Разглядеть, кто именно их запускает, не представлялось возможным – магия искрила, а холод парил. Но силуэт огромного свирепого дракона над нами угадывался хорошо.
– Не боишься, что тебя уволит? – поинтересовалась я, пока мы, обложенные ледяной магией со всех сторон, по-пластунски пробирались к выходу.
– Что ему я, – ухмыльнулся эльф. – Скорее, наш невозмутимый проректор похитит тебя, дриада, и унесет в свой родовой замок, как это делали с полюбившимися девицами дикие драконы до него.
– А ты и рад будешь, – проворчала я.
– Мое сердце всегда преисполняется радости, когда друзья находят свою любовь, – с ангельским видом ответил на это эльф. – Люблю гулять на свадьбах. Надеюсь, ты меня пригласишь?
– Вряд ли ты тебе понравится, – покачала головой я, вспомнив своего лепреконистого женишка и объявление о нашей помолвке, которое уже было на носу.
Настроения это не прибавило, да и обстрел боевой ледяной магией от разъяренного драконьего проректора – удовольствие так себе.
Но дриады же так просто не сдаются, ведь правда?
Я понимала, что в библиотеке мне появляться больше не резон. Если не хочу испортить всю малину, конечно.
Но любопытство пересилило. Поэтому, слегка подрихтовав себя трансформирующим зельем, я явилась в читальный зал под самое закрытие. К библиотекарской стойке благоразумно подходить не стала, а уселась за самым дальним столиком, замаскировавшись раскидистыми ветвями диффенбрахии, что произрастала в горшке.
Вообще, изначально вид растение имело достаточно чахлый, но я это исправила. Вот только на благодарность со стороны Брюнгильды рассчитывать явно не приходится.
Как и на то, что нагесса меня не заметит – за читальным залом она следила зорко. Она, конечно, обратила внимание на мой столик, и даже вроде как поползла ко мне…
Но обнаружить меня не успела.
Потому что в читальный зал явился ОН.
В ослепительном блеске своей потрясающей красоты Павиан прошел по самому центру зала. Шлейф его роскошной зеленой с золотом мантии волочился по полу. По-моему, эльф даже легкое сияние испускал и, в целом, выглядел так, как будто спустился с небесных чертогов к простым смертным созданиям, дабы поразить их своим величием.
Если Брюнгильда и намеревалась подползти ко мне, чтоб выдворить из библиотеки, то сейчас точно позабыла обо всем на свете. Да и не только она одна – все, кто зависал под закрытие в читальном зале не могли глаз от Павиана отвести. Мне кажется, если б самому королю вздумалось заглянуть сюда в эту секунду, на него бы никто не обратил внимания.
Не меняя высокомерного выражения прекрасно-холодного лица, Павиан брезгливо потрогал пальцем стойку и потер ее платочком. Платочек выкинул (его, чуть не завопив от восторга, подобрала какая-то феечка и ее тут же окружили восторженные подружки), и только тогда оперся о стойку.
Хоть бы улыбнулся библиотекарше, подлец, а то ведь она его сейчас за такой заносчивый вид живо наладит.
Но нагессу эту совершенно не смутило – когда Павиан к ней обратился, ее каменное лицо расцвело счастливейшей улыбкой.
Больше мне здесь делать было нечего, и, даже не потрудившись прикрыться диффенбрахией, я покинула читальный зал.
Послезавтра. Послезавтра я должна быть с Туни на Королевском Балу, где лепрекон объявит о нашей помолвке. Тогда все будет кончено.
Я чувствовала себя опустошенной. Чувствовала, что не справилась. При самом лучшем раскладе Павиан узнает у Брюн, кем был тот худой вампир с литографии. А дальше-то что? Нагесса вряд ли знает, куда бабуля спрятала монетку, которую ей он подарил.
Усевшись прямо на пол рядом с комнатой Павиана, я лихорадочно размышляла.
Пойти к дракону и попросить о помощи? Переступить через свою гордость?
Или покорно принять свою судьбу, от которой, как известно, не уйдешь...
– О, очень мило с твоей стороны подмести своими юбками пол в коридоре, дриада, – заметил Павиан, показавшийся из-за поворота.
Кстати, а ведь долго его не было. Часа три – так точно.
Но руку мне эльф все-таки протянул, помог встать, и даже принялся отряхивать. На что я нетерпеливо махнула рукой:
– Она что-нибудь вспомнила? Надеюсь, все это время вы про бабушку мою говорили?
