— Лем, друг мой, да, я поселил бы их в своём замке! — Возбуждённо воскликнул барон и со вздохом добавил — Правда, я не хозяин в Дегойнском лесу, а ведь в нём совсем неподалёку есть и железная руда, и горючий камень, не говоря уже про медведей. Эти зверюги часто выходят из леса, чтобы сосать овёс, когда в том начинают наливаться зёрна.
Оба командира наёмников ошалело переглянулись, а Игнол, представив себе такую картину, даже облизнулся. Варния прибавила:
— Дядя, а ведь Лем прав. Если брать молодое и сильное животное нужного размера, то это будет совсем не то же самое, что несколько лет выращивать и воспитывать львёнка.
Видя это, я сказал с нажимом в голосе:
— Господа наёмники, мы может быть и проехали мимо вас стороной, но мне, как рыцарю, служащему богине Лирии, было бы непростительно поступить так. Вы попали в беду и мой долг помочь вам, ведь я поклялся ей, что буду служить добру и бороться со злом. Вы не кажетесь мне злодеями, хотя и не во всём безгрешны. — Наёмники с обеих сторон глухо зароптали, но я повысил голос — Выбор у вас невелик, господа. Вы или сразитесь и погибнете здесь все до единого, либо расторгнете контракты со своими нанимателями, так как они вас подло обманули.
Тотчас послышались громкие выкрики;
— Но мы же прослывём трусами и клятвопреступниками! Это навлечёт на нас такой позор, что его не смыть даже нашим правнукам!
— Тихо вы, ослы! — Заорал Пит во всю мощь своей луженой глотки и добавил — Слушайте, что вам скажет избранник богини Лирии. Вы что, хотите прогневать её? Ну, так знайте, гнев богини любви и домашнего очага может быть просто ужасным.
Слова Пита возымели своё действие, но скорее всего наёмники не слишком-то поверили в её наказание. Им просто не хотелось умирать по-глупому, но и прослыть трусами они тоже не хотели. Рафарн и Игнол подъехали ко мне поближе и северянин, он был старше, спросил:
— У тебя есть какое-то предложение, сэр рыцарь?
— Предложение? — Притворно удивился я и спросил — Ты что же, видишь во мне заезжего купца? Нет, старина, у меня есть для вас кое-какое разъяснение, а касается оно вот чего. Вы, верно, плохо читали Небесный Свод Законов Бытия, ребята, если вообще читали его.
Рафарн задумчиво сказал:
— Лично я о нём только слышал, Лем. Говорят, что Боги открывают его только своим жрецам, но я слышал и другое. Один купец с юга как-то раз поведал мне, если люди станут жить по Небесному Своду Законов Бытия, то в наш мир придёт Годернаут-Разрушитель.
— Ну, и чего нам его бояться! — Возмущёно воскликнула Варния и принялась торопливо объяснять — Лем, может быть ты этого не знаешь, так я тебе объясню. Хотя над нами, левандийцами, и насмехаются наши соседи по Кресту, мы всё равно живём по законам наших предков и потому отвергаем рабство и у нас молодёжь никогда не поднимет руки на старца и даже не посмеет сказать ему, что тот слишком зажился на этом свете. А ещё мы никогда не грабим купцов, но тех из них, кто едет на юг с живым товаром, мы через свои земли не пропускаем.
Игнол кивнул и добродушно пробасил:
— Правильно, девочка. Мы, жители Картена, тоже не боимся Годернаута-Разрушителя. У нас ему, кроме наших домен и кузниц, и разрушать-то нечего. Мы ведь тоже, как и вы, не принуждаем своих дедов и прадедов отойти в мир теней раньше положенного магией срока. Зато нам есть на кого оставить детей, когда мы отправляемся на юг, зарабатывать службой деньги себе на жизнь.
Выслушав всех троих, я с немым укором уставился на Пита. Тот виновато развёл руками и признался:
— Извини, Лем, ни в Картене, ни в Левандии мне побывать не довелось и я знаю о них только с чужих слов.
