Мы не случайно подобрались к владениям айвов как можно ближе. Воины, вступившие на территорию пустоши, как правило, столь напряжены, что опытные путешественники почувствовали или вычислили бы нас по еле заметным признакам. И заставили бы разведчиков трижды перепроверить свои опасения. Но на своей территории айвы чувствовали себя более уверенно, а потому пропустили нападение ящера.
Рептилия, выпущенная акрамами и получившая несколько аккуратных тычков, задавших направление, ринулась в сторону кочевников. Голод, по всей видимости, пересилил пережитый страх, и ящер бросился в атаку.
Айвы - опытные охотники - сразу рассредоточились. Убегать от ящера было делом бесполезным, тот мог на расстоянии одного-двух километров бежать со скоростью хорошего скакуна, а учитывая песок, лошади в таком забеге явно проигрывали. А потому бегство могло закончиться лишь одним - самый неудачливый из кочевников должен был бы попасть в желудок монстра. Умудренный опытом командир предпочел не терять ни кого. Воины закрутили карусель вокруг рептилии, посылая в нее со всех сторон стрелы. Но даже пущенные с близкого расстояния отменными составными луками кочевников они не могли нанести ощутимый вред ящеру, бессильно отскакивая от панциря.
Смысл карусели остался для меня загадкой. Возможно, айвы пытались поразить глаза или попасть в пасть рептилии, или же ждали удобного случая закончить дело саблями. Но судьба распорядилась иначе. Один из всадников замешкался и ящер до этого метавшийся то в одну, то в другую сторону вдруг резким прыжком преодолел разделявшее их расстояние и его челюсти, усеянные огромными зубами, сомкнулись на крупе лошади. Незадачливый айв свалился. Ящер же клацнув зубами, впился в шею его скакуна. Еще минута и рептилия доберется до парня. Тут в игру вступили акрамы.
Два исполинских богомола, свернувшись в кольца, на бешеной скорости помчались к месту событий. Я уже видел пару раз, как воюют акрамы. Зрелище надо сказать для неподготовленного зрителя то еще. Диски серебристого металла беспрепятственно вкатились в круг кочевников, а потом в доли секунды развернулись в двух гигантских псевдо насекомых. Ужасающие передние конечности, оканчивающиеся чем-то вроде лезвий меча и две конечности ниже с мощными хватательными клешнями. Думаю, будь айвы чуть послабее здоровьем добрая половина из них скончалась бы от пережитого страха, а вторая позорно обделавшись, закончила жизнь самоубийством.
Но кочевники оказались на удивление крепкими ребятами. Не показав виду, они с тем же невозмутимым спокойствие стали постреливать в акрамов, но это было занятием еще более бесполезным, чем обстрел ящера. Акрамы же резко блокировали ящера, буквально нанизав его на свои страшные мечи. Клешни зафиксировали дергающееся в судорогах тело. Незадачливый кочевник был спасен. Слава богу, план начинает работать.
Следом на сцене появилась моя собственная персона. Выход был обставлен с достойной момента театральностью. Моя тушка, по-прежнему восседавшая на последнем, третьем акраме, предстала перед изумленными детьми степи.
- Приветствую славных айвов - обратился я к кочевникам на общем, который служил языком не только для людей, но эльфов и гномов.
- Мир твоему дому - ответил самый старший из айвов, крепкий мужик лет сорока. Острый его взгляд не выражал ни благодарности за спасение, ни немого вопроса. Айв держался, как будто произошло обыденное событие. Что несколько выбивало из колеи. Я-то наивный надеялся отбиваться от потока благодарности.
- Меня зовут Алекс. Я немного заблудился в пустоши.
- Мое имя Абак и я айв из рода шаунов. Странные существа окружают тебя Алекс - кивок в сторону застывших акрамов - ты великий маг или приспешник демонов?.
- Ни то ни другое, это воины погибшей империи, они спасли меня в пустыни от жажды и довезли до Вас.
- Удивительно айвы ходят в пустошь с незапамятных времен. Немногие только слышали о чудесных големах погибшей империи, но никто не видели их.
- Я в Пустоши первый раз и это случайная встреча послана богами. Воины спасли меня от ужасной смерти и теперь спасают, помогая выбраться из пустыни.
- Не верю в случайности Алекс, твое спасение и спасение отряда это судьба, и возможно наша встреча поможет тебе и моему народу. Мы благодарны за избавление от монстра пустыни. Я прошу тебя быть гостем, да осветят наш шанырак узы дружбы и гостеприимства.
- С радостью приму Ваше предложение.
Воин, спасенный акрамами, поблагодарил нас глубоким поклоном. Потом по команде старшего половина отряда осталась разделывать ящера, который как оказалось, представлял не малую ценность. Из панциря делали неплохие доспехи и щиты, железы, внутренние органы служили ингредиентами в некоторых лекарствах и мазях, более того мясо шло в пищу. Ну, последним меня теперь, к сожалению, не удивить. Старейшина с тремя воинами, в том числе спасенный повели нас к своему жилью. Я привычно устроился на жестком металле акрамов. Как говориться лучше плохо ехать чем передвигаться на своих двоих.
Через несколько часов показался аул. Семь унылых юрт, покрытых серой кошмой. Один из айвов был послан к кочевью заранее, а потому около чадивших белесым дымом костров из кизяка суетились женщины. В суматохе встречи гостя казалось, участвовало все население. Туда-сюда бегали стройные подростки, что-то толкли в ступах молодые девушки, сновали дети и весело лаяли аульные псы.
В юрте нас встретила старая, но еще крепкая женщина. Акрамы естественно остались снаружи. Меня усадили на почетное место. Пол юрты покрывала кошма, на которой лежали ковры и небольшие подушки. Вдоль стен окованные металлом сундуки. Вот и вся скромная обстановка. Сидеть было довольно неудобно, поджав ноги, так как дастархан (стол) был высотой всего сантиметров двадцать-тридцать. Но после металлической болванки акрама это было куда как роскошным местом. Нам подали травяной напиток, густо приправленный жиром и молоком, с высушенным до каменной твердости творогом и сладковатой смесью пережаренных толченых зерен и каких-то семян. Все это после пустынной диеты показалось необычайно вкусным.
Беседу по обычаю не начинали пока мужчины ели пили. Как только опустела моя пиала, женщина, встретившая нас, подливала новую порцию ароматного напитка. Когда были соблюдены все приличия, я решил начать разговор.
- Абак мне нужна помощь. Свое путешествие я начал в Судахе, а теперь оказался здесь. Срочно нужно попасть в Клонель. Так случилось что осталось совсем немного дней до того часа как имущество моего рода и возможно моя семья будут проданы.