– Как же! – закатил глаза под потолок эльф и бухнулся в кресло, предварительно плеснув себе полный стакан вина из черешни. – Ты воистину монстр, дриада. Сама царица артроплевр Сольрис – ничтожество рядом с тобой! Мне пришлось провожать ее с работы до ее покоя – а живет она, между прочим, в подвале неподалеку от кафедры некромантии, представляешь? Все это время она пыталась затащить меня к себе, а я упорно сопротивлялся.
– Значит, ты ничего не выяснил? – устало спросила я.
– То есть, ты считаешь, что я просто так претерпел этакие мучения? – оскорбился эльф. – Просто так, чтобы вернуться ни с чем, да? Хорошенького же ты обо мне мнения! Очень оскорбительное отношение, даже прямо не знаю, стоит тебе что-то рассказывать, или нет…
– Или да! – рявкнула я, сама от себя такого не ожидая.
Ну вот, сейчас чувствительный эльф еще хуже оскорбится, и точно ничего не расскажет… Он ведь просто хотел, чтоб я повосхищалась им, похвалила, а я… А у меня не осталось на это сил.
– М-да, видать серьезно тебя приперло, – совсем другим, чужим и серьезным голосом сказал Павиан. – Ладно, в общем, так. Эту литографию действительно делала Брюнгильда – на ней студенческий клуб «Таинственное крыло» в полном составе. Запечатлеть клуб попросила твоя бабка, президент клуба. Для истории. Брюнгильда сразу ее вспомнила, как только ты показала литографию, но она в целом не любит дриад, считая их противными, легкомысленными и несерьезными созданиями. Так она охарактеризовала и твою бабку, и тебя. Поэтому ее, очевидно, и запомнила. Ну и еще потому, что она была дружна с молодой ректорессой Готени. Но вот этого вампира, про которого тебе так приспичило узнать, Брюнгильда помнит лучше всех. И знаешь, почему? Потому что это Ховар Готени, предыдущий ректор.
– Ховар Готени? – повторила я, совершенно сбитая с толку. – Предыдущий ректор?
– Абсолютно верно, предыдущий ректор Академии Крылатых и… муж ректорессы Готени, – кивнул Павиан. – Но тут-то, на литографии, он, понятное дело, молодой, и еще ректором не стал. И мужем Хельги Готени, соответственно, тоже. Я его, между прочим, помню, именно он меня и собеседовал, когда я устраивался на работу. Неудивительно, что я его сразу тут не узнал – уж очень он за прошедшие годы изменился.
– Но что стало с ним? Каким образом на пост пришла ректоресса Готени?
– Все очень просто, дриада. Ховар Готени умер, а его жена унаследовала эту должность. Я присутствовал на его похоронах – они были очень пышными.
– Как умер? Не может быть!
– Умер, – отрезал эльф, глотнув рубинового напитка. – И, по словам нагессы, которая помнит его молодость, Ховар никогда не проявлял интереса к твоей бабке. Они с Хельгой начали встречаться чуть ли не с первого курса и сразу же поженились. Он до последнего любил ее. А то, что он на литографии смотрит на твою бабульку, это просто так вышло. Литография – это случайный образ и случайная магия. А не заказной портрет. А теперь, будь добра, оставь меня, дриада. Я потратил сегодня много сил и желаю отдохнуть.
Убито поблагодарив эльфа, я вышла за дверь.
Моя единственная ниточка растаяла в руках. Единственная зацепка оказалась пустышкой.
Это не Ховар подарил бабуле монетку. Да и была ли она вообще?
В любом случае, искать ее сейчас в академии – что искать иголку в стоге сена. Я попыталась, но у меня ничего не вышло. Может быть, я бы попробовала еще какие-то варианты, постаралась что-то выяснить, вынюхать, но…
Но времени у меня не осталось.
А значит, осталось только одно.
ГЛАВА 23. Плохая попытка
В предрассветных сумерках я шла к преподавательскому корпусу.
Шла, постоянно оглядываясь. Хотя, кто меня мог заметить в такое раннее утро?
Разве что Похититель Яйца, который сегодня ночью снова совершил свое черное дело. Дело в том, что когда я проходила мимо статуи легендарных брата с сестрой, то увидела, что Заветное Яйцо снова отсутствует на своем месте. Несмотря на все ловушки профессора Тональ…