Вежливо склонившись в поклоне перед Белокурой Салвинг, я строгим голосом приказал:
— Боец Салвинг, срочно запроси у нашего небесного начальства две книги Небесного Свода Законов Бытия и не купированных, а полных, со всеми комментариями, сделанными Отцом Богов. Я хочу зачитать этим обманутым людям те статьи, которые касаются воинского долга наёмных солдат и обязательств тех господ, которые нанимают их на службу.
Барон Верстгорд не смотря на то, что был облачён в тяжелые латы, немедленно приподнялся в седле и, подняв руку, попросил:
— Прошу вас, моя небесная госпожа, пусть богиня Лирия дарует нам вашими руками три книги. Я тоже хочу иметь Небесный Свод Законов Бытия, чтобы изучить его и довести до сведения моих людей. Клянусь, после этого я положу эту книгу в часовне на алтаре и её сможет прочитать там каждый, кто только пожелает, а уж книгочеев, благодаря моей супруге, в моём баронстве, хоть отбавляй. Иной раз приходится брать в руки плеть и стегать их, чтобы заставить выйти в поле.
Признаться, от таких слов у меня чуть было челюсть не упала, а вместе с тем в голове мелькнула такая мысль: — "Сдаётся мне, что Боги Ринора ещё те пройдохи. Всё, что произошло с нами, было ими тщательно спланировано, но чего они добиваются тем, что свели с самыми нетипичными, то есть вполне адекватными, ринорцами? Побудить меня с помощью магии пойти куда-то, им ещё под силу, но даже сам Отец Драконов не сможет заставить меня сделать то, что противоречит моим принципам." Вместе с этим я поставил куда более мощную, чем прежде, магическую защиту на своё сознание и не ошибся. Через несколько мгновений после того, как Белокурая Салвинг воздела руки к небу, в небесной синеве появилась золотая искорка, которая быстро превратилась в золотую, крылатую небесную лодку. Богиня Лирия решила спуститься с небес с помпой и чуть ли не под звуки марша, чем вызвала всеобщий ажиотаж, но не более того. То ли на всех напал столбняк, то ли ещё почему, но никто не пал перед ней ниц. Дальше всё происходило, как по писаному. Из её рук одна за другой выплыли три большие книги с золочёными переплётами и она чуть ли не проворковала:
— Сэр рыцарь, это то, что ты просил. Не забудь, мой рыцарь, что ты обещал почтить в часовне моего воинственного брата Крагана. — После чего обратилась к Ларне — А ты, дитя моё, попроси своего отца изваять статую для часовни барона Верстгорда. Я специально навещу его, чтобы он смог лицезреть меня.
Тут меня, словно чёрт дёрнул и я сказал:
— Моя богиня, а как на счёт магических объёмных изображений всех остальных Богов? Думаю, что они пригодятся Стану.
Богиня бойко стрельнула в мою сторону глазками, погрозила пальчиком и кокетливо ответила:
— Ох, Лем, ты явно что-то задумал, но я исполню твою просьбу. После того, как лично удостоверюсь в его мастерстве скульптора.
Кивнув всем на прощание, Богиня Лирия исчезла, а мне вдруг подумалось, что я ведь таким образом стал одним из считанного числа тех магов, кому довелось узреть бога или богиню. Среди моих знакомых, если не считать Норди и его родню, таких не было ни одного. Правда, поговаривали, что Боги Ринориана частенько заглядывали к Волдеру Цорну, но тот об этом почему помалкивает. Да, на этот раз я полностью оправдал то прозвище, которое он мне дал. Мне действительно посчастливилось не только познакомиться с богиней, но и наладить с ней хорошие, продуктивные отношения. Забрав у Рафарна книгу, она была магической, такую и мне было не сложно сотворить, я велел ей открыться на нужной странице и зачитал пункт за пунктом обязанности всякого добропорядочного наёмника, а также обязанности нанимателя.
