Где-то далеко в темноте послышался тихий шорох, будто по полу провели жёсткой метлой.
Тишина.
Шшхх.
Опять! Ну, по крайней мере, я ещё не сошёл с ума окончательно. Если уж мне что-то чудится, то капитально. Боюсь даже представить, что же сейчас вылезет из темноты.
Вы не подумайте, это только кажется, что я совершенно спокоен, на самом деле мои зубы уже довольно давно выстукивают такую музыкальную чечётку, что многие танцоры просто удавятся от зависти. Жаль только, что оценить мои музицирования некому…
Шшхх.
Хотя, вот же, ползёт какой-то ценитель музыки на мою… ну, пусть голову. Надеюсь, нечто ползущее настроено дружелюбно…
Шшхх.
На всякий случай я подготовил самый большой Огненный Шар, на какой только был способен, благо в размерах он теперь почти не уступал фаерболу Наива.
Шшхх.
Уже совсем близко…
И вдруг в освещённый круг вползло нечто… огромное, бесформленное и склизкое. Будто гора средних размеров решила прогуляться — насколько я понял, в освещённый участок вползла только часть чудища, причём далеко не самая большая.
— Ну-ка брысь отсюда! — в страхе вскричал я.
В полной тишине мой крик прозвучал резко, но как-то жалобно.
Туша продолжала неторопливо двигаться в мою сторону.
Я сделал несколько шагов назад и швырнул в надвигающуюся гору фаербол.
В воздухе запахло палёным…
Часть странного существа почернела и обуглилась, но оно никак не среагировало на это, и продолжило монотонное движение.
Мои зубы продолжали выбивать замысловатые ритмы, но я не сдавался и обкидывал тушу всё новыми и новыми Огненными Шарами. Толку с этого было не много — часть огромного существа обуглилась, но оно этого совершенно не замечало.
Я уже взмок, в воздухе настолько сильно воняло палёным мясом, что у меня заслезились глаза. А силы были уже почти на исходе, и создаваемые мной Огненные Шары постепенно уменьшались в размерах. Зато я мог порадоваться, потому что за всё время не было ни одной осечки в заклинаниях — от страха я стал плести энергетические узоры без единой ошибки!
Дракон бы подрал эту тварь! Что же мне делать? Остаётся только убегать… но долго я так бегать не смогу…
Вдруг в воздухе прямо над моей головой появилась уже знакомая табличка.
«Убедился?».
Я слегка опешил.
— А… ты куда меня заманил?!
Ноль реакции.
— Да, хорошо, я убедился, что это «не моя» дверь. А теперь выпусти меня отсюда!
Табличка мерцала загадочным белым цветом и держала паузу.
— Ну и дракон с тобой, — выругался я. — Сам расправлюсь с этой тварью.
Я выпустил очередной Огненный Шар.
Шшхх.
Гора плоти всё так же неторопливо двигалась на меня и, казалось, ничто не могло её остановить.
Неожиданно табличка начала светиться всё ярче и ярче, освещая всё большую часть твари.
Спустя несколько секунд я с огромным трудом сдержал вздох изумления, а потом ещё долго боролся со рвущимся наружу криком ужаса.
Тварь была огромна! Высотой она вполне могла поспорить с башней Академии, а шириной… с небольшим городом! Теперь понятно, почему эта туша никак не реагировала на мои фаерболы — ей они как комариные укусы. И вся эта громадина медленно двигалась на меня! А вокруг было совершенно пустое пространство — никаких стен или дверей!
«Точно справишься?», — уточнила табличка.
— Что ты от меня хочешь? — устало спросил я. — Я всё сделаю, только выпусти меня отсюда.
«Так-то лучше», — написала табличка. — «Прошу».
Прямо передо мной из воздуха материализовалась уже знакомая дверь.
Я торопливо схватился за ручку и со всей силы потянул на себя. Заперто!
«Толкни её, дурень», — ехидно объяснила табличка.
Я налёг всем своим весом на дверь и она поддалась! Моё донельзя радостное тело ввалилось в знакомый коридор и благополучно врезалось в противоположную стену.
Когда я обернулся к двери, она уже была закрыта, а висящая над ней табличка привычно сообщала, что выход находится дальше по коридору. Естественно, на все мои попытки заговорить, табличка не реагировала.
Пришлось мне продолжить свою прогулку по коридору в поисках «своей» двери.
Новая дверь появилась буквально через несколько десятков шагов.
— Эта-то дверь хоть моя, или нет? — спросил я у светящейся таинственным светом таблички.
«Тебе решать», — ответила она.
— Подожди, — не понял я. — А как я узнаю, «моя» это дверь или нет? Ты мне не подскажешь?
«Нет».
— Это что же мне, во все двери тыкаться, пока я не найду свою?!
Мне тут же вспомнилась огромная тварь, встретившая меня в предыдущем зале. Если такие сюрпризы ждут за каждой дверью, то до «своей» я уж точно живым не дойду.
«Нет. Есть только три попытки», — огорошила меня табличка.
— Сколько?! — вскричал я. — А если я за три попытки не смогу найти «свою» дверь?!
«Навсегда останешься здесь».
Я медленно осел на пол.
— Что за бред…
До этого момента я воспринимал всё происходящее, как странный сон, но теперь… Неужели я и вправду могу остаться здесь навсегда? Если это чья-то дурацкая шутка, то она слишком сильно затянулась.
Значит, у меня осталось только две попытки? А дверей здесь сколько, интересно…
— Как же мне найти «свою» дверь? — слегка дрожащим голосом спросил я у таблички.
«Правильный вопрос», — одобрила табличка. — «Судьба».
— Что значит судьба?!
«Подумай, куда ведёт тебя судьба».
Куда ведёт меня судьба? В последнее время исключительно в гости к неприятностям. Если посмотреть с этой точки зрения, то предыдущая дверь была как раз для меня.
— Что это значит?
Табличка мигнула — «Выбирай», и исчезла.
Я долго ругался. Минут пять. Но альтернативы не было — пришлось брать себя в руки и размышлять над превратностями судьбы. Насколько я понял, во временных рамках меня не ограничивали, поэтому можно было как следует подумать.
Итак, у меня есть ещё две попытки. Я должен найти «свою» дверь и выбраться отсюда. На шутку это уже не похоже — игра явно идёт всерьёз. Как там было написано на табличке? Куда ведёт меня судьба? Значит, что-то из моей жизни должно указать на нужную дверь. Вот только что?
Я потратил некоторое время на размышления и пришёл к выводу, что это слишком просто и очевидно. Едва ли это можно назвать испытанием: всё, что мне нужно сделать — это отсчитать тринадцатую дверь. Ведь именно это число постоянно попадается на моём пути в течение всей жизни: во всех школьных списках я всегда был исключительно тринадцатым, жил в доме с таким же номером и даже в Академии моя комната имела схожий номер. Теперь ещё и этот дом на улице… ха-ха! Золотых Кобыл, 13.
