А тем временем Кристобаль положил вытащенные жетоны перед собой, на стол, и вновь запустил руку в бочонок:
— Вторая пара — номер десять, Темный свет. И номер четыре, Божественный Дух.
— Вот демоны! — непроизвольно выругался Сильвио. — Ладно, потом еще гляну на бои...
— А ты очень самоуверен, малыш, — жутковато улыбнулся, выходя из группы Темного Света, Брунс — самый старый, и вообще, чуть ли не самый сильный энергетически среди всех участников. — Я бы тебе советовал лучше подумать, в каком гробу твое личико будет выглядеть лучше — дуб или сосна? А может, что-нибудь экзотическое, вроде красного дерева, что думаешь? Хе-хе...
Сильвио понимающе кивнул, не став отвечать — попытаться вывести из себя противника еще до начала боя — неплохая задумка. Особенно, учитывая, что он действительно выглядит очень молодо. А его противник, благодаря шрамам на лице и традиционно черной одежде своей секты гораздо старше.
Лицо Брунса на мгновение скривилось, увидев, что Сильвио никак не отреагировал, а лишь равнодушно начал спускаться вниз.
С соседней арены уже послышался какой-то шум. Не обращая на него внимание, парень спустился на арену, и вытащил свою глефу. Верное оружие в руке само собой прибавляло уверенности.
Кто-то, из зрителей наверху, разглядев чудовищную толщину глефы Сильвио даже присвистнул от удивления.
Его противник спускался медленнее. И все это время его взгляд оставался прикован к нему. Что уж он пытался разглядеть — непонятно. Но едва одна нога коснулась камней арены, как из его пространственного кольца появились трое... людей. Присмотревшись чуть внимательнее, Сильвио заметил, что эти "люди", похоже, были покойники — на них были отвратительно выглядевшие раны, пустой взгляд, каменные, безразличные выражения лица, да и цвет кожи намекал — живыми они быть не могут. К тому же, был общеизвестный факт — ничто живое нельзя поместить в пространственное кольцо. Лишь мертвое, изначально неживое, и что-то растительное — например, семена или саженцы редких трав отлично переносят перемещение.
Трое марионеток слегка присели и напружинились. Они напоминали приготовившуюся к броску змею. Что интересно, так то, что ни "пульс", ни "мистическое зрение" не показал непрерывной связи между Брунсом и его марионетками. Значит, перебить ее будет невозможно в бою.
Но его противник не остановился на этих приготовлениях. Полоснув ногтем по собственной правой руке, он глубоко оцарапал ее до крови. Издалека было плохо видно, что конкретно Брунс делал еще, но из его руки вырвалась тонкая красная линия. Она безжизненно висела, в нескольких сантиметрах от земли, будто бы веревка.
В этот момент старейшина из Небесной Музыки, переглянувшись с четырьмя другими старейшинами, взяла роль распорядителя боя на себя. Энергия звука тонкой белесой полосой устремилась от ее губ к участникам, и замерла возле их голов.
— Начинаете на счет "три" — раздался мягкий женский голос одновременно возле Сильвио и Брунса. — Один. Два. Три!
Сильвио не хотел много времени тратить на своего противника. Да и каких-то теплых чувств к нему не испытывал, так что не боялся его убить или тяжело ранить. Парень решил сразу начать со своего козыря. Единственный минус — центральная марионетка полностью закрывала фигуру врага. Поэтому он отпрыгнул влево, и тут же взмахнул глефой, окутанной волей Меча, посылая мощный выстрел прямо в голову врага.
— Эй! — сделал вид, что возмутился старейшина Длинного Меча. — Я не понял — это чей ученик?! Мой или твой, Белтрэн? В таком возрасте постичь Волю Меча?
— Можешь сказать "спасибо" Иаго — это он его обучал, — поспешил "перевести стрелки" старейшина секты Божественного Духа. Впрочем, на его лице можно было заметить довольную ухмылку.
