— Думаю, не настолько, чтобы убить будущего владыку… Ведь так, Канг? — Я перевел взгляд на азема. Тот торопливо кивнул, а пальцы Лилианны ласково скользнули по шее.
— Ты смел и уверен в себе, мне это нравится, — проговорила она, делая голос еще глубже и возбуждающей.
— Так что с мечом?
— Валрод, принеси «Черный шип», — громко бросила она в сторону одного из демонов, и тот метнулся выполнять приказ.
Через несколько минут он вернулся, неся длинный футляр из темного дерева. Остановившись в трех шагах от меня, он застыл статуей, держа свою ношу на вытянутых руках.
— Этот меч был выкован незадолго до смерти Сатэна. Он так и не подержал его в руках. Открой.
Я откинул два золоченых крючка и поднял крышку. Меч лежал на материи, похожей на бархат. Длиной чуть больше метра, клинок прямой, черный, рукоять похожа на ствол сейконы. Гарда изгибалась в сторону острия, заканчиваясь на концах тонкими лезвиями. Рядом с клинком покоились ножны, инкрустированные дюжиной темно-красных камешков величиной с горошину. Такими же, как и у меня на поясе.
Положив ладонь на рукоять, сжал ее. Внутри появилось приятное ощущение. Боже, как же давно я не держал в руках оружие.
— Нравится? — спросила Лилианна.
— Хороший, — выдохнул я, не отрывая взгляда от темной стали. Поднял меч, держа параллельно полу, потом взметнул острием вверх, развернул в ладони. Довольно легкий, хотя дол только с одной стороны, и к тому же очень тонкий. Видимо, такой металл…
Но занятия по скарг-долу проводили все же на деревянных палках. Канг действительно оказался сильным мечником. Даже несмотря на то что он постоянно ограничивал себя, чтобы не навредить мне, я все равно ни черта не успевал. Удары проходили, оставляя мои блоки не у дел, все попытки увернуться от ответных ударов азема терпели крах. И я лишь, стиснув зубы, слушал и повторял, слушал и повторял. Впрочем, повторял — это громко сказано. Пытался повторить — так точнее. Сами движения еще более-менее получались, но вот скорость… Канг порхал, как бабочка, и жалил, как пчела.
— Как добиться такой скорости? — спросил я после часа первой тренировки. По моему лицу тек пот, рубаха прилипла к спине, тело пылало жаром, хотя в тренировочном зале царила прохлада. Горевшие на стенах магические фонари грели слабо, расходуя энергию лишь на свет.
— Вам нужно очень много заниматься с тяжелыми клинками, ир Ант, — ответил азем, и в его голосе не было и намека на одышку. — Чтобы то оружие, которое вы будете использовать в настоящем бою, казалось вам легче перышка. А сейчас, после часа тренировки, даже деревяшка кажется вам неподъемной. И еще… Вы зажимаетесь, не даете рукам свободы.
— Я стараюсь точнее повторить ваши движения.
— Точность движений появится не скоро. Я советую вам каждый день тратить как минимум пару часов на упражнения в медленном темпе. А сейчас давайте попробуем поработать именно на скорость. Я буду лишь отбивать, а вы атакуйте. И не сдерживайте себя. Мне нужно увидеть, на что способно ваше тело. Закройте глаза и представьте, что у вас на руках тяжелые железные оковы. Чувствуете?
— Ну примерно, — буркнул я, пытаясь нарисовать в мозгу нужную картинку.
— А теперь с вас эти оковы снимают, и ваши руки становятся невесомыми. Они сами взмывают вверх, легкие, как утренний пар над болотами. Ничто не сдерживает вас. Атакуйте. Атакуйте, словно ураган.
Я бросился вперед, обрушился на азема ударами. Сверху, сбоку, рубящий, колющий…
— Еще свободней! — прокричал он, легко отклоняя палку. — Еще быстрей!
Легко сказать. После часа я измотан до предела. Мышцы ноют, и по ощущению — вата…
— Еще быстрей! Вы — ураган! Не думайте о точности, не думайте о красоте, просто бейте!..
В таком режиме я пропрыгал еще полчаса и буквально рухнул на пол, едва Канг крикнул: «Достаточно!»
А плетясь к конюшне, я уже искренне жалел, что настоял на своем, заговорив с Лилианной о фехтовании. Мало было езды и магии? И как я сейчас в седло взберусь?..
Но все оказалось не так страшно. Сила была. Откуда — это вопрос другой, но была. Выкинув из головы унылые мысли, даже почувствовал, как она прибавляется.
«Главное, не думать об усталости, — сказал я себе. — Совсем не думать. К тому же я, судя по всему, прошел неплохую общефизическую подготовку в армии храмовников. Иначе — какого черта мое тело еще шевелится после такого?»
Напряг память, действительно, помню, бегали, ходили строем, снова бегали, снова ходили. Помню еще, Лостад орал постоянно… Стоп. Что еще за Лостад?
Почесал висок, задумался. Вроде как это лег-аржант гурта, в котором я служил. А этот тогда кто… как там его… Варнодо?.. Что-то я вообще уже запутался.
Караг, тот, что «бочка», а не штудийник, осчастливил меня очередной задачей — управление логом с помощью голеней и бедер. И это в тот самый момент, когда я их буквально не чувствую.
— Может, лучше поседлаем да уздечку понапяливаем? — ляпнул я, обреченно глядя, как конюх-аспейн ведет к нам Асгата.
— Ир Ант, на коронации вы должны будете проехать рысью от парадного входа до церемониальной арки. А для этого вам нужно отдать Асгату соответствующий приказ. Вдобавок там еще два раза придется повернуть. Ир Ант, я прошу вас не уклоняться от тренировок. Если я не обучу вас хотя бы начальным умениям, владычица может наказать меня. А у меня дети, жена…
— Ладно-ладно, я понял.
Переходить с одного аллюра на другой оказалось несложно. Удар по ребрам лога голенями — шаг, два удара — рысь. А вот с поворотами намучился. Во-первых, нужно было не просто тянуть за повод с той стороны, куда поворачиваешь, а еще и хорошенько давить бедром с противоположной. При этом второй повод прижимался к шее, чтобы не повредить логу рот. Вначале получалось не очень — я путался, Асгат тоже, из-за чего останавливался, бил передней правой ногой по земле, высоко ее поднимая. Фыркал недовольно. Но часа через полтора повороты «пошли».
— Наверное, тебе придется меня тащить, — сказал я подошедшему к концу тренировки Карагу, слезая с седла.
— Ну-у, занятия магией не такие утомительные. Сейчас, пока будем читать книгу, отдохнете заодно. Читать — не на логе скакать, — с улыбкой затараторил штудийник, но, взглянув на меня, испугался своей веселости. Наверное, мое лицо выражало прямую противоположность его настроению.
— Вы бы, ир Ант, поменяли занятия, как было, а? — обратился ко мне его грузный тезка, наполнив голос просительно-печальными нотками. — Ведь на коронации вам не придется драться с кем-то на мечах. А вот если вы не сможете повернуть, то Лилианна…
— Хорошо-хорошо, — перебил я, соглашаясь. — Завтра утром первым делом сюда, а уже потом к Кангу. До завтра, Асгат.
