— Прошу, хоть ты не начинай. Они и так бы тебя увидели и все поняли! Почему все так сложно? — сокрушалась Эрика, и со страдальческим выражением лица сначала присела, а потом легла на кровать.
— А ты думала, все будет просто? То, что тебе служу я, и даже сам Верховный Маг, это всего лишь начало. Путь к власти тернист, и опасен.
— Я знаю. Я все знаю. Проклятье. Позови служанку, мне нужно помыться, — с этим словами Эрика резко поднялась, и присела на край кровати. Она в который раз ощутила изнуряющую боль и жжение. То, что ей придется из шкуры лезть, но корчить перед всеми, что у неё отличное самочувствие, в какой-то момент привело в отчаяние. Понимание того, что слезы есть всего лишь жалость к себе, и ничего не решат, не помогло сдержать порыв эмоций. Принцесса не смогла сдержать слез, при этом одновременно проклиная себя ещё и за эту слабость.
— Тебе совсем плохо? — поинтересовался ничего не понимающий Виктор.
— Неважно, потому что для всех у меня должно быть все хорошо, иначе отец не оставит меня в покое, — утирая слезы, как можно спокойнее попыталась ответить она.
— Я давно тебе говорю, нужен просто отвар.
— Это бесполезно! Какие на хрен отвары? Это все мерзость, от которой тошнит!
— Я, между прочим, знаю…
Эрика договорить Виктору не дала.
— Не знаешь! Это пытка, проклятье! Как же я ненавижу Мироздание за это. За все ненавижу! Я должна терпеть, терпеть… Терпеть… Я устала… Но иначе нельзя… — Эрика вновь не смогла сдержать слез, — Проклятье, не думай, что я истеричка, и рыдаю по любому поводу. Я не знаю, что на меня нашло… Просто… Сраное Мироздание, мало того, что породило меня ничтожеством, потом и вовсе… почти добило. Я ненавижу себя… Ненавижу эту проклятую беспомощность…
— Ну, это же не твоя вина, зачем себя ненавидеть… Да брось ты, я понимаю, папаша святоша, и все такое. Печально, конечно, что тебя обесчестили… — Виктор неловко пытался успокоить принцессу. Было видно, что дается ему это тяжело, — Но зачем себя ничтожеством считать? Беспомощной я бы тебя не назвал…
— Это потому, что я скрывала это, и буду скрывать до последнего. Я не окажу им такую честь, чего бы мне это не стоило. Насколько это возможно! — с вызовом заявила принцесса, и уже более спокойно добавила, — Знаешь, я уже смирилась с тем, что меня обесчестили. Дело не в этом. Была бы я нормальной…
— Хватит уже! Заканчивай ныть. И не прибедняйся, настоящую беспомощность скрыть невозможно, так что хватит сокрушаться. Любая нормальная девица уже бы сошла с ума, и повесилась от горя, ещё до того, как её обесчестили, а после и подавно! А ты тогда даже пощады не попросила, ни разу!
— И не попрошу. Даже если я не могу жить достойно, я имею право на достойную смерть! — с вызовом заявила принцесса.
— Дура, с чего ты взяла, что жить достойно не можешь? Знаешь, за такой характер как у тебя, неважное здоровье не такая уж большая плата. Ты даже не понимаешь этого. А поплакать можешь, у всех бывает. Только можно я подожду за дверью, — довольно резко предложил Виктор.
Эрика в который раз утерла слезы, ощутив жуткий стыд за проявленную слабость.
— Ты прав. Я не должна рыдать! Скоро придет Тадеус, нужно решать с отцом, и с твоим назначением.
****
Верховный Маг вышел из покоев наследницы в отвратительном настроении. Он теперь уже ничему не удивлялся. Только что принцесса приказала ему убедить Императора отказаться от планов отправлять её в Храм, и согласиться на талерманца в качестве её телохранителя, а ему ничего не остается, кроме как выполнять. А самое ужасное, неизвестно, что взбредет в голову девчонке в следующий раз. Вот она потребовала выделить ей четырех лучших боевых магов Гильдии. С одной стороны, Тадеусу это было на руку, маги будут наблюдать за Эрикой, и заботится о её безопасности. Но с другой стороны, неизвестно, зачем ей эти маги. В Императорском Дворце после случая с Романом, в смерти которого обвинили магов, к услугам боевых магов не обращались. В гвардии и страже, служили только воины. Наследница явно что-то задумала.
Тадеус до сих пор не мог прийти в себя. Как он, один из самых могущественных людей Империи, умудрился попасться на крючок малолетней девчонке, пусть и наследнице. Не ожидал он, что предложив ей конфетку, она не просто попытается руку откусить, а едва целиком его не сожрет. Неужели, она и впрямь отродие Проклятого, иначе как она умудрилась понять, что он загнан в угол, и так дерзко воспользоваться этим? Ну, вот как она догадалась, что при всем желании он не убьет её? И не откажет он ей, тоже. Да, если бы он отказался повязать себя кровью с принцессой, и девчонка рассказала бы все про его промах, ему было бы не сладко. Он мог потерять все. И дело было не в самом Императоре, а в Гильдии. Совет Гильдии, люди, лиц которых он никогда не видел, единственная сила, которую он боялся. Только Совет Гильдии имел над ним власть. Власть, о которой не знал никто.
Для всех, он могущественный Верховный Маг, самый опасный человек в Миории, единолично возглавляющий Гильдию. И никто не знает, что издавна, за Верховным Магом стоит Тайный Совет Гильдии. Да, у Тадеуса есть практически неограниченная власть, потому что Совет почти никогда не интересуют политика, интриги и войны. Для них все это мышиная возня, а цели, которые преследуют Правители Гильдии, неизвестны простому Верховному Магу. Тадеус был не глуп и понимал, если он вдруг станет в это посвящен, его постигнет такая же участь, как и некоторых предшественников. Совет лишь иногда отдает приказы Верховному Магу, и ослушаться тот не может. И вот, год назад, когда он был посвящен Верховные Маги, ему был отдан приказ, хранить жизнь наследницы как свою.
Тадеус солгал Эрике, когда сказал, что боится гнева Императора. Фердинанда он не боялся. Он лгал, когда говорил, что Гильдия не в курсе, что он не повязан кровью с Императором. Да, большинство в Гильдии не знает, но это неважно, для них он практически бог, и они не посмеют осудить любой его поступок. Но именно Совет Гильдии отдал ему такой приказ, чтобы его ничто не ограничивало в защите наследницы. И он не мог рассказать Эрике правду, он поклялся хранить в тайне все приказы, исходящие от Совета. И он не должен был повязывать себя кровью ни с кем. А уж тем более с самой наследницей. Но если бы в Совете Гильдии узнали, что он не справился с приказом, и по его вине принцесса едва не погибла, он мог бы потерять все. Его бы вряд ли оставили в живых.
И вот теперь он загнан в угол. Приказы Эрики для него теперь так же важны, как и приказы Тайного Совета. Принцесса, если решится справить ритуал, может лишить его дара. А девчонка вполне способна на такое, если учесть, что она уже вытворила. Но и в Совете никто не должен знать, что он теперь повязан кровью с принцессой. И убить наследницу он не может. Теперь Тадеус вынужден будет выкручиваться, но сможет он это делать только до тех пор, пока не окажется перед выбором.
