Принцесса присела напротив Фердинанда.
— Простите, отец, я сорвалась. Со мной многое произошло, — как можно спокойнее сказала Эрика, опустив глаза.
— Я тоже был не прав. Я не должен был так сразу шокировать тебя. Прошу, расскажи, что с тобой случилось.
Эрика поведала придуманную ими с Виктором историю, как она сбежала, попалась к разбойникам, как те почти обесчестили ей, но талерманец, рискуя своей жизнью, предотвратил насилие, и героически спас её, убив десяток человек. Собственно говоря, это было почти правдой, Виктор в итоге таки перебил кучу разбойников. Относительно дальнейшего путешествия, Эрика поведала, что Виктор до конца не знал о её происхождении, и, полагая, что она простолюдинка, все равно отвез её в Эрхабен. Заодно Эрика рассказала душещипательную историю о том, что Виктор пошел в Талерман, так как его сестру послушницу убили талерманцы, и он специально отправился в Орден, учился там до посвящения, после чего отомстил. Под конец принцесса ещё раз попросила сделать Виктора её телохранителем.
— Эрика, я очень благодарен этому человеку. Но пойми, ты не сможешь отправиться в Храм вместе с ним.
— Я же сказала, что не хочу в храм, — изо всех сил пытаясь не сорваться на крик, ответила принцесса.
— Но пойми, тебе там будет лучше. Если бы не долг перед Империей, я бы сам туда отправился!
«Вот и отправляйся, там тебе и место» — едва не вырвалось у принцессы, но Эрика в очередной раз сдержалась.
— Отец, я не хочу в храм. Пойми, я наследница, и я должна готовиться к роли, данной мне Мирозданием. У меня тоже долг перед Империей! — как можно убедительнее пыталась говорить принцесса.
— Да, ты говоришь, как истинная Сиол, но послушай меня. Пребывание в Храме не помешает выполнить тебе свой долг. Наоборот, там ты будешь под защитой Мироздания. Это самое лучшее место для тебя, там ты будешь в безопасности, у тебя не будет поводов для волнения. Лекари ведь советовали тебе поменьше волноваться. А после таких потрясений, тебе необходим покой.
— Со мной все в порядке, не нужен мне никакой покой! — возмутилась Эрика, внутри которой все буквально переворачивалось от гнева.
— Ты не знаешь, о чем говоришь. В храме тебя будет окружать доброта и ласка. Тебя будут окружать лучшие лекари. Ты полюбишь это место всей душой, — мягким монотонным голосом говорил Император. Он, казалось, даже не слышал, что говорит ему дочь.
«Проклятый фанатик, вот и о лекаришках вспомнит сейчас» — пронеслось в голове у принцессы. Так оно и вышло.
— А пока ты не отправилась в храм, тебя должен осмотреть лекарь.
— Не нужны мне никакие осмотры. Я отлично себя чувствую, — возмутилась Эрика.
— Я понимаю, ты не хочешь всех нас беспокоить, но не стоит жертвовать своим здоровьем ради нашего спокойствия. Поверь, все будут только рады помочь тебе. Ты же помнишь, лекари советовали постоянное наблюдение и лечение…
Тут принцесса уже не могла сдерживать негодование, она резко встала, и, стиснув зубы от накатившей злости, с отчаянием в голосе обратилась к отцу:
— Хватит! Ты вообще слышишь меня! Я же сказала, у меня все нормально. Я неделю шлялась по Миории без твоих паршивых лекаришек, и представляешь, я даже не сдохла! Никто меня осматривать не будет! Ни в какой Храм я не поеду! И ты не сможешь меня заставить поменять решение! Не нравиться, можешь меня казнить! Разговор окончен!
С этими словами принцесса выскочила за комнаты, громко хлопнув дверью. Продолжать разговор ей показалось совершенно бессмысленным.
— Эрика, ну наконец, а то я заскучал уже. Неразговорчивые гвардейцы у Императора, — с такими словами встретил Эрику Виктор. Но принцесса, не обратив внимания на его слова, просто распорядилась идти с ней.
— Это ужасно. Он будто издевается! Ну, за что мне это?! — вслух сокрушалась Эрика.
— Да что у тебя там произошло, ты мне можешь объяснить? Я так понял, папаша тебя в Храм хочет насильно отправить? — поинтересовался Виктор.
— Как ты угадал. Этот невежественный фанатик вообще меня не слушает. Ещё со своими лекарями достает. А я не могу сейчас им показаться. Если я это сделаю, тебе придется их убить!
Виктор только пожал плечами.
— Убью, если придется.
— Но мне противны эти осмотры! Ненавижу! И этот храм!
— Ну, так не едь в храм, и не позволяй лекарям себя осматривать. Делов то. Поверь, Император слишком нерешителен, чтобы заставить тебя что-то сделать насильно. Мне вообще показалось, ты его напугала, настолько жалко он выглядел.
— Я знаю! Бесит просто. До безумия! Я не могу с ним вообще разговаривать. Когда я его слышу, я хочу биться головой об стенку. Или взять что-то тяжелое, и швырнуть в него. Проклятье! — на ходу возмущалась Эрика, стремительно приближаясь к лестнице, возле которой вдруг резко замолчала, и с испуганным выражением лица остановилась.
— Что случилось? Куда мы вообще идем? — спросил ничего не понимающий Виктор.
— Я хотела пойти вниз, к Тадеусу, но передумала. Лучше прикажу его позвать в мои покои, — Эрика повернула обратно. Виктор пошел за ней.
По пути принцесса приказала первому попавшемуся стражнику в срочном порядке найти Верховного мага, и пригласить его.
Выйдя в центральный колонный зал, принцесса практически столкнулась с Альдо, и его непременным спутником, гвардейцем Лораном. Те, увидев сначала её, а затем талерманца рядом, от неожиданности и ужаса одновременно впали в настоящий ступор. У принцессы и так было испорчено настроение, потому отмалчиваться она не собиралась. Тем более, теперь.
— Мои приветствия, мужеложцы сраные! Думали, я сдохла? Не дождетесь! Недолго вам осталось сосать хер друг у друга, свиньи паршивые! Братишка, и мамаше шлюхе своей тоже передай, недолго ей осталось раздвигать ноги перед всем Дворцом! — со злостью сыпала угрозами Эрика. Испуганный Альдо ухватился за руку Лорана, который хоть и делал вид, что ему плевать, все-таки молчал, испуганно косясь на талерманца. У принцессы возникло жгучее желание отдать приказ Виктору убить этих людей прямо там. Однако рассудок все-таки возобладал, не дав эмоциям взять верх.
— Удачи, выродки! — напоследок бросила Эрика, и они с Виктором пошли прочь к северной стороне, где находились покои принцессы. Только они вошли внутрь, талерманец прервал молчание:
— Зря ты им угрожала. Уверяю, завтра их тут уже не будет. Вот посмотрим. Можно, конечно, сегодня их в Бездну отправить, но тогда ты бросишь на себя тень. Неразумно ты сделала.
— Прошу, хоть ты не начинай. Они и так бы тебя увидели и все поняли! Почему все так сложно? — сокрушалась Эрика, и со страдальческим выражением лица сначала присела, а потом легла на кровать.
