— Ты знаешь, на примере той же Леи, которая в этом списке постоянно базируется где-то на последних пунктах, я этому не очень верю.
— И зря, — наставительно заметила Карен. — Эти списки. Они, как правило, действительно очень верные. Лея… Ну, впрочем, не одна Лея. Таких как она на три старших курса — студентов десять, причем как со стороны женского, так и со стороны мужского пола. Есть, например, человеческая жрица. У нее запредельная сила, но она скрыта под такими замками, что и не подкопаешься. В списке «самых сильных» жрица на одном из последних мест, потому что у нее обет. Нарушить его она может только в том случае, если будет грозить опасность ее душе, даже, не жизни. А вот список «самых умелых» уже гораздо интереснее составлен.
— Лея в нем опять же на последнем месте?
— Ага, — кивнула Карен, улыбаясь. Потом вздохнула. — Почему так? — капризно спросила она, поднимая голову. — Каждый раз, как только мы начинаем говорить, мы обязательно говорим о ком угодно другом. О студентах. О магии. Об окружающих. Почему бы не поговорить о нас?
— Разве это интересная тема для разговоров? — улыбнулся Стар.
Карен кивнула.
— Между прочим, очень интересная!
— Хорошо, давай вернемся к ней, — согласился вампир. — Впрочем, — наклонился он еще ниже к Карен, скользнул губами по виску девушки. — В другой раз.
— Э?!
Карен только и успела, что вскрикнуть, когда в следующий момент случилось несколько вещей. Вокруг нее закрутился ледяной щит, отразивший с десяток лезвий. Стар призвал свой демонический двуручник, который терпеть не мог, в первую очередь за то, что не мог с ним до конца справиться.
А на другом конце крыши, опасно балансируя на самом ее краю, появился мужчина.
Чертовски знакомый мужчина.
— Ты все-таки не сдохла, — с долей укоризны и обиды, сообщил появившийся на крыше человек. — А я так надеялся, что когда тени обнаружат твое предательство, то в первую очередь, тебя убьют, а потом будут разбираться.
— Какого-то ты низкого мнения о нашей дружбе, — заметил Стар.
Ледяные щиты, выполнив свою задачу, тихо-мирно растаяли, выпуская на свободу Карен.
«Накрылась моя романтика», — обиженно подумала девушка, призывая ветряного демона. В лапках лис, значительно увеличившийся в размерах сжимал длинную нагинату, которая и приземлилась в ладони Карен. А лисенок, сразу вслед за этим, растаял.
— Стар, осторожно. Этот — спец по големам. В прошлый раз, я собственно говоря на големах то и попалась.
— Верно, — согласился с пакостной улыбкой мужчина. — Именно что на големах. Итак, разрешите представиться, юный страж льда…
— Айдзо. Имидзу. 46 лет. Чистокровный человек. Ни одной примеси нечистой крови на протяжении последних 20 поколений. Огромный запас маны. Высокая способность к магии сотворения стихий. Фирменный стиль — армия големов четырех стихий, создаваемая буквально из ничего. Дополнение к фирменному стилю, тончайшее плетение щитов, базирующихся на фамильной магии кристаллов. Пробить такой щит невозможно, поэтому маги не могут устоять перед големами, если они не в ладах с щитами и способами их разбиения. Более важно, второй пункт. При «Зимней розе» занимает высокую должность Советника короля по вопросам внутренней безопасности. На деле занимается неблагодарной задачей зачистки опасных магов. Карен решили убить в целях безопасности для готовящегося плана, по уничтожению «дьявольской» расы стихиариев, — шагнув из темноты, Лея постучала по своему правому плечу сложенной «дощечкой» боевого веера. — Уважаемый Айдзо-сама, я ничего не напутала?
— О, имею честь познакомиться с королевой Эссенленаль, пресветлой алой королевой Леей Ашшанхайн? — мужчина наклонил голову. — Кажется, мое внезапно появление совсем не внезапное.
— Признаться, нам было очень интересно, кто именно поймал Карен в ловушку даже не своих, а наших слабостей, — согласился Вир, также как и Лея выходя из темноты, только уже с другой стороны. Теперь ночной гость оказался в контуре своеобразного треугольника. — Поэтому мы позволили привлечь некоторые силы, для прояснения интересующих нас вопросов.
— Ой, ой, Винтарион Астис. Яд и Тень из гильдии убийц? Признаться, я был уверен, что это слухи, — Айдзо только головой покачал. — Ну кто бы в здравом уме согласился поверить, что в одной пятерке соберутся королева, принцесса, наследник императора, жрец судьбы и палач? Смех, да и только!
— У вас немного неточные данные, — заметил Нейл, спускаясь на крышу с неба и складывая за спиной драконьи крылья. — Вопрос с моим наследством в последнее время в моей семье активно обсуждается.
На удивленные взгляды друзей, мгновенно обращенные к нему, дракон только руками развел.
— Ну не думали же вы, что я пропущу такое развлечение? С големами мне как-то не приходилось сражаться.
— А может быть, и сражаться не придется? — предположила Лея. — Мне как-то этого человека убивать не хочется. Жалко такой товар переводить. Сотрем память. Подчистим его характер, избавим от пары ненужных черт. Затем внедрим кристальную честность и верность нам пятерым и заберем на мой Эссенленаль.
— Лея, прости, — Стар поудобнее перехватил рукоять меча. — Я бы со всем своим удовольствием пошел тебе на встречу. Но за то, что моя девушка отказалась при всех признавать себя моей девушкой, я бы его с удовольствием попинал и простил. Но за то, что она плакала из-за него, я этому гаду снесу голову.
— Ясно, — вздохнула Лея. — Ну и ладно, поищем кого-нибудь другого. Дух.
— Да?
— Перенеси нас, куда-нибудь в более подходящее место.
— На поляну магических дуэлей подойдет?
— А то как же.
— Сейчас будет исполнено.
Мгновенная дезориентация в пространстве, и ночной гость оказался на поляне в центре звезды. Отточенное боевое построение. Лея между Нейлом и Виром, Карен между Нейлом и Старом.
— Как интересно, — Айдзо похлопал в ладоши. — Действительно интересно. С сработанной пятеркой мне довелось сражаться лет так десять назад. Тогда я чуть не потерял руку, и потом мне пришлось копать пять могил. Но это была интересная ночь. Посмотрим, что умеете вы, чего не умела та пятерка.
«Он врет?» — панически спросила Карен, ни к кому конкретно не обращаясь.
«Увы», — отозвалась Лея. — «К сожалению, говорит чистую правду. Десять лет назад, с небольшим, они с пятеркой, сработанной, отличной, пересеклись в рамках одного задания. Тени должны были помочь выиграть войну одной королеве. А Айдзо соответственно помочь королеве проиграть».
«После встречи с Айдзо?»
«Той пятерки не стало», — согласилась демонесса грустно.
