Маг увидел меня. Он не остановил взгляда, не перестал медленно двигаться по пустому пространству в центре комнаты и разминать пальцы, но я знала, что он меня засек. Я упустила и тот момент, когда он кинул спелл, но все же, пока заклинание пролетало сквозь первый стеллаж, я прыгнула влево и сразу пустила ответный спелл-ловушку, заваливаясь набок и невольно смотря на удивительно довольное лицо своего вероятного убийцы.
10
До мага наконец-то дошло, что высматривать меня за стеллажами - гиблое дело, и тогда он использовал один из спеллов силы. Шкафы начали складываться в моем направлении, падая и опираясь друг на друга. Можно, конечно, было выскочить в проход, но это в данной ситуации приравнивалось к ползанью на коленях и мольбе о помиловании. Я, недолго думая - в такой ситуации думать долго просто нельзя, а любое решение, кроме того, что немедленно ведет к гибели или капитуляции, является приемлемым - щелкнула пальцами; в крови бурлил адреналин. Излишняя прыгучесть пошла мне на пользу: оттолкнувшись от пола, я ровно на мгновение оказалась на первой полке стеллажа, стоявшего передо мной, потом уже гораздо выше - на другом шкафу. К счастью, на самый верх я забралась именно в тот момент, когда обе моих опоры завалились назад; могло ведь зажать, а дальше... Я в очередной раз покрылась холодным потом и сделала два прыжка, в полете меняя направление и думая о том, что по возвращении во дворец - если таковое, конечно, состоится - заставлю всех ежедневно заниматься физическими упражнениями. А то сидим и колдуем себе лениво. Меж тем, моя недостаточная выносливость уже начинала сказываться на ходе поединка. Я бросила наугад два заклятия и наконец сумела развернуться.
Мой противник как раз падал на пол, видимо, уворачиваясь от одного из спеллов, и выпускал из ладоней что-то довольно мощное; я уже привыкла к его незаметному колдовству и просто сделала шаг в сторону. Судя по воцарившейся тишине, все стеллажи, наконец, оперлись друг о друга, а значит, по ним можно было удобно передвигаться. Я задумалась на долю мгновения - и правой рукой собрала в кулак немного воздуха. Мага снова сшибло с ног, и я, почти уверенная в успехе, направила на него 'Огонь'. Простой, банальный, вырывающийся из самых кончиков пальцев 'Огонь'. Должно было подействовать. Вместо этого я пронаблюдала, как смуглый наглец, криво улыбаясь левой половиной рта, выставил блок, даже не глядя в мою сторону. Я прокинула все варианты в голове, пока он вставал под все не иссякающим пламенем, посмотрела на потолок, чуть искривший его заклятием, и отпрыгнула на пару шкафов назад. Поскользнулась, ухватилась левой рукой за стеллаж позади себя - и едва успела развеять летевшие в меня кинжалы правой; да что за любитель старины, в самом-то деле.
- Пожалуй, это несправедливо, - заметил мой противник и в два прыжка оказался на стеллажах, буквально в десяти метрах от меня.
Я сглотнула и поняла, что магия кончилась. Со мной такое случалось и раньше, но, конечно, не во время поединков. Я привыкла тратить ее бездумно, потому что никто и сравниться со мной не мог. С половиной сил я была способна обставить любого, только за счет своего таланта. И вот наконец-то попался маг, превосходящий меня в силе. Если бы я не тратила магию на мелочи, да и вообще, слушалась Белло и забрала его придурочного братца прямо из кровати, в которой он занимался демоны пойми чем...
Впрочем, времени на размышления, как обычно, не было. Мой противник наконец приспособился к углу, под которым стеллажи упали друг на друга.
- Слушайте, честное слово, я вас накажу, как только поймаю, - сказал он, снова криво улыбнулся и сделал прыжок, отрезая меня от выхода, к которому, впрочем, и незачем было стремиться. Я отступила.
- Не боитесь? Лаэнкантана, да у вас же вышла вся магия, - игриво всплеснул руками маг. - Я могу даже ничего не колдовать, вы все равно никуда не денетесь. А наказание будет, обещаю.
Я сделала еще один шаг назад. Каким, в конце концов, образом? Он что, под счастливой звездой родился? Сражался с двумя лучшими из лучших, а в результате магия вышла у меня. Я чувствовала, что он не блефует и что пара спеллов у него получится совершенно точно, без каких-либо усилий, стоит мне только сделать резкое движение. Поэтому и предпочла осторожное движение назад. Это меня и погубило, я наступила на книги, которые не замедлили посыпаться вниз, потеряла равновесие и упала назад, ударяясь спиной о стену. Мучитель расплылся в улыбке и очень медленно пошел ко мне. Я с ненавистью подергала перстни на пальцах, среди них не было ни одного боевого амулета, зато имелось кольцо с двумя рядами сапфиров, приносившее неудачу. Интересно, что этот тип имел в виду под наказанием? Я поежилась. Учитывая его поведение в целом... Вот наглец, идет и буравит меня взглядом.
- Что, первый раз проигрываете? - спросил противник.
Я закрыла лицо руками и посмотрела снизу вверх сквозь пальцы. Белло, конечно, меня убьет и будет вполне себе прав. Маг сделал шаг на полку стеллажа, находящегося прямо передо мной.
- Нет, - отозвалась я наконец, вставая на ноги и невольно охая: кажется, растянула себе колено. - А вот вы, похоже, действительно в первый.
Маг стоял прямо передо мной, скрестив руки на груди. Вокруг него едва заметно поблескивала ловушка, которую я, за неимением лучшего, расстелила на шкафу во время первого падения. Попавшийся противник мог двигаться, говорить, даже, пожалуй, сделать один шаг. Большего ему просто не позволило бы 'Стекло', аккуратно обвившее свою жертву со всех сторон. Я слабо хмыкнула.
Мой пленник попробовал тряхнуть ловушку электричеством и, конечно, попал по самому себе, после чего выражение легкого замешательства уже не сходило с его лица. Как выяснилось, спелл стоил десятка бессонных ночей, когда мы с Белло и Эллорном пытались его разучить. Первые вариации на тему можно было проткнуть пальцем, а потом кто-то из нас сотворил смертоносную модификацию, рассыпавшуюся острыми кусками внутрь - ее, впрочем, все сразу же постарались забыть. Зато теперь неизвестный маг очень хорошо смотрелся внутри прозрачного кокона, потерянный и раздосадованный.
- Было бы у меня побольше времени, - кашлянув, сказала я, - не осталась бы в долгу и наказала бы тебя, вредитель, всю библиотеку разнес, но мне пора идти.
- И ты понятия не имеешь, как меня наказывать, правда? - с легким смешком произнес поверженный враг. - Ты же такая достойная молодая особа.
Я покачала головой и едва подавила зевок: силы стремительно меня покидали; развернулась и пошла к выходу. У 'Стекла' было еще одно, не вполне очевидное достоинство, оно отрезало своего пленника от внешнего мира не только физически, но и магически тоже, так что все спеллы, даже самые стойкие и не требовавшие постоянной подпитки, мгновенно исчезали.
