— Книга пуста! Вот, сама посмотри, — Белка показала её Радмиле. Но та только мельком взглянула на страницы:
— Ты что же, ничего не видишь?
— А ты, можно подумать, видишь!
— Разумеется… всё, что там написано, — тихо промолвила Рада, — Но ты ведь знаешь — я не практикую.
Беляна недоверчиво взглянула в расстроенное лицо женщины и подняла брови домиком. Её глаза стали совершенно несчастными.
— Я просто ни на что не годная, — пробормотала девушка, и голос её дрогнул, — Не ведунья! Ты правда видишь здесь заклинания? — спросила она, продолжая с надеждой листать страницы.
— Мы это уже обсуждали, милая, — покачала головой Рада, — Ты ведунья. Просто ещё молодая. Скорее всего, я слишком поспешила… Лика наверняка придумала что-то, чтобы защитить свою магию.
— Да… защитить… от меня… — обиженно пробубнила Белка.
— Не расстраивайся, Белянушка, — погладила её Радмила по плечу, — Всему своё время. Может, оно и к лучшему.
* * *
Вечером в день смены луны Беляна собралась на встречу с Вершилой. Олеся, что оставалась дома одна, чуть было не увязалась следом. Оказывается, неугомонная Стаська, поняв, что подружка больше ни за что не пойдёт к Дружинной избе, тут же нашла ей замену — второкурсницу из соседней комнаты. Леська с глазами на мокром месте чувствовала себя преданной и покинутой. Белка как могла утешала соседку, убеждая, что Сушка ей всё одно не подруга — слишком разные у девушек темпераменты.
Пообещав скоро вернуться, Беляна набросила на плечи кацавейку. Кликнув парочку Горисветов, которые стайками сновали по всей Ведарии, и прихватив письмо для Веры Сергеевны, она выскочила из комнаты и сбежала по лестнице вниз. Там наткнулась на Светку с Богданом. Подруга излучала спокойствие, тогда как второкурсник, размашисто жестикулируя, отчаянно пытался её развлечь.
— Я с тобой, — без лишних вопросов заявила Светлана.
— А куда вы? — мгновенно погрустнев, спросил Богдан.
— Извини, друг, — улыбнулась ему Белка, — У нас важное дело.
Они вышли из Ведарии и направились в сторону реки.
— Чего ты над ним издеваешься? — отчитывала подругу Беляна, — Парень явно хочет тебе понравиться.
— Ну и что я, по-твоему, должна делать? — будничным тоном спросила Света.
— Ну, хоть улыбнись ему. Он счастлив будет.
— Хорошо. Завтра улыбнусь, — спокойно пообещала Светлана, и подруги весело рассмеялись.
В сопровождении двух Горисветов они за разговорами добрались до реки, и пошли вверх по течению. Ночная прохлада потихоньку пробиралась под одежду, и Белка не пожалела о накинутой кацавейке. А Светка уже начинала стучать зубами, когда они, наконец, наткнулись на Глеба. Мрачный и сутулый, он был недвижим, словно изваяние, уперевшее взгляд в одну точку на горизонте.
— Привет, — несмело промолвила Беляна.
— А… привет, — монотонно отозвался связист, — Меня предупредили, что ты придёшь.
Беляна протянула ему конверт:
— Передай, пожалуйста, моей бабушке на той стороне. И скажи, что у меня всё хорошо, и я очень соскучилась.
— Передам, не волнуйся, — Глеб положил письмо в карман и снова уставился на горизонт.
— Пора, — через минуту произнёс он, — До встречи через месяц.
Воздух вокруг него засветился и загустел. Глеб исчез, а через мгновение на его место из клубка света выпрыгнул мелкий и подвижный, словно макака, Вершила. Он отряхнулся, как пёс от воды, и, заметив Беляну, широко развёл руки.
— Дорога-а-ая моя! — прогудел, шагнув навстречу, и заключил Белку в объятия. Макушкой связист едва доставал девушке до мочки уха, но обнимал явно покровительственно.
— Рада тебя видеть, Вершила, — искренне проворковала Беляна.
— Вблизи ты ещё краше, чем показалась вначале, — блеснув безупречными зубами, улыбнулся тот, — А это что за красавица?
— Светлана. Моя лучшая подруга.
Светка отстучала зубами приветственную дробь.
Вершила, недолго думая, перекинул вперед рюкзачок и, порывшись там, протянул Светлане тёплую пуховую шаль:
— Грейся, лапушка. А то я по ответу не понял, насколько сильно тебе понравился, — беззаботно хохотнул он.
Светка закуталась в пушистую накидку и чуть не замурлыкала от благодарности.
— Хорошая у тебя подруга, — подмигнул Вершила обеим девушкам, — И бабушка хорошая. Кстати — шальку эту она тебе передала, так что можешь не возвращать. У неё все ладно, велела кланяться, письмецо вот возьми…
Так, непринуждённо болтая, они втроём шли к городу.
— У меня к тебе вопрос, Вершила, — проговорила Беляна. — Откуда в нашем мире сказки берутся?
— Ох, ты ж любопытная моя! — не без насмешки воскликнул связист, — Но я не сомневался, что у тебя будут вопросы — чем дальше, тем больше.
Он помолчал и, словно байку, начал повествование:
— Мы, милая, эти сказки сами рассказываем вашим. Кое-что мы говорим, а они перевирают. Кое-где и мы не договариваем, чтобы сказки на быль не больно походили. Вот, помню, лет эдак сто пятьдесят назад. Привязался ко мне один из ваших. Да словно банный лист прилип! Ходил за мной днём и ночью, да всё записывал.
— Сто пятьдесят лет? Сколько ж тебе всего? — удивилась Белка.
Вершила радостно расхохотался. А ответила за него раздобревшая от тепла Светлана:
— Сколько тебе твердить, Белка. Это в вашем мире люди умирают, едва появившись на свет. А у нас даже смертные до двухсот лет живут и здравствуют.
— Умница, деточка — похвалил Светку Вершила и продолжил, — Ну я этому писателю и наворотил с три короба. Попадались мне потом его знаменитые сказки. Хохотал до колик! Пользы, правда, от них мало, но и вреда никакого. Ведь главное — держать людей в убеждении, что наш мир существует только в их фантазиях.
Они уже подходили к воротам Ведарии, когда Белку осенило:
— Я догадываюсь, о ком ты говоришь!
— Ну, вот и ладненько, раскрасавицы. До дому я вас провёл, а теперь пора и честь знать. Мне ещё отчет писать.
Девушки одновременно с двух сторон чмокнули Вершилу в щёки. Тот крякнул довольно и отправился восвояси.
— Я влюбилась! — глядя связисту вслед, ухмыльнулась Светка.
— Угомонись, болезная, он женат! — язвительно парировала Белка, и подруги залились смехом.
* * *
Вера Сергеевна писала, что получила приглашение на Наташкину свадьбу. Все друзья удивляются, что Беляна уехала, не оставив даже телефона. Хоть Вера и не упоминала об этом, Белка поняла — бабуля очень скучает и поэтому снова допоздна засиживается на работе. Письмо, написанное небрежным и оптимистичным тоном, расстроило девушку. Она читала между строк, и сквозь время и пространство словно видела, как Вера при свете настольной лампы старательно утирает слёзы, чтобы они не капали на бумагу.
