— Сара-Бель-Коро-Кшхун... — быстро забормотал себе под нос Брунс, визуализируя несколько рун и насыщая их кровью, буквально хлеставшей из порезанной руки.
Нечто темное, зловещее сгустилось вокруг культиватора Темного Света, и, казалось, прорывалось в реальный мир.
Сильвио рванул вперед, отчаянно стараясь успеть до чего-то... Но в этот момент над Брунсом протаял белесый, полупрозрачный силуэт какого-то монстра.
— Он может вызывать злых духов! Это же уровень стального культиватора, не меньше?! — испуганный возглас одного из зрителей почти слился с другим, злорадным:
— Теперь его противнику точно конец! Злые духи непобедимы!!!
Волосы Брунса стремительно белели, а кожа на участках без одежды бледнела и сохла, показывая, какую страшную цену он отдавал за этот прием. Но в его взгляде не было сожаления — лишь бешенство, оттого, что пришлось пойти на крайние меры.
Кровь перед культиватором испарялась, будто бы насыщая злого духа, парящего над ним.
Мысли Сильвио метались как молнии, пытаясь срочно найти выход. Выстрел воли Меча? Не пойдет. Добежать и зарубить в ближнем бою? Кто знает, какими характеристиками будет обладать этот самый злой дух?
В памяти всплыло воспоминание, когда ему повстречался дух культиватора в гробнице. Он был привязан к шару. И когда Сильвио разбил его — тот развеялся. Судя по ощущениям от "пульса" — сейчас испаряющаяся кровь, и сам Брунс, воплощающий свою технику — "предмет", держащий этого духа в мире. Значит, нужно разрушить эту связь. Выстрел воли Меча не пройдет сквозь марионетку. Но ведь у него есть еще один способ!
На бегу Сильвио выхватил металлическую пластину с выгравированным "дестабилизатором". Мощный и узкий луч, ясно видимый мистическим зрением, "прошил" марионетку, отчего та рухнула на землю и конвульсивно подергивалась. Но главное — он врезался в облако крови, и даже в самого Брунса, сбивая концентрацию и развеивая технику.
— Нет!!! — вместе с отчаянным воплем злой дух над культиватором Темного Света, казалось, довольно ощерился, и трансформировавшись в огромную пасть, полную белесых, полупрозрачных зубов, сомкнул ее на верхней половине Брунса.
Марионетка перед ним резко застыла, потеряв управляющую волю. Злой дух исчез, а культиватор, атакованный ним, замер. Он успел поднять взгляд на Сильвио, и тот поразился боли, плескавшейся в нем.
Внезапно плоть, как обычная вода, стекла вниз с верхней половины Брунса. На землю рухнул наполовину труп, наполовину скелет, в луже противной воняющей жижи.
Вопли ужаса среди зрителей заглушили отдельные, особо противные звуки — кого-то вырвало, не выдержав такого отвратительного зрелища.
Нилда устремила полный убийственной ненависти взгляд на Сильвио. Рядом с нею полыхнуло жаром — это волосы Белтрена снова засияли пламенем, без слов заставив обратить на себя внимание. Старейшина Темного Света нехотя отвела взгляд:
— Что? Я слабая женщина! Могу я позволить себе минутку слабости?!
В повисшей тишине отчетливо прозвучал голос Кристобаля:
— Темный Свет проигрывает эту схватку...
Глава 21
Уважительные, опасливые, заинтересованные и полные ненависти взгляды сопровождали некоторое время Сильвио, пока он поднимался вверх, к остальным зрителям. Пожалуй, сильнее всего ощущалось внимание Нилды, старейшины Темного Света. И нельзя сказать, что парню нравилось такие взгляды. Будь он один — наверное, тихо покинул бы соревнование, и попытался бы сбежать. Но здесь и сейчас — он под защитой старейшин собственной секты, так что опасаться нечего... но в любом случае, стоит быть настороже. Внимательность еще никому не вредила.
— Это было впечатляюще! — похвалил его Конрадо.
Вероника, стоявшая рядом, скривилась. Очевидно, еще не отошла от последней сцены.
