— Угу. Вирр на тысячу. — Чирок улыбнулся.
— А что вас, позвольте спросить, так тянет в Боулек?
— Не совсем в Боулек, скорее в Минтав.
— Так поехали бы другой дорогой, через Баттербит например.
— Мне нельзя возвращаться. — Росс показал ему розыскной лист.
— Вон оно что. Вы оказывается, тоже с законом не дружите, а в Минтаве я так полагаю, надеетесь затеряться.
— Вроде того. — Уклончиво ответил Росс, впрочем, такой ответ не ускользнул от внимания Чирка.
— Минтав конечно город большой, да ещё международный порт, но что вы там будете делать? Деньги у вас рано или поздно закончатся, и вам придётся искать работу. Конечно, вам помогут друзья и если ваш цверг продаст свою квебу, которую так усиленно прячет, то денег вам хватит на долго, вот только он этого никогда не сделает. Вы не знаете морского дела что бы устроиться на корабль, и другим профессиям вряд ли обучены, кроме, пожалуй, одной, и с ней вам одна дорога, в наёмники.
— К чему вы это так… живо расписали моё будущее? — Россу показалось, что у Чирка есть предложение.
— Вы хороший боец Росс, а ваши друзья, явно бывшие вольные бойцы, и сразу видно, что не из последних. Предлагаю вам вступить в ряды моих повстанцев, плюс к этому, в виде бонуса, я могу взять вас в обучение, и уверяю, вы станете настоящим мастером клинка.
Росс вздохнул.
— Благодарю вас за предложение, но у меня и моих друзей несколько иные планы. Хотя, обучаться у вас мастерству, — Росс с сожалением покачал головой — такое предложение стоит многих, очень многих.
— Ну что же, вольному воля, а через болота не бойтесь идти, буквально на днях мои люди очистили их от всяких бандитов, и что бы вам легко шлось, я дам вам человека. Когда вы намерены отправиться?
— Завтра, послезавтра. Нам нужно найти людей в охрану. Втроём в такое время лучше не ездить.
— Это верно, десяток человек вам никак не помешает, как только соберётесь вы знаете, где меня найти.
Проснувшись утром, Росс первым делом коснулся подушки, она опять была влажная. Что снилось, он плохо помнил, но явно что-то нехорошее. Вроде бы он с кем-то говорил, говорил долго, что-то доказывая, отчего-то отказываясь, но собеседник его совсем не слушал, бубнил что-то своё, а под конец совсем обнаглел и полез в драку. Росс отшвырнул его и сказал какие-то горькие слова, и тут создалось впечатление, что отшвырнул самого себя. Настроение было пасмурным.
А на улице было солнечно, хотя народ кутался в тёплые душегрейки, яркое солнце отчего-то совсем не грело. Горланили петухи, кудахтали куры, где-то в загоне блеяли овцы, а за гостиным двором стучал молоток. Жизнь продолжалась.
— Что за лето такое? — Вздохнул Росс отходя от окна.
— Да. — Неожиданно раздалось за спиной, Ханди стоило большого труда что бы не подскочить с перепугу. — Я и не припомню такую холодрыгу летом, зато в бронях ходить комфортнее. — Это был Буй Бык.
— Ну ты как…, дух какой, материализовался. — Росс взъерошил волосы.
— Это точно, в городских условиях я двигаюсь абсолютно бесшумно, но стоит меня выпустить в лес, так громче меня только лоси на гоне перемещаются.
— Ты чего собственно тут?
Несколько мгновений Бык выглядел озадачено.
— А! Помнишь, я тебе про Комаха из Сига говорил?
— Это который домой торопиться?
— Ну да он. Так вот, я с ним с утра перекалякал на счёт найма и по-моему он не против, вот только он предлагает не идти в Боулек, а после болот свернуть на Бреги и пройти до Каври. Оттуда несколько дней до Тилы, а это считай уже Минтавская марвелла, в Тиле и расстанемся. — Росс прикинул в уме маршрут.
— Сколько у этого Комаха людей?
— Он сам, да к нему одиннадцать.
— Что за люди? Надёжные?
— Бывалые. — Ответил Буй Бык. — Комах много лет в охранниках и кое-какую репутацию заслужил, но полагаться, при всех достоинствах охраны, всегда нужно только на себя.
— Ну да. Сколько они хотят? — Хомпа поскрёб щетину, возведя глаза к потолку.
— Я думаю на трёх эргах сойдёмся, это конечно немного больше обычного, но ситуация не из простых. Кто знает, что в Боулекской марвелле творится? — Росс согласно кивнул и начал одеваться.
После утреннего моциона с непременной разминкой, Хомпа позвал его завтракать. Яичница в два пальца толщиной с салом, ржаной хлеб и травяной взвар ожидали его на столе. Сандэр уже уплетал хорошо прожаренное мясо которое запивал вином, куда же без него. За завтраком к ним подошёл мужик годами, далеко перевалившими за сорок, это и был Комах. Переговоры вёл Буй Бык, Сандэр даже слова не проронил, а Росс только изредка кивал. Отсутствие товара, который Комах обычно сопровождал, слегка его смутило, а людей охранять ему ещё не приходилось. "Ну, лиха беда начало" Подбодрил его Хомпа. "Разницы почти никакой". "Ну да, совсем никакой" Усмехнулся Комах в ответ. В общем, ударили по рукам, три эрга до Тилы.
Ближе к вечеру закупили кое-какой припас, свалили всё это в телегу, перекидали монеты в перемётные сумы, и утром, прихватив с собой обещанного Чирком проводника, тронулись в путь.
На лошадях кроме Росса, Сандэра и Хомпы, были четыре охранника и проводник по имени Веска. Остальные, группируясь в круг телеги, по привычке должно быть, топали пешком. Шли не быстро, к обеду проехали какое-то сельцо, у околицы которого устроили привал, а к вечеру достигли самих болот, тут и встали на ночёвку. Комах назначив дежурных принялся кашеварить, оказывается эту, не самую почётную обязанность, он ни кому не доверял.
— Наверное, язва у него. — Подначил Сандэр, но к запахам принюхивался чутко. Комах засыпал в котёл пшено, нашинковал туда добрый шмат сала, закинул пяток очищенных луковиц, перья чеснока и посолив около часа сидел и помешивал. А когда каша сварилась, Сандэр первым полез с ложкой. Распробовав, одобрительно кивнул и выставил котёл в круг. Мужики изрядно проголодавшись за день, ели молча, но как только утолили первый голод, пошли немудрящие разговоры о погоде, урожае, о ценах, ну и на последок о бабах. Эту тему неожиданно поддержал Веска, до этого молчавший всю дорогу, и поведал парочку весёлых историй участником которых он непосредственно был, но ближе к полуночи людей стало морить и все кроме часовых отправились на боковую.
В самую глухую пору ночи невдалеке раздался крик, потом что-то прожужжало, и на Росса кто-то наступил впотьмах. Ханди не вставая откатился от костра и поднялся на корточки, пытаясь понять, что происходит. Через поляну пронеслось пару теней, кто-то ломился сквозь камыши, и почему-то молчал Комах.
— Сандэр! — Крикнул Росс.
— Вот же скверна мать! — Раздался слева голос Быка. — Росс!
— Я тут.
— Давай ко мне! — Росс прикрываясь щитом неизвестно от какой опасности подбежал к Хомпе.
