— Думаю, мне следует представить тебе присутствующих. К тому же, для тебя они не должны быть чужими, — Я удивленно посмотрела на маму, а она принялась представлять мне людей сидящих за столом, — это Анна и Владимир Дравски, — я слегка нервно сглотнула, Боже мой, да ведь это родители Дементия! Но как?! — с Жданом ты знакома, а это Наталья Берин.
— Я весьма сожалею, что мой сын доставил вам столько неприятностей. Как жаль, что он так не похож на Ждана и Дементия.
Я сочувственно посмотрела на приунывшую женщину.
— Мне тоже жаль, но, наверное, большая часть вины лежит на моем дяде, Фоме, это его дурное влияние так изменило Дмитрия.
— Как бы там ни было. Мне, правда, очень жаль.
Улыбнувшись, я положила свою руку на руку Натальи. Женщина грустно улыбнулась. Я же продолжила.
— Зато вы родили замечательного сына и воспитали хорошего человека из другого.
Наталья нежно посмотрела на Ждана и согласно кивнула. Я же осторожно, все ещё волнуясь, повернулась к Анне и Владимиру Дравски. Бывший таринийский царь довольно усмехался в усы, а его супруга довольно улыбаясь, произнесла.
— Лиза, я понимаю, какая сложная ситуация у вас с Дементием, — я взволновано сглотнула, — но мы с мужем были бы рады, если бы у нашего сына была такая замечательная жена.
Я испуганно кивнула.
— Спасибо.
Мама, стараясь поддержать меня, накрыла мою ладонь своей.
Но тут за моей спиной раздались не громкие шаги и, обернувшись, я поднялась со своего места. Этого человека здесь я увидеть, совсем не ожидала.
— Рад, что ты ещё здесь и не прошла через ворота. Тебе пора назад.
— Но? Как вы попали сюда? И вы выглядите несколько… иначе.
— Так же как и все. Лизонька, я уже невероятно стар, и попасть сюда для меня всего лишь очередное путешествие. Последние в той жизни и первое в этой. А выгляжу я по-другому потому, что каждый выглядит здесь так, как он сам того желает или каким он себя чувствует на самом деле.
Я ещё раз посмотрела на длинные рыжие волосы и бороду, но невероятно мудрые глаза с довольным детским прищуром я не спутаю ни когда.
— И все же, Авенир, когда мы уезжали, вы были в добром здравии, и вдруг…?
— Не вдруг, девочка моя, совсем не вдруг. Все эти годы я чательно оберегал вас с Дементием, учил тебя премудростям, чтобы ты, когда придет время, сама смогла защищать себя и тех, кто тебе дорого от всяческих напастей. Теперь ты достаточно сильна, и ты доказала это, поэтому я посчитал, что мне можно уйти на покой. Правда, перед этим пришлось потратить много сил, на то чтобы избавить вас от нависшей угрозы, но даже моих сил не хватило на то, что бы полностью отвести беду. Я только смягчил её, а остальное за тобой, так что, возвращайся, дочка, и будь счастлива.
Я удивленно посмотрела на Авенира впервые невероятно спокойного и расслабленного.
В памяти вновь возник образ, где Дементий один на один остается против Дмитрия.
— Наверное, вы правы, — я повернулась к маме, — мне пора.
Улыбнувшись, она поднялась и обняла меня. Наконец отстранившись и утерев заполнившие глаза слезы, она произнесла.
— Удачи тебе! И счастья. Все обязательно наладиться.
Я вновь порывисто обняла её. Наспех попрощавшись со всеми остальными, я побежала в сторону спуска с горы.
И вновь колючие снежинки недовольно бросаются на меня, а под ногами тропа покрытая льдом.
Поскользнувшись, я кубарем полетела вниз с горы. Неожиданно склон кончился, и я оказалась в свободном падении. Открыв зажмуренные от страха глаза, я запаниковала. Падала я не просто с горы, а откуда-то с неба, на безумной скорости проносясь мимо облаков, которые, расступившись, открыли моему взору безграничную мозаику земель. Зеленые леса, голубовато синие реки и озера, серые глыбы гор, желтоватое пространство Черных Пустошей, и почему-то странный темно- серый провал в них.
Но до любования землей мне сейчас было очень далеко. И осознав, каким же будет результат падения, я просто покрепче закрыла глаза, не в силах даже закричать.
И вдруг все закончилось…
На руках я вынес Лизу наверх. В небе, остриями ледяных игл, сверкали звезды. В паре десятков метров горел костер, вокруг которого сидели несколько темных фигур.
Боль, сковавшая сердце стала острее при взгляде на Игоря. Я не знал, как он отреагирует на случившееся с его сестрой. Взглянув в бледное лицо Лизы, я почувствовал, что на глазах вновь выступают слезы. Коснувшись холодного лба губами, я направился к огню.
Заметив, что кто-то приближается, Игорь и Лев вскочили на ноги. Кира, дремавшая на плече брата, проснувшись, испугано плотнее закуталась в плащ. Хлоя же продолжала сидеть, как ни в чем не бывало. Когда я вышел из темноты на свет от костра, Игорь, побледнев, бросился вперед. Кира, вскочив, побелела и вновь опустилась на сложенное одеяло, на котором сидела сотрясаемая мелкой дрожью. Лев не отрывая взгляда, смотрел на Лизу.
— Лиза! — подбежав ко мне, Игорь вырвал ее у меня из рук и понес к расстеленному около костра одеялу. Я беспомощно опустил руки, глядя ему вслед, уложив Лизу, он принялся растирать ей руки. Неужели он не понял, что произошло и думает, что сможет ей помочь? Я бы сам хотел верить в то, что она жива, если бы не её рана между ребер около сердца. Но его шок мне понятен.
Кто-то, взяв меня под руку, повел к костру, но я, вывернувшись, направился к тому месту, где лежала Лиза, и сел около нее. Однако раздавшийся рядом насмешливый голос заставил меня выйти из оцепенения.
— О! Демон решил обзавестись уязвимым местом? Жаль, я не знала раньше, где оно у тебя!
Быстрое движение и пальцы крепко сомкнулись вкруг тонкой шеи.
— Значит это твоих рук дело! Дрянь!
Я резко швырнул Хлою на землю около костра, теперь я прикончу её так, чтобы она уже наверняка ни когда не воскресла! Рядом завизжала Кира, но меня это уже не могло остановить.
Подняв голову, Хлоя подняла на меня полыхавший ненавистью абсолютно не человеческий взгляд алых глаз.
Мог бы догадаться раньше!
Вместо Принцессы Черных Пустошей все это время рядом с нами был демон, которому Хлоя отдала свое тело, видимо ради мести мне. В голове пронеслась и исчезла мысль, что, наверное, за это ей пришлось дорого заплатить ему? Но для размышлений времени не было, то, что было внутри, выбиралось наружу. Тело Хлои, резко принялось изменяться. Кожа потемнела и стала черной, на голове появились два витиеватых рога, кожистые крылья с шелестом распустились за спиной, все тело покрылось мелкой шерстью. Монстр, скрываемый ранее в теле девушки, зарычал, обнажая кривые клыки.
