– Теперь вы поняли, почему я живу в этой деревне? – спросила детей Катерина. – Только раз в месяц в полнолуние мне разрешают свидание с мужем за мое преступление.
И Катерина рассказала о том, чем закончился их прошлогодний неудачный августовский полет.
– Так за что вас наказали? – спросила Варвара.
– Получилось так, что я направила падающего Михаила на спящего медведя, и тот умер от травм. Было бы ничего, если бы это был просто медведь. А на самом деле тот медведь был родственником Деда-Всеведа, который избран правителем поселения Зеленец. Получилось, что мы убили медведя-оборотня. И за это наказаны. Теперь мой Михаил на три года стал оборотнем. Скоро уже год пройдет. Но еще больше двух лет нести нам это наказание.
– Катерина, а что, все медведи-оборотни с белыми пятнами на боках? – спросила Варвара.
– Нет, только один. Его Дед-Всевед так пометил, чтобы никто из местных его не трогал. Даже все охотники были предупреждены. Но сверху я не могла этого увидеть. Вот и случилось такое несчастье, – горестно сказала Катерина. – Теперь после Доброжира медведем с белым пятном стал Михаил.
Мир и Варвара немного пошептались.
– Я думаю, что ты не виновата, – начал Мир.
– Конечно, я же старалась спасти мужа.
– Нет, ты не поняла, ты совсем не виновата. Тот медведь не спал. Он уже был мертв, – продолжила Варвара.
– Вы-то откуда это знаете? – переглянулись Михаил и Катерина.
– Подожди, Катя, это было почти год назад в августе? Мир даже точно день помнит. Тогда был сильный звездопад. Так? – спросила Варвара. – До этого ты нам никогда о себе не рассказывала, а с Михаилом мы только сегодня познакомились.
Михаил и Катерина дружно кивнули.
Тогда Мир и Варвара, перебивая друг друга, рассказали историю о прошлогодней вечерней рыбалке, где они видели, как убивали медведя с белым пятном на боку.
– Более того. Теперь я даже знаю, кто руководил убийством медведя. Это была бледная старуха в светло-сером плаще. И ты сама знаешь, кто это! – закончила Варвара. – После этого медведя положили на носилки и потащили в сторону болота.
– Теперь ясно, кто внушил Михаилу, что надо лететь за мной, и затем над болотом зажег его плащ. И что Маране от нас надо? – задумалась Катерина. – Я-то чем ей не угодила? Вроде бы никогда наши дороги не пересекались.
– Катя! Я тоже слышал рассказы старух, что в центре болота кто-то живет. Но я считал, что туда забрались люди, которые хотят жить одни, подальше от всех. Так что же на самом деле делается на Зеленецких Мхах? И можно ли в середину болота пройти? – спросил Катерину Мирослав.
– Болото большое, и я точно знаю, что в центре его есть болотное поселение – Зеленец. Но где оно расположено, не знаю. Слышала, что там есть озеро. Живут там только свои жители – лесные и болотные. Они очень хорошо охраняют свое поселение. – И уже Варваре на ухо добавила: – По глазам вижу, что надумала. Не вздумай летать на метле над центром болота. Это опасно – можешь упасть. Тебя просто собьют, как Михаила. А если собьют над самой топью, наверняка потонешь. К тому же если пролетать над поселением, то ничего не увидишь, так как жители в момент опасности его либо прячут, либо закрывают невидимым щитом.
Когда утром ребята встретились, то им обоим с первого взгляда стало ясно, что думают они об одном: как помочь Катерине и Михаилу?
Деятельный Мир, хмуро поздоровавшись, исчез в сарае и стал чем-то греметь. На улице он долго не показывался. Варвара присела на поленнице – подождать приглашения. Но приглашения так и не последовало. Девочка долго прислушивалась и наконец решилась.
– Мир, что ты задумал? – спросила она и зашла в сарай.
– Неужели надо объяснять? Пора в поход собираться – Михаила выручать, – подал голос Мир из-за огромных коробок и ящиков, в которых он копался.
– Так кто против? – обрадованно воскликнула Варвара. – Что мне делать?
– Бери ручку и составляй список, – скомандовал Мир. – Пункт первый…
– Первый давно уже готов – туалетная бумага, а второй? – быстро включилась в работу обрадованная Варвара.
– Спички, компас, удочки, палатка, топор, ножи…
– Пулемет, динамит… записала, дальше.
– Варя, относись к делу серьезно. Одежду сама себе подберешь, – оборвал девочку Мир.
Вскоре два списка – вещевой и продуктовый – были составлены.
– Теперь самое главное. Пошли разрабатывать маршрут, – предложил Мир.
Родители-геологи подарили Миру отличный комплект карт Ленинградской области. Карта Харчевни и ее окрестностей была у мальчика всегда под рукой. На всякий случай он отыскал в комплекте соседние карты и сложил их в картонную папку. Карты Зеленецкого болота Мирослав соединил и расстелил на столе.
– Болото огромное. На север тянется до самой Ладоги. В таком болоте не то что поселение – большой город можно спрятать. Так на каком же озере находится поселение этого Деда-Всеведа? Озер на болоте много, но большинство маленькие. А главных кандидатов у нас три. Я думаю, что поселение находится вот на этом озере со странным названием Щало, – Мир ткнул пальцем в карту – оно, кстати, и самое большое в этом районе. Посмотри, вокруг озера должны быть хорошие берега – болото отходит.
– А мне вот больше Лебяжье нравится, смотри, форма какая красивая – как капелька. И, судя по названию, лебеди там плавают. Я бы на этом озере согласилась жить, – задумчиво произнесла Варвара.
– Убедила. Оба озера посетим. А Солоницкое озеро, скорее всего, отпадает. Смотри, какие у него берега. По карте видно, что это непроходимое болото. Скорее всего, его даже летом найти трудно – оно заросло ряской и плавучим мхом.
– А как мы вот это непроходимое болото пройдем? На лодке тут не проедешь, пешком не пройдешь… – И тут Варваре пришла в голову хорошая мысль: – А зачем идти по болоту напрямую? Давай вот так по нашей Луненке спустимся вниз до Хандеры-речки, а затем поднимемся по ней насколько можно. Глядишь, и недалеко от обоих озер окажемся. А там уж по болоту совсем недалеко идти.
Выслушав Варвару, Мир важно произнес:
– Как по болоту будем передвигаться, я уже решил. Но потренироваться тем не менее стоит. После обеда надевай купальник, на нашей деревенской трясине тренироваться будем.
Мир вышел из сарая с большим рюкзаком за плечами. В руках у него были складные удилища, которые Варвара называла волшебными палками. И рыбу на них можно было ловить, и через ручей перепрыгнуть, а так как удилища были очень гибкими, то они, когда было нужно, в умелых руках Мира моментально превращались в каркас для палатки – оставалось только тент накинуть.
