Я закрыл дверь, указал Карагу на одну из скамеек и, когда он уселся, завел разговор о Гат-Вуле. Странно, но за нами старый советник не последовал. Это я знал наверняка, потому как по пути сюда оборачивался раз семь-восемь.
Поперся жаловаться Лилианне?
Именно этот вопрос заставил меня повременить с магемами. Для занятия магией желательно сосредоточиться, но как это сделать, если в любой момент ожидать визита демонессы?
— Ну-у… Гат-Вул, он из древнего и уважаемого рода Вулов… — Молодой штудийник все еще продолжал волноваться, и я подбадривающе, словно лога, похлопал его по плечу:
— Караг, все нормально. Если не хочешь, можешь не рассказывать, — хмыкнул незаметно. — Но я же вижу, что мы с тобой похожи. Ты любишь заниматься магией, и я тоже люблю. У нас много общего, дружище.
— Н-на-наверное. — Демон согласно закивал.
— А этот Гат-Вул… — Я сделал паузу, после чего проговорил с легкой ненавистью в голосе: — Надо будет отправить его куда-нибудь. Сразу после коронации. Куда у вас тут ссылают?
Караг вздрогнул, шумно проглотил слюну.
— Да не переживай ты так. — Мои губы растянулись в искренней улыбке. — Долго ему в Чит-Тонге не пробыть. Лилианна сказала, что стоит мне только указать пальцем на того, кого я считаю неуместным в своем окружении, — и она быстренько решит эту проблему.
— Но Гат-Вул из древнего и уважаемого рода, — видимо не поверив, повторил демон.
Честно говоря, в только что ляпнутое я тоже не особенно верил. Но это не помешало мне добавить с еще большей твердостью:
— Род не имеет значения. Речь идет об интересах всей Зыби, а не об интересах каких-то Вулов. Итак, Гат…
Штудийник помялся немного и наконец решился. Из его короткой сбивчивой речи я узнал не так много, но для начала достаточно. Гат-Вул из рода Вулов, был старшим советником при Литионе Шестом, предыдущем владыке. После его смерти сохранил за собой это место при наследнице. Однако всего несколько тонгов времени назад впал у нее в немилость и был отстранен. Почему — штудийник не знал. Также у Гата есть брат — Шрес, который командует отрядом личной охраны владычицы, то бишь — Лилианны. А вот это уже не айс. Один демон хорошо, а два — плохо. Особенно если они братья.
— Еще кто-нибудь из Вулов есть в Чит-Тонге?
— Нет. — Караг резво замотал головой. — Один из внуков Гата вроде бы сейчас находится на восточной стороне, в районе Южного прохода. Командует аземами. Больше никого не знаю. — Он развел руками.
— Ладно, — кивнул я. — Все это мелочи, давай лучше займемся магией. Знаешь, мне кажется, что магия — это самое важное, что есть в Отуме. Что может сравниться с нею по значимости? Как ты считаешь…
Караг закивал, его лицо выразило полное согласие.
— И при этом такое попустительское отношение к штудии. — Я удрученно помотал головой. — Ступени выщерблены, стены поросли мхом и плесенью, подвалы подтопляет. С этим нужно что-то делать.
Я зашагал взад-вперед, изобразив на лице крайнюю степень задумчивости. Три, четыре… прошелся на всякий случай пятый раз… думаю, достаточно. Остановившись, щелкнул пальцами и воодушевленно уставился на штудийника.
— Став владыкой, я обязательно подниму вопрос о выделении вам средств на ремонт. Кстати, а какое у вас жалованье?
— Ну-у у Аргадота сотня золотых грузов в год, у старших штудийников по шестьдесят…
— А лично у тебя?
— У меня двадцать пять, — смущенно пробормотал Караг, и я тут же бросил с жаром:
— Удвоить! Выделить тысячу грузов на ремонт и удвоить жалованье. При мне занимающиеся магией не будут прозябать в нищете.
«Не перегибаю ли я? — мелькнула мысль. А вдруг четвертак золотых грузов — это у них до хрена».
— Пятьдесят грузов? — дрогнувшим голосом переспросил молодой демон, и я уверенным кивком развеял его последние сомнения. — Пятьдесят грузов — это… это… Я смогу поставить себе шатер в южной части Чит-Тонга.
Вроде не перегнул.
— Конечно, сможешь. — Я взял со стола книгу и подошел к сидящему в позе прилежного ученика, то есть держа руки на коленях, молодому демону. — Так, давай начнем с самого начала. Значит, нужно входить в то состояние, в котором изучаешь плетения, так?
Караг закивал.
— Я сейчас все подробно объясню вам, ир Ант. Вот смотрите…
— Да, кстати, дружище, — мягко перебил я его, — передай мои слова Аргадоту и другим штудийникам. При мне у них проблем с деньгами не будет. Я гарантирую…
Оставшиеся до коронации дни я провел в магических занятиях, верховой езде, обучении скарг-долу — мечному бою аземов — и обретении союзников. Пока только среди штудийников, но для начала и это было неплохо.
Как ни странно, но никакого разговора с Лилианной о взятой мною книге Воздуха не состоялось. Гат-Вул, видимо, и не ходил к ней, что в общем-то могло быть как хорошо, так и плохо. Хорошо — если он действительно решил не связываться со мной, дабы после коронации не потерять место. А если решил разобраться сам — тогда, разумеется, плохо. Значит, имеет возможности, тварь. И в силах своих уверен…
На другие же темы разговоры с владычицей были. В одном из них я и намекнул на тренировки с холодным оружием. Несмотря на ее легкий протест, все же мягко настоял на своем, и она отправила одного из слуг-аспейнов в казармы. Минут через двадцать в тронный зал вошел азем. Высокий, худой и… без одной руки.
— Это Канг, лучший мечник Тьмы, — представила его владычица, и азем поклонился.
— Как же он руку потерял, если лучший? — не удержался я от вопроса.
— Он потерял ее в схватке с бывшим лучшим. — Лилианна улыбнулась. — Не привередничай, Ант. Никто не научит тебя большему, чем Канг.
— Так он что, сильнее и искусней демонов?
— Он высший азем, а они всегда были лучшими мечниками в Оргде. Правда, прошлый лучший, которого он убил в схватке, был демоном из рода Наро, но это исключение из правил.
— А Оргда или Оргд — это что?
— Оргда — это название нашей планеты, Ант. — Пальцы Лилианны коснулись моего плеча, потом она чуть приподняла руку и провела ею по моим волосам. — Мы тоже пришлые, как и ты. Иначе говоря — ты такой же, как мы, Ант.
— Кстати, а чем мне с ним фехтовать? — спросил я, чувствуя легкое блаженство от ее прикосновений. — Мне нужен меч.
— Пока достаточно чего-нибудь деревянного. Вроде обычной палки. — Лилианна беззлобно усмехнулась. — Я бы и сама не рискнула приближаться к Кангу с настоящим мечом. Он просто одержим битвой.
— Думаю, не настолько, чтобы убить будущего владыку… Ведь так, Канг? — Я перевел взгляд на азема. Тот торопливо кивнул, а пальцы Лилианны ласково скользнули по шее.
