На миг вскинул голову к своду, словно пытаясь увидеть Небо и получить ответ от того, кто никогда не отвечает.
Но там лишь метались отблески Сердца Стихии, и я отвёл взгляд.
Затем в камень пещеры врос Флаг Сотни Убийств. Высоты и ширины каменного выступа хватило как раз, чтобы прикрыть его древко и готовое расправиться полотнище.
И только потом я поднялся и вышел на открытое место.
Глава 16
Не знаю, притворялся ли Симар, что не достиг этапа Мастера или и впрямь всё ещё Воин, не рискнувший из‑за этого вступить с Аймаром в открытую схватку. Знаю лишь то, что наложить на него Указ не выходит. Я и так достаточно просидел за камнем, готовясь к схватке, разве что доспех не надел.
Жаль, конечно, но терпение Симара не бесконечно, да и сам он тоже готовился всё это время к схватке. На нём появились шлем, наручи, нагрудник, широкий пояс и поножи. Это внешнее. До этого момента я считал, что могу завладеть любым чужим Указом, а на Симаре их хватало. Но всё это время его контракты отказывались принимать даже кроху моих сил. Похоже здесь та же причина, по которой я с таким трудом сумел справиться с контрактами стражников и со своим контрактом.
Всегда мне приходилось по крохам выискивать знания о Возвышении Воинов, Мастеров, о тайнах Древних. Но там мне хотя бы можно было найти знающего собеседника. Сейчас же речь шла о том, о чём всегда избегали упоминать в разговорах. О тайне Указов. Я сомневался, что Симар мастер Указов, иначе он давно бы раскрыл всё моё притворство. Скорее он начертатель. Поэтому я надеялся, что мой талант окажется сильней его, что я всё‑таки сумею преодолеть его защиту и повлиять на его контракты. Но на это нужно время, время, которое сейчас легче всего получить в разговоре, а не прячась за камнями.
Поэтому я и вышел, готовый в любое мгновение уйти в сторону Шагом, повторяя про себя, что теперь мне доступны все техники.
Симар впился в меня взглядом, выдохнул:
– Это и впрямь ты…
Коротко, зло рассмеялся, а затем покачал головой:
– Не зря я чуял в тебе что‑то странное и опасное. – на мгновение замолчав, Симар вкрадчиво спросил: – Скажи, ты ведь стоишь на ногах, потому что съел мало яда?
Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Заснувшие за едой живы, об этом ясно говорили контракты, которые я видел над ними. Я считал, что они уснули, иначе стал бы Симар приказывать убить их, если они и так умирали? Но стал бы Симар так странно врать в такой момент? Значит нужно закончить с ним быстрей. И я улыбнулся в ответ:
– Я не успел проголодаться.
Симар скользнул по мне взглядом, задержался на миг на Верном, хмыкнул:
– И конечно же, ты не начертатель, верно?
Я ответил честно и тоже с усмешкой:
– Нет. Я даже не могу отправить свой дух в предмет. Бездарь.
Кривая усмешка исчезла с губ Симара, он наклонил голову, нахмурился, оглядывая меня исподлобья:
– Выходит, Небо взяло в одном, но щедро одарило в другом. Ты мастер Указов.
Мне оставалось лишь медленно развести руками, признавая сказанное. После того, что мы тут устроили, борясь за контракты стражников, нетрудно догадаться и глупо отрицать. Скорее я был удивлён крикам Симара о начертателе. И тому, что ничего не мог сделать с его контрактами, хотя слышал, будто я‑то как‑раз необычный мастер Указов, которому не должно было найтись соперников в захудалой ветви семьи Саул.
Симар же покивал каким‑то своим мыслям, снова криво улыбнулся и протянул:
– Ка‑а‑ак интере‑е‑есно. Теперь‑то ясны все эти странности с тобой. Я всё наконец‑то понял. Даже то, как ты сумел убежать от своего учителя. Его убили в числе первых.
Теперь настала моя очередь хмуриться в недоумении. Учитель? О ком он? Он считает, что я был учеником у мастера Указов?
Симар же вздохнул и спросил:
– Жаль, я так и не сумел убить тебя у Столба, но… Ты, недоучка – несостоявшийся мастер Указов, которому принесли Возвышение на блюдечке, и впрямь надеешься в одиночку победить меня, настоящего Мастера, который не раз проливал кровь? Смешно. Ты даже не сумел украсть верность моих людей.
