Теперь, все обретает куда больший смысл. Каждый присутствующий здесь изначально был котом, теперь с человеческой душой. Они явились сюда, чтобы отомстить за своих предков. Находиться здесь - страшно. Я смею даже взглянуть на Пиллара. Мы попали в засаду.
- Наших предков сжигали во Франции столетие спустя, - произнесла женщина в кошачьей маске.
Я читала про сожжение котов во Франции по интернету. Видимо у людей в те времена было множество претензий по отношению к кошкам.
- Не только во Франции, - повышает голос другой мужчина в маске. Трудно понять, кто говорит и откуда доносится голос. - В Бразилии тоже убивали кошек. Вся моя семья была убита.
- Моя семья была убита в Древнем Египте. Мы должны были стать Богами! - произнес третий.
- Я знаю, что раньше в этом мире мы были Богами, - успокаивает Крысолов остальных. - В любом случае, людской холокост против кошек не удался. Мы эволюционировали и научились выживать. Некоторые из нас стали тиграми или даже львами. А большинство выжило, украв дыхание человеческих младенцев и забирая их души. - Он стискивает руку в кулак и поднимает ее в воздух. Внезапно, я замечаю, что это не рука. Это коготь в человеческом теле.
Я вспоминаю, как один из Мухоморов бормотал, что он не сумасшедший. Он утверждал, что кошка украла душу его детей, когда они были еще младенцами, но ему никто не поверил. Так и происходит, если ребенок умирает, а кот вырастает в новом человеческом теле по своему выбору. Мухомор сказал, что коты повсюду живут среди нас. Я думала, что он псих. Не знаю, поверит ли мне кто-нибудь, если я расскажу о происходящем.
- Нам не нужно было позволять людям приручать нас, - говорит Крысолов. - История полна ошибок. В редкие дни, такие как этот, нам выпадает возможность отомстить.
Все вокруг нас славят Чешира.
- Чешир через многое прошел, но он всегда сражался ради нас. Льюис Кэррол обманул его, когда множество лет назад заточил его в Стране Чудес, - рассказывает Крысолов. - Но как сказали в книге Красный Король и Королева, как можно обезглавить кота, у которого нет головы? - Про - Кошачьи активисты или можно сказать кошки, снова возликовали. - Обещанная месть Чешира приближается. Льюис украл силу Чешира после того, как заточил его в Стране Чудес вместе со всеми остальными.
- Когда он вернет назад свою силу? - спрашивает активист.
- Терпение, друг мой, - отвечает Крысолов. - Ужасный Льюис Кэрролл спрятал ее в одной из скульптур ухмыляющихся котов по всему миру. Он тогда попросил своего друга вырезать множество кошачьих статуй, чтобы избавиться от Чеширского Кота навсегда.
- Что такого в маске? - спрашивает активист.
- Что же еще, друг мой, - отвечает Крысолов. - Его усмешка. Знаменитая Усмешка Чешира заключает в себе его силу.
Я знаю, что Пиллару и мне не терпится узнать остальное. Но все становится таким нереальным; я скорее поверю в то, что я чокнутая. Все это ради того, чтобы Чешир заполучил обратно свой оскал.
- Сила в маске, связана с одной из девочек, что Льюис фотографировал, - продолжает Крысолов. - Сила заключалась в маске, но ключ к разгадке заключался в душе одной из девочек. Все, что Чеширу оставалось сделать - украсть одну из девочек, выпить ее дыхание и украсть ее душу. Он представил все как убийства, чтобы скрыться от врагов из Страны Чудес. Шестеро душ были убиты безуспешно, но седьмая должна оказаться той самой. И сегодня она здесь, с нами.
Мой взгляд метнулся в поисках Констанции, в то время как активисты начали спрашивать, где девочка и кто она такая.
- Ее зовут Констанция, - отвечает Крысолов. - И через несколько мгновений, Чешир начнет ритуал, как только часы начнут “варкаться”.
- Что такое “варкаться”? - спрашивает другой, и мне тоже хочется узнать.
- “Варкаться” - это четыре часа на Кэрролианском языке, - объясняет Крысолов, а затем цитирует небольшую строку из причудливой поэмы Кэррола - Бормоглот. - Варкалось, хливкие шорьки, пырялись по наве.
Мне не хватает объяснений Пиллара. Он не разговаривал со мной с тех самых пор, как мы пришли сюда. Все, что его волнует - появление Чешира. Все, что в моих силах - повернуть голову, чтобы разглядеть часы на башне. Еще десять минут и начнет варкаться.
- Ритуал прост, - говорит Крысолов. - Когда часы пробью четыре, Чешир появится и выпьет душу девочки, в той самой маске Кэрролла, что заключает в себе его силу.
- Мяу! - срывается, наконец-то, Пиллар и кричит во всю глотку. Достаточно безумно, чтобы остальные активисты повторили за ним. Он не смотрит на меня, а я не могу прочесть выражение его лица.
- И последнее, что потребуется для завершения ритуала, - говорит Крысолов. - Чтобы Чеширу удалось восстановить свою силу, ему понадобится наша помощь.
Все говорят, что сделают ради него все, что угодно. У Чешира в буквальном смысле есть последователи.
- Я знаю, что ради Чешира вы готовы на все, но это также послужит вам огромным удовлетворением, - говорит Крысолов. - Потому что сегодня вы отомстите за ваших предков! Теперь, откройте, пожалуйста, свои сундуки.
Про - Кошачьи начинают вскрывать свои сундуки и доставать котов, которые на деле оказываются не совсем котами. Это тигрята. Не такие милые, какие вам доводилось видеть по телевизору, а жестокие, готовые любого разорвать на клочки. Каким-то образом, они подчиняются Про - Кошачьим. Они заключены в небольшие клетки, которые Про - Кошачьи собираются выбросить в окно, прямиком на праздничное шествие. У Пиллара и меня просто не остается выбора, кроме как притвориться, что мы собираемся сделать то же самое, после мы оглядываемся на Крысолова. Но Крысолов исчез. Вместо него появилась старушка, которая удерживала Констанцию. Я знаю, что она - женщина, от одного взгляда на ее тело и седые волосы, торчащие из-под маски. Они вскидывает руки, демонстрируя когти, затем приставляет их к шее Констанции.
- Это Чешир, - проносится по комнате. Это крики счастья, а не страха.
- Интересно, а Господу Богу удалось бы привлечь столько внимания, - бормочет Пиллар рядом со мной.
Присутствие Чешира даже страшнее, чем присутствие Пиллара. Страшнее всего того, что мне довелось видеть, даже страшнее того грязного кролика в зеркале. Я словно смотрю на смерть и ничего не могу с этим поделать.
Он так самоуверен, даже не смотря на то, что прячется в теле старушки. Ему не нужно говорить. Ему даже не нужно показывать свое лицо. Кажется тот невыносимый страх, что я вижу на лице Констанции - это зеркальное отражение моего собственного. Бедняжка не узнает меня из-за маски, что надета на меня. Я разрываюсь между тем, чтобы подбежать и наброситься на Чешира и тем, пока я не увижу какую-то более подходящую возможность сделать нечто более эффективное. Я озадачена, почему Пиллар стоит столбом, когда дело касается Чешира. Черт с ним. Я делаю глубокий вдох, прежде чем отчаянно устремляюсь к Констанции, чтобы спасти ее. Одному лишь Богу известно, какие могут быть последствия.
