Однако, что ни говори, Коле теперь стало намного легче переносить все нагрузки, когда рядом был друг, с которым можно разделить недовольство безжалостностью их учителя и редкие минуты отдыха, когда можно обсудить достигнутые успехи.
В этих заботах дни полетели с ужасающей скоростью. Казалось, они только встали, а Дариана уже звала их обедать, только поплавали в пруду, а уже пора было идти ужинать.
Время шло, и Николай вынужден был со вздохом признать, что Эрик преуспел в искусстве владения мечом гораздо больше, чем он сам. И хотя мышцы его налились свинцом, а тело обрело надлежащую гибкость и быстроту реакции, ему никак не удавалось достичь той легкости в обращении с оружием, какой обладал Эрик.
– Ты рубишь мечом как топором, одних заученных приемов недостаточно, чтобы победить. Необходимо вкладывать душу в движения и доверять своему мечу, – качал головой Артис.
– Ты прекрасно знаешь, что я терпеть это не могу. – Коля кинул неприязненный взгляд на лежащие около сарая клинки. – Вот лук – другое дело. Элегантное и эффективное оружие, – поглаживая тетиву, продолжил он.
Действительно, только стрельба из лука одинаково удовлетворяла их обоих. Стрелы, пущенные Николаем, всегда находили цель.
Естественно, это опять объяснялось эльфийскими корнями молодого человека.
– Поговаривали, что твой великий предок, Зориан из Ринвелла, мог уложить несколько стрел в одну точку, – рассказывал Артис. – Эльфы отличаются зорким глазом и твердостью руки.
– Возможно, – задумчиво сказал Коля. – Неужели они совсем не пользуются другими видами оружия – теми же мечами?
– Все дело в том, что лук и стрелы сделаны из дерева, а мечи, ножи и прочее – из металла. Эльфы всегда уважали деревья, и те отвечали им взаимностью. Поэтому лук и стрелы полностью подчиняются им. Даже, я думаю, помогают.
– Значит, мне не суждено искусно овладеть мечом?
– Ну все возможно – ведь в тебе течет и человеческая кровь…
– Арт, я ведь неплохо научился сражаться, не пора ли отправиться в Ринвелл? – спросил он.
– Неплохо – этого недостаточно, – твердо сказал Артис. – Ты должен владеть мечом отлично. Иначе твоя миссия обречена на провал.
– Я не думаю, что Фаридара можно убить простым мечом, – настаивал Коля.
– Скорее всего, можно. Только чтобы добраться до него, тебе придется столкнуться с хорошо обученной армией Фаридара, не говоря уже про всякую нечисть, обитающую повсеместно.
– Что ж, ты прав, – вынужден был признать Николай.
– Хорошо. Эрик, можешь отдыхать, а вот ты, молодой человек, останешься отрабатывать выученные сегодня приемы.
Коля только вздохнул. Конечно, у него, в отличие от Эрика, была цель как можно быстрее научиться владеть мечом. Оба они знали, что препираться с Ар-тисом бесполезно, однако Эрик умоляюще взглянул на отца и попросил:
– Пап, пожалуйста, можно я только посмотрю? Мешать не буду, просто посижу в сторонке.
– Ну если тебе так хочется, смотри. Только не мешай.
– Хорошо! – И мальчик устроился на стоящей неподалеку скамейке.
– Итак, Кайл, – Артис поднял свой меч, – начнем.
Молодой человек почти автоматически парировал удары. Слева, справа, блок, отступить назад и ударить снизу. Ему казалось, что он наперед знает, откуда ему ждать атаки, и успевал приготовиться к ней. Это и радовало, и разочаровывало одновременно. С одной стороны, знать, какой следующий прием применит его противник, было полезно, так как обеспечивало ему стопроцентную победу; с другой стороны, не было того азарта, какой он испытывал, беря в руки лук. Попадешь или не попадешь в цель? Кровь бурлила в венах, от его умения и сосредоточенности зависело все, но он до последнего не знал, увенчаются ли его усилия удачей. А тут знай себе размахивай мечом направо и налево, неинтересно совершенно.
Артис сделал ложный выпад (откуда стало понятно, что он ложный?), Николай, стараясь не выдать, что разгадал уловку учителя, сделал движение под удар, а потом резко поменял направление меча и выбил оружие из рук наставника.
Артис в недоумении уставился на своего ученика:
– Что ты сейчас сделал?
– Как – что? – удивился тот. – Победил в схватке. Тебя это не радует?
– Да нет, то есть радует, конечно, но не в этом дело.
– А в чем?
– Откуда ты узнал, что последний прием ложный?
– Не знаю, – он пожал плечами, – наверное, сообразил, или ты раньше показывал его.
– Нет, не показывал. Этого приема ты не мог знать.
– Да в чем дело? – не вытерпел Коля. – Я же разгадал его?
– Вот именно! – Глаза Артиса загорелись. – Как будто тебе кто-то подсказывал, что я сделаю в следующий момент.
– Да, что-то похожее я ощутил.
– И давно это у тебя?
– Что?
– Предчувствие!
– А-а. Хм, – Николай сосредоточенно тер шрам на щеке. – Точно не скажу, видимо, уже давно. Хотя, когда мы разучивали отдельные движения, такого не было. А вот когда стали тренироваться друг против друга, тогда, пожалуй, это и появилось.
– Так вот, значит, в чем дело!
– Что тут у вас случилось? – подбежал Эрик.
– Сынок, ты знаешь, кто такие вейлинги?
– Только в общих чертах, – с готовностью ответил мальчик. – Это высшая воинская каста. Она малочисленна, ее члены практически непобедимы в бою и никто не знает секрет их неуязвимости. При встрече с ними мало кто выживает, тот же, кого они хотят убить намеренно, обречен.
– Прекрасно. А знаешь ли ты, сынок, что стоящий перед нами человек – самый настоящий вейлинг?
– Кто? Я? – Коля недоверчиво уставился на отца с сыном.
– Да, ты, – с сияющей улыбкой ответил Артис.
– Да ты что, смеешься? Я, конечно, неплохо обращаюсь с мечом, однако далеко не совершенно. А эти, как их, вейлинги, судя по рассказу Рика, весьма серьезные парни. Мне далеко до них. Ты же сам сказал, что я посредственно сражаюсь.
– Это потому, что я, старый идиот, не увидел сразу, кто ты.
– Тогда объясни подробнее, что заставило тебя сделать такой неожиданный вывод? – Коля выжидающе смотрел на учителя.
– Хорошо. Как вам уже известно, вейлинги – прекрасные воины. Ты, сынок, все правильно сказал. Но за исключением одного. Я могу сказать, в чем заключается секрет их неуязвимости.
– И в чем же? – хором спросили оба.
– Если не будете перебивать, узнаете! – загадочно улыбаясь, проговорил Артис.
– Все дело в равновесии.
– Опять оно! – начал было Николай, но Эрик шикнул на него, опасаясь, что отец передумает открывать эту волнующую тайну.
– Да-да, равновесие, – продолжил Артис. – Поскольку вы умеете его находить и чувствовать это состояние, то понимаете, что весь окружающий нас мир находится в особой гармонии, вы также можете ощущать малейшее ее волнение. Что же может вызвать наиболее существенные изменения в равновесии? Правильно – человек. Говорят, что мысль материальна; а если она несет в себе стремление убивать? Вы только представьте, насколько сильными должны быть колебания! Добавьте к тому еще и наличие оружия в руках этого индивида и готовность его применить… В общем, такое чувство никогда не спутаешь ни с чем иным.
