– Как ты узнал? Ведь мы же не звонили.
– Такая уж у меня служба – все знать. Но в данном случае Катерина и ее друг Мерлин мне сообщили. Ты же сама их о помощи просила. Ведь так?
Варвара кивнула:
– Просила. Но я и не подозревала, что помощь так быстро придет!
– Подключай, Мир.
А Мир тем временем с удивлением разглядывал энергоблок, который привез Добрыня. До боли знакомым казался он нашему конструктору. Мир был готов поклясться, что это его рук дело. И корпус, и обмотка, и расположение выключателей – все до мельчайших мелочей было таким же, как на его прежнем энергоблоке.
«Не может быть такой точной копии – это же не заводская сборка!» – подумал Мир.
Уж не разыгрывают ли его? Мир зашел в пристройку электростанции. Нет. Его бывшее творение действительно превратилось в угольки. Хотя прежнюю форму сохраняло.
– Что-то не так? – поинтересовался Добрыня.
– Да нет, все так. Но так не бывает, – пожал плечами Мир. – А можно с конструктором этого энергоблока познакомиться?
– Я узнаю, – пообещал Добрыня.
– Это не ты потеряла, Варя? – И Добрыня протянул девочке золотой перстенек с зеленым камушком.
Змейка задвигалась и удобно устроилась на Варином пальце.
– Спасибо, Прасковья!
И змейка, как показалось Варваре, кивнула головкой.
Еще через полчаса в Харчевне загорелся свет. А ровные черные круги наутро уже зазеленели свежей душистой травой.
– Катерина, ты такая красивая, но почему все одна и одна? – часто спрашивала девочка старшую подругу.
Та загадочно покачивала головой и не отвечала. Но однажды Катерина улыбнулась и сказала:
– Приходи в полночь с Миром на лесную опушку – с мужем моим познакомлю.
Сухие еловые ветки ярко горели, выбрасывая в темно-синее небо долго не гаснувшие искры. Катерина расстелила на траве красную льняную скатерть и резала мягкий каравай, который недавно достала из печи. Она пошептала, и на Скатерти-Самобранке начали появляться тарелки с душистой молодой картошкой, огромными помидорами и другими яствами.
Мир удивленно посмотрел на «фокусы» Катерины, а затем тихо подошел к скатерти, поднял край и на всякий случай заглянул под нее. Никакого мешка под скатертью не было. Тогда откуда все появлялось?
– Заказывай, – улыбнулась Катерина. – У нас сегодня меню как в лучшем буржуйском ресторане.
– Ешь ананасы, рябчиков жуй… – процитировал Мир, вспомнив школьную программу. Но закончить не успел, и его рот так и остался открытым от удивления. На скатерти сразу появилась большая белая тарелка с четырьмя золотистыми рябчиками и круглыми дольками ананасов по краям.
– Есть руками будешь, или приборы подать? – шутливо спросила Катя.
Мир только через минуту обрел дар речи, заметив, как укоризненно на него смотрит Варвара.
– Да я пошутил, – начал оправдываться Мирослав. – Давайте на всех разделим.
– Как скажешь. – Катерина что-то прошептала.
Поджаренные рябчики замахали короткими крылышками и разлетелись по четырем тарелкам.
– Сегодня у нас пир горой, – Катерина поняла, что надо как-то выходить из положения, так как Мир чувствовал себя явно не в своей тарелке. – Сейчас еще и фазан прилетит. Не бойся, Мир, этот заказ от меня.
А ананасовые кружочки вступили в разноцветный хоровод с помидорами и огурцами. Рядом с их хороводом в воздухе завис острый нож с резной деревянной ручкой, кроша на ровные кусочки пролетавшие плоды. Сделав несколько кругов вокруг костра, маленькие огурцы и ананасовые дольки также распределились по тарелкам, а рябчики поднялись, залетели в костер, подрумянились и вновь вернулись на свои места.
Обещанный фазан также появился. Хлопая крыльями, зажаренная на вертеле птица слетела с высокой елки и упала лапками кверху на блюдо. Внутри фазана была начинка из печеных яблок.
От удивления ноги у Мира подкосились, он сделал шаг назад, споткнулся о кочку и полетел на землю. К нему уже неслась большая копна сена, которая заботливо подхватила Мира. Одна ананасовая долька отделилась от тарелки и залетела в еще открытый рот Мирослава, и тому ничего не оставалось, как молча жевать, не задавая глупых вопросов. Катерина вопросительно взглянула на Варвару: «Всего ли у нас хватает?» Девочка осмотрелась и добавила к столу петрушки и укропа со своего огорода. Пучки зелени по пути омылись в ключе и неслись к столу, поблескивая капельками воды.
– Ой, а про напитки забыли! – всплеснула руками Катерина. Тут же на скатерти появилось большое металлическое ведро с шевелившимися кубиками голубого льда, откуда поочередно начали выныривать бутылки с минеральной водой и самыми разными соками. Причем содержимое в ведре все время перемешивалось и приятно позвякивало хрустальными кусочками льда.
– А почему тарелок четыре? – проглотив ананас, спросил Мир.
– Скоро узнаешь, – толкнула Мира в бок девочка. – Тебе рябчиков с ананасами мало? Еще и фазана захотел!
– Фазана не я приглашал.
– Ешьте, гости дорогие, не ругайтесь, – пригласила Катерина.
Ребята принялись за еду, а Катерина все вглядывалась в темный лес. Над елями взошла луна, и в лесу стало светлее. Где-то за деревьями раздалось недовольное хриплое ворчание. Ребята испуганно вскочили.
– Не волнуйтесь – это наш гость, – успокоила детей Катерина.
На поляну, мотая головой, вышел огромный бурый медведь. Он подошел к Катерине и ткнулся в нее головой. Дети остолбенели от такой неожиданности. Медведь повернулся правым боком, и тут дети удивились еще раз. На боку медведя было большое белое пятно.
– Помнишь, – прошептал Мир на ухо Варваре, – на рыбалке мы этого медведя с белым пятном уже видели. Так ведь его же убили! Может, в этом лесу все медведи с белыми пятнами на боках?
– Молчи, – тоже прошептала Варвара. – Сейчас разберемся. Надо постараться никого не обидеть.
Костер ярко вспыхнул, шкура спала с медведя, и перед глазами ребят появился молодой светловолосый мужчина, правда весь обросший. Волосы у него были до плеч, а борода доходила до груди. Катерина обняла своего мужа и закутала его в теплое одеяло.
– Ну вот, теперь мы вместе до следующей ночи, – сказала Катерина.
Михаил, не говоря ни слова накинулся на еду.
– Целый месяц на ягодах да на своем жиру живет, – объяснила за мужа Катерина.
Мирослав и Варвара тактично отвели глаза и сделали вид, что занимаются своей едой. Прошло примерно с полчаса, пока мужчина не утолил свой голод.
– Теперь вы поняли, почему я живу в этой деревне? – спросила детей Катерина. – Только раз в месяц в полнолуние мне разрешают свидание с мужем за мое преступление.
