глаза, иначе этим можешь вызвать недовольство главы нашего государства. Если вдруг тебе что-нибудь вручат, а это будут делать его помощники, то снова поклонись и поблагодари императора, на его прислугу даже внимание не обращай. В присутствие высшего лица государства, все остальные становятся для тебя пустым местом, понял?
— Да, наставник, все понял.
— Стой спокойно, не дрожи как заяц перед гархом. Император твоего страха перед ним не оценит, а вот дворяне, которых будет в достатке на этом приеме, сразу заприметят и неизвестно, чем это может обернуться для тебя в будущем.
Под такую неспешную беседу мы доехали до императорского дворца. Наставник был прав, за несколько сотен метров от нашей цели, карету остановили, причем стражу, среди которых были и маг, не смутило даже то, что в ней находится архимаг, они быстро осмотрели нас, впрочем, не требуя выйти на улицу. Увидев, что я простолюдин, сразу потребовали приглашение, после чего пропустили. Тут нужно отметить, что досматривали не только нас, но и других гостей. Император тщательно заботился о своей сохранности.
Гостей было много, это я сразу заметил, по количеству карет, которые, высаживая своих пассажиров, отъезжали и останавливались неподалеку, в специально отведенном месте. Дворец был красивый, впрочем, как и другие здания в этой части города, только по размерам превосходил все, видимые мной. Так же имелся фонтан, огромный, до сих пор не выяснил, каким образом тут вода под давлением подается, резиденция находилась в самой высокой части города. Отсюда открывался превосходный вид на окружающее, все как на ладони, да и не так жарко, постоянно обдувает ветер. Особо все рассмотреть не удалось, наставник же сказал, чтобы не вел себя как деревенский дурачок, а был невозмутимым.
Сохранить невозмутимость на лице было трудно, когда я вошел следом за наставником в огромный зал, у дальней стены которого находился трон императора. Нет, меня не удивила богатая отделка помещения, привык к подобному, но вот внешний вид дворян, поражал. Это я говорю про мужскую половину, торговец оказался прав, они на самом деле выглядели все как клоуны, я с наставником на их фоне был белой вороной. Поражаюсь, как можно так одеваться, даже в глазах зарябило. У женщин в этом плане все было гораздо скромнее, нет, они не выглядели бедно, наоборот, шикарные пышные платья, в моем прежнем мире в таких ходили на балы. Дворянки были повернуты на драгоценностях, которыми были увешаны с ног до головы, видно этим они показывали свое благосостояние.
Наставник целенаправленно двинулся ближе к трону, там я заметил толпу магов, видно тут всех делили по их статусу. Впрочем, как оказалось, многие маги пришли в простых балахонах, в основном тут находились учителя, некоторых из которых я знал в лицо, но присутствовали и другие одаренные.
Мой учитель даже не подумал с кем-то здороваться, кроме директора, который тоже тут присутствовал, я же повторял все, что делал наставник и старался не обращать не на кого внимание. Встав метрах в двадцати от императорского трона, наставник замер, давая мне возможность осмотреться по сторонам. Цента зала никто не занимал, он оставался свободным, на противоположной стороне заметил отца Луаны со своей дочуркой. Девушка меня тоже увидела, впрочем, это неудивительно, когда два человека в строгой одежде пробираются сквозь толпу попугаев, они невольно привлекают к себе внимание.
Рядом с графиней стояла высокая статная женщина, чем-то похожая на девушку, видно мама. Луана что-то ей зашептала на ухо, изредка бросая на меня взгляды. Женщина тоже начала глазеть в мою сторону, ну и воспитание, хоть бы делала это незаметно. Очередной раз встретившись с лекаркой взглядом, я ей подмигнул, девушка в ответ улыбнулась, а вот ее маме мое поведение очень не понравилась. Она нахмурилась и стала смотреть на меня с недовольством, даже что-то главе семьи сказала, но тот, отмахнулся от нее, увлеченный разговором со своим соседом. Кричать через весь зал, выражая свое недовольство, женщина не стала, стеснительная.
— Господин Рагон, какая встреча, — послышался сзади знакомый голос. О как, личная лекарка императора пожаловала. — Очень рада вас видеть.
— Не могу сказать тоже самое, — буркнул наставник. — Иди дальше.
— Вы как всегда очень учтивы, — лучезарно улыбнулась магесса. — Надо же и своего неблагодарного мальчишку с собой прихватили?
— Здравствуйте, — поздоровался я. Чего это неблагодарный, из-за того, что к ней на службу не пошел что ли?
— Почему бы не показать народу, какого героя воспитал? — Спросил архимаг. — Лучший ученик потока заслуживает этого.
— Дальше видно будет, лучший он или нет, — проворчала женщина.
— Ладно, хватит болтать, иди куда шла, не до болтовни мне со всякими лекарками, — с этими словами учитель отвернулся от покрасневшей женщины.
И этот человек велел мен вести себя прилично.
Постепенно шум в зале увеличивался, дворяне обсуждали между собой разные проблемы, только со стороны магов была тишина. Я с любопытством осматривался по сторонам, но знакомых лиц больше не заметил. Такое ощущение, что кроме меня и Луаны, никто из школьников сюда никто не попал, хоть и войне участвовали. Нужно заметить, что и наемников тоже не было, похоже, что я тут один из простолюдинов.
Наконец, появился сам император, в сопровождении своей супруги, которая встала по правую сторону от трона, началась церемония награждения. Все до такой степени проходило скучно, что я едва не уснул, с трудом зевоту сдерживал, надеялся, что тут повеселее мероприятия проходят. Просто вызывали очередного отличившегося и вручали ему какой-то документ, со словами, что теперь это его земли, с коротким описанием подвига. Одного барона повысили до графа, ну и тоже земли нарезали. Кстати, отца Луаны так и не позвали, видно не отличился на укреплениях.
— Стэн, Сын Герфа, — услышал я свое полное имя.
— Иди давай, — толкнул меня наставник.
Подошел к императорскому трону, на то же расстояние, что и остальные. Процесс длился уже пару часов, так что никакого трепета я не чувствовал, только скуку и усталость. Поклонился императору, как и учил архимаг. К удивлению всех в зале, правитель государства стал говорить сам, хотя до этого он ни произнес не слова, даже легкий шепоток прокатился по залу.
— Скажи тебе честно, юноша, — произнес он. — Ты меня сильно озадачил. Ты на самом деле совершил подвиг, о котором будут помнить люди, но то, что это славное деяние совершил простолюдин, вызывает определенное уважение. Признаюсь честно, до этого времени у нас не бывало в империи такого. Обычно, совершали что-то значимое маги или аристократы, которые могли сдержать противника небольшим отрядом длительное время или в смогли убить вождя наших врагов. Мне удалось выяснить от пленных, что вадаги на самом деле стали отступать после гибели их великого шамана. Может ты мне подскажешь, как тебя наградить?
— Ваше императорское величие, — ответил я. — Какую награду дадите, такую и возьму, все одно, честь великая.
— Вот как, — Хмыкнул глава государства. — Молодец. Просто дать тебе дворянство я не могу, потому что этим не выражу всю свою благодарность, да и доложили мне, что ты скоро сам сдашь экзамен на четвертую ступень, поэтому и так его заслужишь. Поэтому я дарую тебе титул барона и землю, которой ты можешь распоряжаться по своему разумению. Подойди, Стэн сын Герфа и возьми из рук моих честно заслуженную награду.
Я подошел к правителю государства и взял из его рук две папки с какими-то бумагами.
