— Мне пока хватит и этих. А остальные еще не закончили обучение. Займем дворец и казармы гарнизона и будем очищать город от всякой швали. Для этого сил вполне достаточно.
Через три дня замок герцога Лея Сатия навестил его давний друг императорский маг Онар Фокдай. Весь замок был закрыт для постановки врат, поэтому старый маг открыл их во дворе, приветливо кивнул двум стражникам, охраняющим ближайший из трех входов в замок, и прошел к лестнице, ведущей на господскую половину. Три года назад он умудрился впасть в немилость императора, хотя так до сих пор и не знал, чем она была вызвана. В результате, когда отбирали магов на переселение, его беспокоить не стали. Сам герцог в родовом замке предпочитал не появляться, живя с семьей в своем гораздо более роскошном и удобном для жизни столичном дворце, но после поспешного отъезда императора быстро перебрался в отдаленный от столицы и надежный замок. В отличие от многих других он трезво оценивал свои шансы и понимал, что за трон разгорится нешуточная драка. Она и разгорелась, причем несколько знакомых вельмож, которые с головой в нее ввязались, лишились всего, в том числе и головы. Сам герцог сидел тихо, что не уберегло его от пары штурмов, не увенчавшихся, впрочем, успехом для нападавших.
— Рад тебя видеть, дружище! — первым поздоровался герцог. — Надолго к нам?
— Я только что из столицы, — ответил маг. — Есть много новостей. Так что ты распорядись, чтобы подали вина, да и закуска не помешает. Меня накормили в столице, но то была простая пища, с твоей кухней не сравнить.
— Хорошие новости? — спросил герцог, колокольчиком вызывая слугу.
— Разные. По мне, есть и хорошие, и такие, от которых у меня зашлось сердце.
— Мел, вина нам и поесть чего-нибудь из того, что разыщешь получше, — приказал герцог вошедшему слуге, после чего обратился к гостю. — Моя кухня в последнее время уже не так хороша, как прежде. Мерзавцы, штурмовавшие мой замок, ничего не добились и в отместку сожгли окрестные деревни. Так что за продуктами приходится отправлять к соседям, а они от этого не в восторге. Присаживайся в кресло и начинай рассказ, пока Мел все нам соберет.
— Ты в курсе, что у нас новый император?
— Неужели кому-то из этих болванов удалось все-таки захватить столицу?
— Там другое. Власть захватил один из бывших императорских разведчиков. Знаешь тех, кого воспитывают в их школах? Ни отца, ни матери, ни вообще каких-либо корней. Но бойцы из них классные, да и маги неплохие. Так вот этого наш бывший император отправил на свою голову на драконе на новый материк. Я думаю, ему были нужны там точки привязки для врат. Дракон разбился, но мальчик выжил, получил в помощь отряд и пошел вглубь территории рахо. Только наш император не знал, что плодами его победы уже воспользовались другие. Никогда я не был высокого мнения о женщинах, но после того, что узнал об одной из них, мнение пришлось срочно менять. За землями рахо и степями находилось несколько немаленьких королевств, на которые некогда поделился большой народ. Так вот молоденькой девушке, которая была королевой одного из этих королевств, удалось объединить их все, захватить степи и занять все освободившиеся земли рахо.
— Если император доберется до берега, он будет в ярости, и я ей не завидую.
— Доберемся и до императора, — усмехнулся маг. — А пока я доскажу о разведчике. Вошли они в деревню и столкнулись с воинами королевы. Завязалась драка, в которой наших перебили. Всех, кроме этого Нела, которого раненым взяли в плен. А он, очухавшись, не будь дурак, влюбился в королеву и влюбил ее в себя.
— Он что, действовал магией?
— Магией молодого, умного и красивого мужчины. С обычной магией к ней лучше не соваться: она сама маг чудовищной силы. Одним словом, он стал ее мужем. А тут принесло наш флот. Наверное, королеву выперли бы с побережья, если бы не одна мелочь. Она пришла в наш мир из другого, который намного опередил нас в развитии. Девушка чем-то смогла заинтересовать своих соотечественников и те помогают ей усилить королевство. Поэтому наш флот ждал неприятный сюрприз в виде стаи стальных летающих машин, которые разнесли вдребезги весь боевой флот, а королева лично прикончила и императора, и его наследников.
— Получил то, что заработал! — со злобой прокомментировал новость герцог.
— Транспортный флот сдался в полном составе, — продолжил рассказ маг. — А в трюмах кораблей помимо барахла лежали в стазисе полмиллиона тех, с кем император рассчитывал начать строительство новой империи. Сейчас они все принесли королеве клятву верности и укрепят уже ее королевство. Но эта девочка меня поразила. Она предложила своему мужу стать новым императором Даргонов, отдав ему для этого все ресурсы своей страны. А ресурсы, я тебе скажу, огромные. Предполагается, что они, как муж и жена, потом просто сольют свои страны в одну империю, которая займет два континента.
— Я ей аплодирую, — сказал герцог. — И какие силы у ее мужа?
— Большие. Они могут, как и Ланшоны, ставить постоянные врата, причем сама королева их ставит такими громадными, что я, когда увидел, не поверил глазам. Через такие врата можно без проблем прогонять армии. Они и прогнали. Сам Нел быстро нашел общий язык с бароном Хорнеем и занял императорский дворец. Потом они провели три тысячи бойцов из числа бывших пленников, которых научили драться и вооружили новым мощным оружием, после чего были заняты казармы гарнизона и быстро уничтожены все городские банды. В столицу подбросили продовольствия, и все оставшиеся в живых жители принесли клятву верности новому императору Нелу Первому. Сейчас у него в столице больше двадцати тысяч бойцов, и они продолжают прибывать. Столица приводится в порядок, а император начал рассылать свои отряды по окрестным селам, обещая поддержку и покровительство. Пока его признают повсеместно.
— Люди устали от безвластия и произвола, — пожал плечами герцог. — Но далеко не всем нужен порядок. Он еще столкнется с сопротивлением.
— Он уже столкнулся, Лей! — сказал маг. — В сорока ла от столицы стоял замок графа Мара…
— Стоял?
— Ты верно понял! — кивнул маг. — То, что теперь стоит на его месте, замком уже не назовешь. Граф послал нового императора далеко-далеко, причем в выражениях не стеснялся. То, что случилось потом, я видел собственными глазами. Открылись огромные врата, через которые сами собой выехали большие и какие-то горбатые повозки. Они стали в линию, и стали бросать в небо огненные стрелы. Это было страшно, Лей! С леденящим душу воем они взмывали вверх, а потом падали на замок графа, взрываясь так сильно, что снаряды для наших метателей не шли с ними ни в какое сравнение. Почти сразу же замок графа начал разваливаться и был охвачен огнем, из которого не вышел живым ни один человек!