Насторожившийся Брунс в последний момент ушел от выстрела, снова закрываясь центральной марионеткой. Пусть скорость его реакции и вообще движений была немного ниже, но... он был опытным культиватором, несколько десятков лет находившимся в этом ранге. Большой опыт сражений давно превратился в боевую интуицию, работавшую порой не хуже легендарного третьего глаза, предсказывающего будущее. Правда, первоначальный план сражения Брунсу пришлось забыть — и на Сильвио рванули пара марионеток, вместо всех троих. Последнюю он оставил в качестве живого щита.
— Малыш неплох, но этот бой в любом случае он проиграет, — не удержалась от комментария старейшина Темного Света. — Против Брунса тут никто не выстоит — это наша "козырная" карта. Но ты можешь остановить бой заранее, чтобы сберечь жизнь перспективного культиватора.
Нилда провокационно взглянула на Белтрэна. Но старейшина секты Божественного Духа сделал вид, что вообще не слышал ее комментариев. Женщина пренебрежительно фыркнула, и вновь вернула свое внимание на арену.
Сильвио еще раз выпустил "выстрел", от которого благодаря расстоянию Брунс смог увернутся. Пусть эта атака успела слегка зацепить плечо адепта Темного Света, отчего кровь проступила на одежде, это его никак не смутило. К тому же мертвые марионетки оказались очень шустрыми, не уступая в скорости среднему культиватору каменного ранга. И уже успели преодолеть больше половины расстояния до Сильвио.
Парень кинул быстрый взгляд на врага — тот явно как-то контролировал марионеток, направляя их на него. Параллельно что-то готовил с собственной кровью — тонкая линия утолщилась, теперь больше напоминая боевой жезл с шаром на конце. И он быстро принял решение — раз не получается расправится с врагом издалека, значит, сначала нужно вывести из строя пару его марионеток. Каменный энергетический центр внутри пульсировал на максимуме, посылая выбрации энергии по всему организму, разгоняя его. Звуки вокруг стали немного тише, и более тягучие.
Наблюдающие старейшины вокруг арены заметили, что Сильвио прибавил в скорости, сравнявшись со стальными рангами, как минимум.
— Это... — растерянно протянул старейшина-гигант из секты Детей Камня. — почему он такой быстрый?!
В этот момент Сильвио уже добрался до левой марионетки. Растопырив руки, она как дикий зверь накинулась на культиватора. Необыкновенно длинные ногти зловеще поблескивали металлом. Парень встретил ее сметающим ударом, который должен был напрочь отрубить руки. С огромным весом глефы было бы странно ожидать чего-то еще. Но плоть марионетки оказалась гораздо крепче, чем тело обыкновенного человека. Удар лишь на мгновение сбил ее руки в сторону, даже не повредив их. Врочем, Сильвио не смутился — ему не впервой было втречать противников крепче, чем человек. Он моментально окутал Волей Меча лезвие глефы, и провернувшись вокруг себя нанес мощнейший удар поперек тела марионетки. Та развалилась надвое. И верхняя, и нижняя половина слабо шевелилась, но абсолютно бессмысленно.
— Проклятые культиваторы Меча! — непроизвольно зарычала Нилда. Смотреть, как уничтожается сильнейшая марионетка, на создание которой секта специально потратила большие ресурсы, было настоящим мучением. Три боевые марионетки практически уровня стального культиватора — это должна была быть непобедимая комбинация на уровне каменных культиваторов! По крайней мере, так они думали раньше.
... Тем временем, разобравшись с первой марионеткой, Сильвио помчался ко второй. Благо, до нее оставалось сделать всего несколько шагов... но не добежав, парень отпрыгнул назад. И как раз в то место, где он должен был быть ещё секунду назад, врезался красный шар из крови, оставив темные дымящиеся язвы на камнях и второй марионетке. На опущенной руке Брунса начал образовываться новый шар.
Сильвио не стал ждать, а вновь приблизился ко второй марионетке. Та попыталась что-то противопоставить, но тщетно — всего несколько ударов окутанной волей Меча глефой превратили крепчайшую человеческую марионетку в никому не угрожающие куски мертвого тела.
Увидев такую быструю расправу над своим сильнейшим оружием, лоб Брунса моментально покрылся потом. Но быстрый взгляд на старейшину Темного Света, наблюдавшую за ним наверху напомнил — есть вещи похуже, чем проигрыш в этом бою. И культиватор решил поставить на кон все, что у него есть.
