— Один благородный воин погиб, — поморщился шаман, — стрела пробила ему глаз и пронзила мозг. Я запретил Белому Магу исцелять его. Остальные целы и уже невредимы. Необходимо двигаться дальше, мы теряем время. Эльф постоянно торопит меня, предсказывая скорое появление некромантов. Говорит, что его артефакты чувствуют, как из Королевского Дворца некто отправляет послания в Некрос. Собирай воинов, брат, как только Белый Маг закончит исцеление, мы выступаем.
Гронг ускакал перестраивать отряд, и Трэрг подошел к девчонке. Та стояла внутри своей белой сферы и изливала потоки энергии на раненых, сидящих и лежащих вокруг. С каждым белым облаком, окутывавшим окровавленных бойцов, повреждения на их телах становились все меньше, словно истаивая на глазах, и могучие воины подымались, расправляя плечи и ощупывая ровную кожу в местах, еще мгновение назад являвшихся кровоточащими ранами. Стараясь не мешать Белому Магу творить исцеляющие чары, шаман остановился неподалеку и стал разглядывать соблазнительный женский силуэт, просвечивающий сквозь полупрозрачную сферу. Что верно — то верно, слова брата не были сказаны вежливости ради, девчонка очень хороша собой…
— Ваше Величество! — Она погасила свою сферу. — Все раненые излечены… — Она виновато поникла. — Простите меня, я не смогла дотянуться до отряда Гронга Неотразимый Удар, они оказались слишком далеко…
— Эти воины погибли, как подобает благородным и бесстрашным Оркам, — ответил Трэрг. — Они навеки останутся в памяти нашего народа в легендах и преданиях. Это почетная и желанная смерть для любого из Детей Рыгдарда Кровавого. О них не нужно причитать, ими следует горбиться! Ты молодец, Белый Маг, — похвалил он ее, — хорошо поддержала нас в бою. Ты быстро учишься.
— Спасибо, Ваше Величество, — смутилась девчонка, — я очень старалась, правда! Я пыталась…
— Теперь же — по коням! — оборвал ее Трэрг. — Время для разговоров настанет после! Необходимо спешить, эльфийский маг очень обеспокоен. Поторопимся же! — Он направился к коню, и Белый Маг, вздохнув побрела к своей лошади.
Отряд двинулся дальше быстрой рысью. Шаман ехал во главе передового дозора, внимательно вслушиваясь в вибрации магических потоков, дабы не пропустить очередную засаду неприятеля. Несколько тысяч солдат, занявших оборону в двух долгих перебегах отсюда, он почувствовал через четверть часа. Трэрг остановил коня.
— Ты учуял врага? — Глаза Гронга вспыхнули жаждой сражения. — Рыгдард Кровавый сегодня щедр к своим детям! Будем окружать или ударим в лоб?
— Там почти три тысячи воинов, — задумчиво произнес шаман, — но я не помню на карте этих мест столь обширного свободного пространства, на котором смогло бы разместиться такое количество.
— Мы в трех милях от ворот анфилады дворцового моста. — Виконт Вэйдин остановился рядом с Трэргом и развернул пергамент с картой столицы. — Впереди начинается район дворянской знати. Тут сплошь дворцы именитых дворянских родов. Людей попроще здесь не найти. Ваше Величество, вы можете показать, где именно вы чувствуете врага?
— Полагаю, вот тут, — шаман указал район на карте.
— Это… — Вэйдин немного замялся и бросил извиняющийся взгляд на Белого Мага, — родовое поместье Геординов. Оно стоит у дороги к Королевскому Дворцу, впрочем, как и все остальные. Дарнэт превратил его в настоящую крепость. Полагаю, сейчас туда прислали крупный гарнизон, чтобы удерживать дорогу к Дворцу в своих руках. Взять его имеющимися у нас силами будет нелегко.
— И слишком долго! — Трэрг отрицательно кивнул и посмотрел на девчонку. — Я не собираюсь тратить столь дорогое нам время, а также жизни воинов на возню с семьями врага.
— Мы с братом столь же разные, сколь отличны друг от друга огонь и вода, — тихо, но твердо ответила та, выдержав его взгляд. — Если Дарнэт и был когда-то человеком, то весьма давно. Теперь он чудовище, ничем не уступающее своему хозяину Некроманту. И семьи у него нет, он не верит никому, даже кухарки у него служат в Тайной Полиции.
— Это упрощает задачу, — изрек шаман. — Гронг, атака отменяется. Идем дальше, не сбавляя скорости. Наша цель — Королевский Дворец.
Когда оркский отряд приблизился к поместью Геординов на расстояние полета стрелы и несколько сот арбалетчиков, стоящих на его стенах, уже снарядили оружие для выстрела, небо над дворцом внезапно побагровело, и солнечный свет сменился на сумерки. В облаках, затмевая собою солнечные лучи, появилась исполинских размеров пылающая комета и с раздирающим уши ревом устремилась вниз, с каждым ударом сердца стремительно увеличиваясь в размерах. Почувствовав ледяное дыхание Смерти, стражники бросились бежать, на стенах вспыхнула давка, многие полетели вниз, сметенные охваченной паникой толпой. Но было уже поздно. Гигантская пылающая скала с оглушительным грохотом врезалась в самый центр Дворца, дробя его на куски, будто стеклянный, и мощное здание рухнуло, исчезая в огромном облаке дыма и пыли. В небе над застланными пылевым маревом развалинами развернулся кроваво-красный бутон Огненного Дождя, и на дымящиеся руины упали первые пылающие капли. Двести пятьдесят закованных в сталь зеленокожих гигантов, не останавливаясь, миновали пышущий жаром исполинский костер и свернули на ведущую к скалам дорогу.
Ворота анфилады дворцового моста, изящной извивающейся лентой уходящей вверх, к вершине скальной гряды, на которой вознесла в небо свои иглы и шпили белоснежная корона Дворца, оказались закрыты. Трэрг коротко хмыкнул, разглядывая замершие перед ними в боевом построении полки, усеявших башни ворот лучников и два десятка магов, стоящих за воротами в Пентаграммах Силы. Этого следовало ожидать. Он обернулся к застывшему позади в штурмовом строю оркскому отряду.
— Храбрые Орки! Не позволяйте врагам связать себя боем! Прорывайтесь к Дворцу, нам должно в первую очередь захватить арку портала, через которую некроманты попадают в наш мир! А с этими, — шаман кивнул на изготовившиеся к бою полки неприятеля, — мы разберемся сразу после!
Он посмотрел на девчонку:
— Веди воинов, Белый Маг! Они не подпустят к тебе врага. Проведи Гронга и Сына Богов к порталу. Я догоню вас. — Трэрг развернул коня к противнику и негромко добавил: — Придется изготовить новые ворота…
Шаман зачерпнул мощный магический поток и излил его через себя. Перед стеной вражеских войск, пылая нестерпимым жаром, рванулась ввысь могучая Стена Огня. Трэрг одним движением трансформировал ее в Волну Пламени и толкнул вперед. Кипящее ревущим огнем цунами высотой в десяток оркских ростов рванулось к позициям врага, пожирая все на своем пути и оставляя позади себя лишь обугленную землю, покрытую лужицами расплавленного камня.