Фигура Симара дрогнула, расплылась. Но я был готов к началу сражения и поэтому успел увидеть в деталях, как из его рук и ног вырвались всполохи силы, сам он наклонил голову, отвёл плечи назад, чтобы через миг размазаться в серую тень.
Тень, которая не несла мне угрозы.
И всё же я ушёл в сторону Шагом. Не понимая, что происходит, но опасаясь ловушки.
Но Симар и впрямь не попытался ударить меня, он замер в десяти шагах от прежнего места, вбив меч в тело, лежавшего там, стражника. Через миг Симар уже вытаскивал клинок из мертвеца. Точный удар в средоточие. Даже будь бедолага в сознании, он мог не успеть применить Покров, так быстра оказалась техника Симара. Я знал, что произойдёт что‑то странное, видел предупреждение и только потому успел толкнуть силу в меридианы.
Симар направил на меня окровавленный клинок:
– Знаешь как это, убивать? Показывали тебе, сокровищу семьи, такое? Видишь настоящую силу того, кому доступен не только путь ремесла, но и путь сражений?
Я снова сжался, готовый защищаться и сражаться, но Симар опустил меч и с жаром произнёс:
– Присоединяйся ко мне! Мастер Указов и начертатель, способный создавать контракты – идеальная пара. Я возьму на себя всю грязь и кровь, когда тебе не хватит силы. Вместе мы заставим считаться с нами сначала брата и отца, а затем и всех Саул. Пройдёт пять, может быть десять лет и выше нас будет только Барерис. А затем придёт и его время. Вылечим и твои меридианы, не Фимраму – алхимику Зверей, закажем зелье, а насто…
Я же покачал головой, признавая своё поражение, ни один из контрактов и Указов Симара не желал принимать в себя мою силу, у меня не выходило подстроиться под них, как я привык делать. Похоже, что с Симаром и впрямь мне остаётся лишь путь сражения. То, о чём мне сегодня из раза в раз намекало Небо. Так к чему тянуть? И я перебил Симара:
– Нет. Мне это не подходит. И почему ты решил, что я здесь один? Призываю!
Через мгновение в пяти шагах от меня сгустился из облака чёрного дыма Призрак. Я взглянул в его глаза‑провалы и указал мечом цель:
– Убей.
Призрак размазался дымной полосой, пересекая пещеру. Достойный противник в скорости для Симара. Они столкнулись раньше, чем подоспел я. Сила столкновения оказалась так велика, что Симара отбросило от тела убитого стражника обратно за полотнище формации, под самое Сердце, на залитый кровью Аймара камень. Мой же удар пришёлся в воздух, рассекая пустоту на месте, где мгновением ранее стоял Симар. Этот дарсов силач, идущий путём сражения, даже не использовал Опору!
А вот Призрак последовал за ним. Череда беззвучных для меня ударов, затем вспышка и Призрака отшвырнуло прочь. Он остановился только в десяти шагах от Симара, истекая дымом из двух ран на руках.
Я выругался и через боль вскинул обе руки. На что я наделся? На то, что Симар не умеет сражаться? На то, что Призраку по зубам Мастера? Но ведь когда я снял с себя ограничения и вышел из‑за камня, то отлично видел глубину силы Симара и её прозрачность. Он не мог быть опасным бойцом. Как он справился с Призраком?
Неважно. Перед руками зажглись обращения.
Ледяной Шип.
Симар сделал всего полшага в сторону и мои техники промазали, безвредно разлетевшись осколками в глубине пещеры. Я снова выругался. Глупо с такого расстояния использовать подобные техники с тем, кто так быстр. Не зря же в схватке Мастеров и Аймар, и Рейн сражались вплотную и использовали лишь оружейные техники.
Снова Двойной Шаг и я уже в десяти шагах от Симара. Он ожёг меня злым взглядом и выхватил что‑то из кисета. Я рявкнул:
– Вместе!
И использовал на этот раз Рывок. Мой цзянь Симар встретил своим мечом, ухмыльнулся мне в лицо:
– Не получилось?
Я ударил мечом ещё трижды, использовал с правой же руки Шип и ушёл Шагами спиной назад. Ни один из ударов не прошёл, а Шип рассеялся в Духовной Защите Симара.
