Богиня бойко стрельнула в мою сторону глазками, погрозила пальчиком и кокетливо ответила:
— Ох, Лем, ты явно что-то задумал, но я исполню твою просьбу. После того, как лично удостоверюсь в его мастерстве скульптора.
Кивнув всем на прощание, Богиня Лирия исчезла, а мне вдруг подумалось, что я ведь таким образом стал одним из считанного числа тех магов, кому довелось узреть бога или богиню. Среди моих знакомых, если не считать Норди и его родню, таких не было ни одного. Правда, поговаривали, что Боги Ринориана частенько заглядывали к Волдеру Цорну, но тот об этом почему помалкивает. Да, на этот раз я полностью оправдал то прозвище, которое он мне дал. Мне действительно посчастливилось не только познакомиться с богиней, но и наладить с ней хорошие, продуктивные отношения. Забрав у Рафарна книгу, она была магической, такую и мне было не сложно сотворить, я велел ей открыться на нужной странице и зачитал пункт за пунктом обязанности всякого добропорядочного наёмника, а также обязанности нанимателя.
Вот тут-то южанам и северянам стало ясно, что если они подрядились на охрану городов, крепостей и всяких там караванов, то им категорически запрещено принимать участие в бандитских рейдах, а именно таковыми и были обе вылазки. Я нисколько не ошибся, предположив, что вся эта склока разыгралась из-за денег. Оказывается, терфарцы мало того, что не заплатили сенторам за большую партию рабынь, которых им доставили ещё два года назад, так они ещё и резко взвинтили цены на свой товар. Мотивировалось это тем, что они, дескать, сильно потратились, доращивая почти три сотни мальчиков и девочек до девятилетнего возраста. Сенторы, поспорив для приличия, смылись среди ночи с товаром, вообще не заплатив за него, приказав своим телохранителям сделать засеки на лесной дороге, но северяне, поднятые по тревоге, всё равно умудрились догнать их и загнать на холм. Когда же я всё растолковал наёмникам и объяснил, что оба отряда сделали соучастниками преступления, они согласились покинуть это злосчастное место.
Со мной остался один только Пит. Все остальные мои спутники отправились во главе с Салвинг в замок барона Верстгорда вместе с обоими отрядами наёмников. Их я попросил не отправляться по домам, а подождать в гостях у барона меня и моего друга. Вскоре все три конных отряда ускакали и мы занялись своими делами. Перегруппировав генераторы силового поля так, чтобы образовалась нейтральная полоса шириной в полсотни метров, я приказал Питу сделаться невидимым и немедленно отправиться на вершину холма вместе с ещё одной установкой силовой защиты. Мне было тревожно за судьбу детей. Сразу после этого силовое поле погнало терфарцев вперёд, хотя они и не хотели идти на сближение с врагом. Как только они приблизились вместе со щитами к подножию холма на сотню метров, с такого не промажешь, я подъехал к силовому барьеру, отделяющему меня от сенторов, и крикнул:
— Быстро позовите старшего!
Ответом мне был здоровенный огненный шар, но он ударился в силовое поле и полетел обратно, заставив колдунов броситься в рассыпную. Чтобы подстегнуть их, я выпустил из ладони огненный шар размером с хороший арбуз и несколько раз подкинул его на руке. Колдуны завопили в ответ, что их главарь сейчас занят, но вскоре подойдёт. Пит добрался до вершины холма раньше, чем ко мне спустился колдун. От фургонов вниз по склону полетели серые фигуры, затем гужевой транспорт отгородило силовое поле, а ещё минут через пять появился наш казак. Он был в ярости и тащил кого-то за ногу. Попадавшиеся Питу на пути сенторы отлетали от него метров на двадцать и потом катились по земле, но он никого не убил и даже не покалечил. Притащив главаря колдунов, тот был без штанов, в одной нательной рубахе, Пит швырнул его ко мне под ноги и клокочущим голосом заорал:
— Лем, этот скот насиловал девочек! Одиннадцать девчушек искалечил, мерзавец. Трое при смерти были, но я поспел вовремя. Я тебя Христом Богом прошу, отдай его мне на растерзание!
Отрицательно помотав головой, я отказался:
— Не отдам, даже и не проси, Пит. Ты же не сделаешь из него выворотня, чтобы он подыхал двенадцать дней.
— И то верно. — Согласился мой новый друг точно также, как соглашались в подобных случаях все старые — О такой лютой казни я даже от драконов ничего не слышал. Ну, тогда я вертаюсь назад, отгоню телеги на наш остров, а могу и в Счастливую Долину детвору переправить. Там детишек любят. Им там хорошо будет.
— Но не лучше, чем с родными матерями. — Возразил я казаку.
Тут главарь сенторов злорадно захохотал и крикнул:
— Ну, уж, нет! Их матери тотчас в клочья голыми руками разорвут. Такой я им дал приказ на тот случай, если эти сиволапые сумеют отбить у нас обоз с заготовками, и ты уже ничего не сделаешь, маг.
Меня это заинтересовало и я, подвесив сентора вверх ногами, сделал ему предложение такого рода:
— Ты знаешь, слизняк, а я ведь могу и по другому подойти к этому вопросу. Что ты скажешь, если я куплю у вас детей за десять бочонков злотых монет? Заодно ты расскажешь мне, как освободить их матерей от рабской зависимости и твоего приказа. Сразу после этого я тут же удалюсь, а между собой вы и сами как-нибудь разберётесь.
Колдун, это был невысокий, жилистый тип с пепельно-серой кожей, водянистыми, рыбьими глазами и синюшными губами, наверное опять боги постарались, пометили, пристально посмотрел на меня, пошамкал губами, передние зубы у него были выбиты, и ответил:
— Договорились, спусти меня, но учти, рабынь мы сами почистим, как только ты их приведёшь. Мы своих тайн не разглашаем. Тем более магам. Но знай, с золотом ты нас не надуешь. Мы в нём толк знаем.
— Нет, колдун, так не пойдёт, — насмешливо откликнулся я и издевательским тоном добавил, — десять бочонков золота ваши, а тебе придётся отправиться со мной. Твои дружки пусть разбираются с золотом, им его ещё нужно будет как-то удержать в своих руках, а ты отправишься со мной в то место, где мы с тобой поговорим по душам. Поверь, там ты всё расскажешь мне о вашем колдовстве.
Сентор презрительно усмехнулся и процедил сквозь зубы:
— Даже и не надейся, я надёжно защищён от любых пыток, ведь у меня у единственного во всём отряде семнадцатый уровень посвящения. Тебе меня не сломить маг, а убивать меня, тебе же дороже выйдет. Мои лесные стражи тебя и под землёй найдут.
Улыбнувшись в ответ свей фирменной ледяной улыбкой, не предвещавшей моим врагам ничего доброго, я стал молча вытаскивать из бездонного склада бочонки с злотыми монетами и забрасывать их на территорию колдунов. Те налетели на золото, как вороньё на падаль, и принялись ругаясь и отталкивая друг друга набивать монетами бездонные карманы своих серых балахонов. Судьба главаря их нисколько не волновала. Терфарцы, увидев, сколько золота обломилось колдунам, пришли в неистовство, но мигом сообразили, что вот теперь-то они точно смогут поживиться, а потому стали быстро окружать холм со всех сторон. Похоже, что они всерьёз вознамерились забрать всё наше золото себе. Ну, а я затолкал колдуна в магический склад и сказал Питу:
