это считалось слабостью. Большинство терпели жар штампов голыми руками без защиты, показывая свою преданность Аггнийским традициям. Например, у Мики вся левая ладонь была покрыта защитной перчаткой, чтобы не занести инфекцию в вечно свежую рану. Амика же применяла лечебные травы и рукоять, поэтому на её ладони были лишь бледные, едва заметные шрамы.
Я снова обвела их всех взглядом. Лироти — в Аггнийской форме стража с мечами за спиной. Руслан — со своими кинжалами и Роман — с двумя арбалетами, один из которых принадлежал моему брату. Даже несмотря на то что он носил дорогого покрова камзол, я обратила внимания на мозоли на его пальцах и непривычный бледноватый цвет лица. Гризон же производил впечатление немощного старика и предпочитал пережидать всё в сторонке. На пытки такая скромность не распространялась.
— У вас нет людей, — больше утверждала, чем спрашивала я. — Совет Истребителей лишил вас статуса, и многие не поддержали вашу сторону. Иначе вы бы сами зашли в обвал, но из верных шавок у вас остались только эти двое, — я поочерёдно указала головой на Гризона и Лироти.
Краем глаза я заметила слабую одобрительную улыбку Руслана и с трудом сдержала свою.
Вот почему они напали на костёр. Моя мать восстанавливает свою армию. Нетрудно догадаться, как повело себя большинство Аггнийцев, Друмов и Лирайцев, когда был выбор остаться верными Совету Истребителей или клану, теряющему свою власть. Тем более что мою мать и её детей пощадили только из-за положения высшей семьи. Наверняка, Окольники и Райцы вовсю ведут разбирательства.
Иван промолчал, что дало мне гораздо больше ответов.
— Кто эти Намичковы? — потребовала я.
— Нахамчиковы… — начал было Иван, но был прерван.
— Как уже выразился старший наследник, — заговорил Роман беспристрастным тоном. — Семейство Нахамчиковых было приговорено к смертной казни за сооружение противозаконного оружия. Однако, семейство скрылось от правосудия. Они были выходцами клана Мибар, но с раннего детства воспитывались в Аггин, что и поспособствовало созданию того механизма.
— И что же этот механизм делает? — поинтересовалась я.
— Он усиливает дар любого человека. Точных подробностей мы и сами не знаем, — пояснил страж. — После задержания Миба Натальи мы обнаружили письма шестилетней давности с печатью семейства Нахамчиковых.
— Что было в этих письмах?
— Довольно! — рявкнул Иван, и я подавила желание усмехнуться. — Роман уже и так достаточно наговорил, и у тебя теперь достаточно информации.
— Да, но я так и не поняла, зачем мне это делать? — я слегка покачала головой. — Какая мне от этого польза? Выйти на свободу и снова находиться под этими печатями? Лицезреть твоё самодовольное лицо каждый день и снова стать постоянным гостем в мотеле под названием Аггин?
— Маленький Вестник, тебе там всегда рады, — прохрипел Гризон и довольно оскалился, когда от его ладони донеслось шипение.
Я не стала скрывать всей той ненависти и отвращения во взгляде, направленного на Агнийца. До носа донёсся запах жжённой кожи…
Я сжала зубы на куске искусственной кожи, когда металлический расскалённый штемпель прижался к моей левой ступне. Агония разнеслась по всему телу, а пальцы на ногах свело судорогой. Я вцепилась в железные подлокотники, кроша ногти. Влажные пряди волос липли ко лбу. Одна из них заполнила солью мой рот, когда сползла от моего очередного дёрганья. Болезненные жжение и липкость остались там, куда недавно вжималась печать запрета…
— Тогда, может тебя убедит тот факт, что после нашей временной отставки Полумесяцы усилили свою хватку, — спокойно, но со злобой проговорил брат. — Они ведут переговоры с кланом Околь и Отмеченными из Войглорда. Их влияние растёт, а в свете недавних событий они похитили Михаила. Все наши связи с Советом Истребителей обрублены на время разбирательства. А наш младший брат в руках этих беспринципных подонков.
— Что значит, они его похитили? — просипела я и машинально перевела растерянный взгляд на Руслана. — Как случилось, что вы позволили его похитить?
Войд спокойно встретил мой уже гневный взгляд, сохраняя прежнюю невозмутимость. Я и не надеялась, что он тут же станет оправдываться, но ожидала услышать хоть что-то. В ответ же мне досталась тишина и немигающие глаза стража.
Сразу же я уставилась на Романа, но тот увлечённо протирал наконечник стрелы. Пряди его светлых волос повыбивались из тугого хвоста и надоедливо лези в глаза, заставляя белокожего стража хмурить густые светлые брови и плавно убирать волосы с лица.
— То и значит, София, — невозмутимо ответил брат, но было трудно не заметить его сжатые челюсти. — Сейчас Совету Истребителей, по большему счёту, нет до нас никакого дела. Что им делает погоду похищение члена когда-то высшей семьи?
Ну конечно. Лирая ведь не единственный клан, удерживающий в плену членов Тёмного круга и кланов своей страны. Уверена, что и Околь приложил к тому руку, как и Фрим. Совет никогда не признается, в том что все его члены принимали участие в этом. А кто поверит сверженному, всеми ненавистному клану, который испокон веков хватался за любую возможность оправдать себя? Лирайцам ничто бы не помешало выдать других членов совета, как соучастников. Или ещё лучше, свалить всю вину на оставшиеся высшие кланы. Уверена, моя мать сейчас придерживается именно такой тактики. Пообещать союзникам из Тёмного круга и обычных кланов вечное убежище, если те согласятся обвинить Околь, Фрим и Расскай? Легче лёгкого для такого правителя, как Василиса Введенская. Даже несмотря на нынче шаткое положение, Лирая всё ещё остаётся самым устрашающим и влиятельным кланом. С ним, разве что, может посоперничать Расскай.
— Мы вынуждены действовать быстро и оперативно, — снова заговорил Иван. — Наши силы против Полумесяцев, а уж тем более остальных членов Совета Истребителей неравны. Мы ослабли и вынуждены собирать себя по кускам. Механизм Нахамчиковых поможет отвоевать наше место.
И снова возобновить тиранию всех членов Тёмного круга? — мысленно добавила я. Взращивать обозлённых Аггнийцев? Ссылать дезертиров-Войдов в низшие сословия, за нежелание растить детей при такой прогнившей власти? Запугивать несчастных Друмов, вынужденных страдать от собственного дурмана и подчинять своей воле других людей?
— Вы даже не пытались спасти Михаила? — вместо этого спросила я. — Он же наш брат! Как она не попыталась?
— Мы искренне надеемся, что дух Михаила не будет сломлен его похитителями, и что младший наследник стойко продержится до нашего прихода, — внезапно пробасил Руслан. — Но ваша мать, как и её армия, не выдержат сопротивления объединённых кланов всех стран в лице Полумесяцев и влияния совета.
— Руслан прав, — подтвердил Иван, проигнорировав мой потемневший взгляд. — Поэтому тебе придётся постараться, София. Не заставляй младшего расплачиваться за твои ошибки.
— Когда