-Ты молодец! — присоединился еще один культиватор, из "великой семерки" секты Божественного Духа. — Меня зовут Зэкэриас, я ученик старейшины Теодоро...
— Действительно, впечатляющий бой. Я — Антония.
— Меня зовут Рокайо!
— Лино...
Высокомерие, отчуждение треснули и напрочь испарились, после первого же боя. Гении из "большой семерки" наперебой демонстрировали свое расположение. Сильвио же в ответ дежурно улыбался, не принимая во внимание внезапную "вспышку" дружелюбия. Относятся хорошо? Значит, все нормально. Перестанут вести себя так, вернувшись к холодному и неприступному поведению — тоже ничего плохого. Ему от них ничего не нужно, но и показывать свое презрение не стоит. Лучше всего отнестись нейтрально, а там, со временем, станет ясно — кто был искренен, а кто — лишь изображал дружелюбие. Жизнь успешного культиватора — штука длинная. Кто знает, возможно, хорошие отношения с кем-то из них в будущем пригодятся? Каждый из них в будущем может стать влиятельным человеком в секте. Да что там! По-сути, они уже ими были.
Тем временем на соседней арене бой тоже закончился. В отличие от сражения Сильвио — оба участника остались живы. Правда, участника от Детей Камня настолько шатало, что выбираться с арены ему помогал другой ученик этой же секты.
— Небесная Музыка выигрывает бой, — объявил распорядитель. Жетоны выигравших он положил в желтый бочонок, проигравших — в красный. И снова засунул руку в зеленый:
— Следующие участники — номер семь, Небесная Музыка против номера три, Божественный Дух. Левая арена. И-и-и... номер шесть, Длинный Меч и номер восемь, Дети Камня. Правая Арена.
Сильвио увидел, как предыдущая победительница левой арены — девушка из Небесной Музыки проглотила пилюлю и села восстанавливаться. Видно, много потратила энергии, и сомневалась, что восстановится самостоятельно до нового соревнования. Сам же парень не собирался ничего употреблять — за бой он потратил не больше одной десятой. Времени, похоже, еще хватает, впереди — двадцать три пары соревнующихся. Или двадцать две — с учетом того везунчика, который пройдет в следующий раунд без боя...
Определившись, Сильвио разместился так, чтобы видеть бой Небесной Музыки против представителя его секты.
На левой арене стояли, присматриваясь друг к другу, две девушки.
— Кажется, Лино из "большой семерки", — пробормотал Сильвио, опознав культиватора из своей секты.
За этой ареной тоже присматривали сразу пять старейшин. Видимо, именно поэтому от каждой секты прибыло сразу двое культиваторов алмазного ранга — чтобы наблюдать за каждой ареной, и обеспечить честное судейство...
Обе девушки были явно напряжены, присматриваясь друг к другу. Руки Лино были приподняты перед грудью, очень похоже на стойку какого-нибудь кулачного бойца. Ее соперница сжимала флейту, а "мистический взор" показывал — это не обычный музыкальный инструмент, а артефакт.
— Один. Два. Три!
Лино бросилась вперед, концентрируя большое количество энергии в руках. Перед нею проявился водяной щит, окутывая ее полусферой.
Девушка из Небесной Музыки даже не сдвинулась с места. Она лишь приложила к губам флейту, и подула в нее, ловко перебирая пальцами. Звуков не было, но из нее рванули сразу несколько полос белоснежной энергии. Они быстро приблизились к Лино, но не врезались напрямую в щит. Они плавно обогнули его.
Но культиватор из Божественного Духа тоже показала, что не зря считается одной из гениев своего поколения — не прекращая движения, развела руками в стороны. И повинуясь ее жесту, монолитный щит впереди разделился надвое, легко блокируя с разных сторон звуковые атаки. К этому моменту Лино добежала до середины арены и остановилась. Очевидно, добралась на комфортную для себя дистанцию ведения боя. Правый щит в ее руке расширился, а левый наоборот, сузился, до небольшой округлости, размером с обыкновенную тарелку.
— Попробуй теперь мою водяную пушку! — наведя левую руку на противницу, щит буквально взорвался пульсирующим потоком. Толстый синий столб быстро устремился в сторону девушки.
