Шаман зачерпнул мощный магический поток и излил его через себя. Перед стеной вражеских войск, пылая нестерпимым жаром, рванулась ввысь могучая Стена Огня. Трэрг одним движением трансформировал ее в Волну Пламени и толкнул вперед. Кипящее ревущим огнем цунами высотой в десяток оркских ростов рванулось к позициям врага, пожирая все на своем пути и оставляя позади себя лишь обугленную землю, покрытую лужицами расплавленного камня.
Стоящие за воротами маги синхронно вскинули в небо руки и зашептали слова заклятья. Их пентаграммы ослепительно вспыхнули ярко-красным светом и…
— И ничего не произошло, — философски прокомментировал Лорд Тэрвис, — погасить боевое заклятье Черного Рыцаря силою двадцати Красных магов — это действо, достойное попытки отразить лбом удар боевого молота. Надеюсь, военачальник Принца Дарнэта успеет отвести своих воинов за ворота!
Видимо, у стоящих на пути пламени полков возникла та же мысль, и отряды стражи торопливо сворачивали свои ряды, бегом отступая к воротам от приближающегося к ним огненного цунами. Однако ворота так и не открылись.
— Что они делают?! — удивился Гронг Неотразимый Удар. — Неужели их командир собрался столь бездарно потерять все свое войско?! Почему они не открывают ворота?!
— Потому что Дарнэту безразлична их судьба, — тихо прошептала Принцесса, — гораздо более его волнует своя жизнь, и потому он приказал закрыть ворота изнутри и не открывать ни при каких обстоятельствах… наверняка под страхом смерти. И теперь все эти воины обречены сгореть заживо! — Она бросила на шамана умоляющий взгляд: — Ваше Величество! Пощадите их, прошу вас! Остановите Волну!
— Зачем? — пожал плечами Трэрг. — Сейчас все они дрожат от страха и готовы присягнуть на верность кому угодно, лишь бы сохранить свои жалкие жизни. Но позже, когда их страхи улягутся, они соберут очередной заговор. Как это принято у Людей и как это было уже не раз с твоим отцом. И с моим человеческим предком тоже. Опыт ничему не учит твой народ.
— Но многие из них могли оказаться здесь не по своей воле… — слабо возразила девчонка, — их заставили…
— Все, у кого была своя воля, — зло усмехнулся шаман, — пали в боях задолго до нашего появления здесь либо прячутся в лесах соседней провинции. Не думаю, что в Королевскую Гвардию и Тайную Полицию силой затаскивают благородные сердца. Каков вождь, такова и свита. — Его взгляд внезапно сделался столь жестким, что Айлани вздрогнула и невольно закрыла глаза.
— Их всех ожидает Смерть, — спокойным голосом закончил Трэрг, — и не только их.
Он коротко взмахнул рукой. Исполинское огненное цунами совершило рывок, метнувшись к воротам анфилады, и поглотило мечущиеся в панике полки врага. Треск лопающихся от чудовищной температуры тел слился с истошными криками вспыхивающих Людей, и воздух мгновенно наполнился удушливым запахом горелой плоти. Шаман исполнил еще один жест, и в воздухе вспыхнул объятый огнем расплавленный обломок Гигантской Каменной Глыбы. Десятки ронтобран камня ударили в ворота, разнося их на обломки и мелкую щепу, и в следующее мгновение в цепочку съежившихся внутри своих Пентаграмм магов ударили Боевые Пульсары. Изорванные человеческие тела в охваченных пламенем мантиях расшвыряло в стороны, и Трэрг, не оборачиваясь, произнес:
— Веди воинов к порталу, Белый Маг! Время дорого!
Айлани, словно в тумане, смотрела на гибель тысяч людей, не в силах сдвинуться с места. Виконт, Наставник и Лимми хранили молчание, Орки ждали ее слова, а эльфийский маг с научным интересом изучал манипуляции Трэрга. Чья-то тяжелая рука легла ей на плечо, выводя из ступора.
— Воины ждут твоего примера, Белый Маг, — негромко произнес Гронг Неотразимый Удар, — у тебя доброе сердце, но не переполняй его горечью при виде гибели врага. Предстоит великая война, в которой погибнут миллионы друзей, оставь же для них свою скорбь! Прежде чем на землю Эфрикка придет мир, тебе предстоит увидеть бесконечные тысячи смертей. А это лишь мелкая стычка. Трэрг Огненный Смерч никогда не убивает ни ради удовольствия, ни ради доказательства своей силы. Прежде всего, он заботится о своем народе. Весь Ругодар знает об этом! Придет время, узнаешь и ты, и твой народ. Но сейчас нам необходимо закрыть врата в мир Некроса, или народы наши будут обречены, захлебнуться в океанах крови. Указывай путь, Белый Маг!
Принцесса вытерла слезы и твердым голосом произнесла:
— Арка портала находится в Королевском Кабинете. На третьем этаже покоев Королевской Семьи. Это верхние уровни Дворца. Ее будут охранять все, кто остался у Дарнэта, включая его самого. Лорд Тэрвис, готовьтесь поддержать воинов! Виконт Вэйдин! Прошу вас быть недалеко от меня и позаботиться о Графине Лимм. — Она посмотрела на Гронга и закончила: — За мной! Я укажу дорогу!
Айлани щелкнула поводьями, и могучий оркский тяжеловес с одетой в белое хрупкой женской фигуркой в седле устремился к воротам анфилады дворцового моста. За ней, воздев в небо хрардары, с победным ревом рванулись стальные ряды зеленокожих гигантов.
Трэрг ударил Ветвистой Молнией, испепеляя оставшихся магов противника, и переключился на уцелевших стражников Гвардии и Тайной Полиции, фланговые отряды которых сумели избежать Волны Пламени. Он швырнул в них пару Боевых Пульсаров, отсекая от дымящихся обугленных обломков ворот, и проводил взглядом мчащуюся по анфиладе впереди оркского отряда девчонку. Его губы тронула легкая улыбка. Она действительно молодец, умеет отличить суть от поверхностного, даже если это не так просто и причиняет боль. Качество, редкое для представителя человеческого племени. Из нее могла бы выйти настоящая Королева. Со временем. Шаман убедился, что весь отряд орков прошел через ворота и окинул взглядом поле боя. Пора заканчивать, его помощь может понадобиться внутри Дворца. Он плавным движением стряхнул с кончиков пальцев едва заметный сноп крохотных искорок. Мельчайшие огоньки устремились к врагу, и спустя три удара сердца у ворот анфилады в небо взметнулся могучий Огненный Смерч.
Мчащийся во весь опор за Белым Магом Гронг Неотразимый Удар окинул взглядом окружающий его пейзаж. Несмотря на стремительно приближающееся время сражения, не заметить столь прекрасное зрелище было невозможно. Величественная лента анфилады мостов, опирающаяся на изящные опорные колонны, с каждым размахом становилась все выше, возвышаясь над пропастью, и уходила все дальше, протягиваясь к самой вершине скальной гряды, на которой был выстроен Королевский Дворец.
