Собрав силу воли в кулак и укрепив свою решимость, она продолжила путь.
— Амазонка, — снова позвал он.
И она снова замерла, не в силах ничего с собой поделать.
— Да.
— Не приближайся ко мне больше. Твоей команде это не понравится, и в следующий раз ты окажешься той, против кого проголосуют.
Забота? О ней? Боги, против этого она также не могла устоять, как и сопротивляться его привлекательности.
— Я могу о себе позаботиться.
— Я просто понял, что в этой игре мнение твоей команды значит гораздо больше, чем твои собственные поступки.
— Ты не первый, кто говорит мне нечто подобное. Тагарт предложил мне заключить с ним союз.
Повисла тяжёлая, напряжённая пауза.
— Ты согласилась? — спросил он, наконец, жёстко.
— Пока нет.
— Сделай это, — последнее он проскрежетал так, будто слова царапали горло.
Как она и раньше полагала, ему не нравилась мысль о том, что другой мужчина будет рядом с ней. Или он просто так сильно ненавидел драконов, что мысль о том, что кто-то будет им помогать, была для него в принципе неприемлема?
— Видел ли ты водопад на северной стороне острова? — Делайла вдруг осознала, что ни с того ни с сего задала вампиру этот вопрос вслух. «Остановись. Не делай этого. Ты уходишь, чтобы спастись от него». — Я буду там через час. Одна, — внезапно для себя самой добавила она.
Сначала ответом ей стала тишина.
— Одна ты там и останешься. Мы не можем быть… друзьями, Делайла. Прости, — спустя некоторое время ответил он.
Снова извинения. Сглотнув с усилием и едва сдерживая боль, амазонка уже в третий раз предприняла попытку уйти. В глубине души девушка надеялась, что он опять окликнет её. Но он не окликнул. Больше нет. Спустя несколько минут, она пришла на место празднества. Делайла с головы до пят была покрыта слоем грязи и пота, но ей было плевать.
Товарищи по команде танцевали вокруг костра, смеялись и пили вино. Все, кроме нимфа. Бродерик отсутствовал. Как и вторая женщина из их команды. Горгона. Итак, нимф рискнул быть обращённым в камень, лишь бы провести некоторое время между ног у змееголовой девы. Амазонка подозревала, что Лайел никогда не сделал бы подобного.
К слову о Лайеле, его команда сидела в нескольких футах, и в их рядах также отсутствовала нимфа, а также… Хм, все остальные были на месте — и все с завистью смотрели на команду Делайлы. Даже Нола.
Делайла встретилась с пристальным взглядом сестры, но юная амазонка не улыбнулась и не махнула ей приветственно, лишь коротко кивнула, отчего Делайла едва подавила унылый вздох. Между соплеменниками уже возник раскол. Думала ли Нола, что Делайла её предала? Убедила Лайела проиграть? Но с этим всем она попытается разобраться позже. Сейчас же ей нужно было подойти к Тагарту. Когда дракон заметил её приближение, улыбка слетела с его лица, и он перестал танцевать. Кожа оборотня слегка блестела от испарины, и от него исходил такой головокружительный мужской аромат, которым без сомнений любая другая женщина на этом острове наслаждалась бы.
Делайла обнаружила, что она предпочитала металлическую сладость запаха Лайела.
— Я принимаю твоё предложение, — сообщила она ему практически одними губами.
Делайла не доверяла ему, но была не прочь использовать дракона. «Ты должна», — сказал Лайел, как будто его не заботило, что она объединяется с его врагами.
Что ж, это скоро прояснится.
Сейчас же она осознала, что колебалась до этого лишь по одной причине, из-за очевидной неприязни Лайела к драконам. Подсознательно, она позволила ему влиять на свои решения. Больше такого не повторится.
Губы Тагарта медленно изогнулись в удовлетворённой улыбке.
— Я знал, что ты поймёшь свою выгоду.
Он приблизился к ней с намерением заключить в объятья и утянуть в круг танцующих.
Делайла резко шагнула назад, демонстрируя, что их союз не предполагает столь близких отношений между ними. Хорошо это для неё, плохо ли, но Лайел был единственным мужчиной, прикосновений которого девушка искренне хотела.
— Скажи-ка мне одну вещь, — остановила она дракона.
Жёлтые глаза Тагарта блеснули, как две золотые монеты.
— Какую? Хочешь, чтобы я сказал тебе, что нимфа из другой команды отлучилась на поиски твоего вампира с твёрдым намерением заполучить его для себя?
«Что? Какого?.. вот сука! Она не имеет права. Он мой! Нет, нет», — воительница немедленно отчитала себя. — «Не думай так!»
— Что такого твои сородичи забрали у Лайела, чтобы из-за этого развязалась война с вампирами?
В тех историях, из которых она узнала о подвигах и доблести Лайела, никогда об этом не рассказывалось.
Огоньки в глазах Тагарта умерли.
— Он тебе не сказал?
— Нет.
Вина мелькнула в его взгляде, но он решительно ответил:
— Мы забрали… у него жену.
* * *
Лайел боролся с собой в течение всего часа, который Делайла ему отвела. Он точно знал, как следовало поступить, знал, что было бы единственно правильным. Он не мог пойти к ней. Ни в коем случае. Нет! Но она понемногу лишала его рассудка.
Каждую минуту, которую он проводил с ней, он хотел большего.
Каждую минуту, которую он думал о ней, он хотел большего.
Каждую минуту, которую он был без неё, он хотел большего.
Амазонка притягивала его. Если бы она выглядела как Сьюзан, или вела себя как Сьюзан, он мог бы объяснить эту странную тягу к ней. Но это было не так, и потому он ничего не понимал.
— Я рад видеть, что ты выжил, — вдруг раздался голос Зейна у него за спиной.
Лайел ждал воина, и был, по правде, удивлён, что тот не появился раньше. Чем это, интересно, он занимался?
— У меня для тебя задание, — сказал Лайел, оборачиваясь.
Зейн спланировал и приземлился прямо перед ним. Лайел почувствовал сладкий аромат свежей крови, исходивший от вампира. Женской крови? Его желудок сжался, ведь всем известно, что Зейн пил только из умирающих.
— От кого ты кормился?
Зейн удивлённо воззрился на своего царя, услышав его свирепый тон, и попытался возразить:
— Это едва ли имеет значение.
— Говори!
В следующее мгновенье Лайел оказался перед вампиром и уставился ему глаза в глаза. На острове было не так уж много женщин. «Если только он запустил эти клыки в Делайлу…»
— Лучше тебе отступить, царь. Я служу тебе, потому что сам так решил, но это может измениться в любой момент.
Подобные речи он уже слышал тысячу раз от этого воина.
— Делайла не та…
— Которую я попробовал, нет!
Лайел мгновенно расслабился. Ненависть — к самому себе, к Делайле — не особо сдерживаемая им, всё время поджидающая подходящего момента, выплеснулась наружу. Ему не должно быть дела, из кого пил Зейн.
