Орел спикировал сверху, оставив когтями царапину на щеке. Ондатра ыбралась у него из-за пазухи, спрыгивая на платформу.
Наверху был свет. Слабые волны искусственного света. Но все же света.
– Давай, девочка, – Сказал Артемис, ощущая себя круче ковбоев. – Йиии-хааа!
Выжигатели собрались вокруг поднятого вверх пальца Томми Киркенхазарда, внимательно вслушиваясь, как будто звук исходил прямо из пальца.
– Ох, я ничего не слышу, – признался Томми. – Возможно мне послышалось. В конце концов это была тяжелая для нас ночка.
И тут двери как будто взорвались, выжигатели были захвачены потоком животных.
Киркенхазард свалился под ноги группе африканских бабуинов, продолжая рефлекторно нажимать курок пустого пистолета, выстреливая снова и снова с криками:
– Но мы же вас убили, черт возьми, убили!
Хотя летальных исходов в штаб-квартире этой ночью не произошло, восемнадцать человек были госпитализированы с укусами, ожогами, переломами и заражением различными инфекциями. Хуже всего пришлось Киркенхазарду: бабуины сожрали его пистолет вместе с рукой, державшей его, а затем бросили неудачника уставшему тигру, у которого было очень плохое настроение.
Ни один из выжигателей не заметил как из-за штаба поднялся маленький, черный шаттл. Он пролетел вокруг центрального парка и подобрал длинноволосого юнца с чего-то, что выглядело как полосатый ослик. Затем шаттл прыгнул в узкую арку, пролетел ее и умчался в ночное небо, как будто куда-то спешил.
Всяческие СПА процедуры и педикюры на следующий день были отменены.
Последней каплей для Опал было то, что помимо всего остального ее туфельки развалились.
– Что это за пятна? – спросила она у Мервала и его недавно освобожденного брата, Десканта.
– Не знаю, – пробормотал Дескант, который все еще был грязноват после заточения в карцере.
– Это какой-то помет, – быстро нашелся Мервал. – судя по виду и размеру, у одной из больших кошек шалят нервишки.
Опал села на скамейку, вытянув ногу с туфелькой.
– Сними ее, Мервал.
Она поставила ступню на лоб Мервала и давила до тех пор, пока он не упал на спину, сжимая в руках измазанную в помете туфельку.
– Этот вершок. Он знает о моем лемуре. Мы должны последовать за ним. Он если он помечен, я возьму его.
– О да, – подтвердил Мервал. – Все вновь прибывшие опрыскиваются при приземлении. У него в каждой поре тела радиоактивные отпечатки. Безвредные, но на этой планете ему негде от нас спрятаться.
– Хорошо. А вообще-то превосходно. Я обо всем думаю, не так ли?
– Это точно, мисс Кобой, – монотонно пробубнил Дескант. – Вы ослепительны. Вы потрясающе изумительны.
– Что ж, спасибо тебе, Дескант, – сказала Опал, как всегда пропустив сарказм мимо ушей. – Я думала, что ты будешь слегка разозлен, после заточения со свиньей. Кстати изумительна – не слово. Если ты только не думаешь написать о том, как я хороша в своем дневнике.
– Приму на заметку, – серьезно сказал Дескант.
Опал протянула Мервалу другую ногу.
– Хорошо. Теперь установим системы саморазрушения в этом месте и приготовим шаттл. Я хочу найти этого человека и сразу убить. Мы слишком нянчились с этими пиявками. На этот раз немедленная смерть.
Мервал вздрогнул. Он держал туфли, измазанные в тигрином помете, но он скорее бы надел их чем встал бы на место этого человека.(3)
Артемис лежал на спине в грузовом отсеке, размышляя, не спал ли он в прошедшие минуты. Суперпиявки, спящие тигры и разозленный квагга.
Он чувствовал вибрацию пола под собой и знал, что они несколько раз переходили звуковой барьер. Внезапно, вибрация исчезла, сменившись спокойным жужжанием. Они сбрасывали скорость!
Артемис поспешил в кабину, где Элфи вперилась взглядом в радар, как будто могла изменить то, что он показывал. Джейджей сидел в кресле второго пилота, и казалось, что он управляет кораблем.
Артемис показал на лемура.
– Может быть это глупый вопрос, но Джейджей случаем не…
– Нет. Автопилот. И кстати, рада видеть тебя живым. Всегда приятно спасти тебя еще раз.
Артемис дотронулся до ее плеча.
– Я вновь обязан тебе жизнью. Не хотел бы переходить от благодарности к раздражению, но почему мы сбросили скорость? Время заканчивается. У нас было всего три дня, помнишь? А сейчас всего несколько часов.
Элфи постучала по радару.
– Кто-то в штаб-квартире засек нас. Чей-то компьютер отследил наш маршрут. Можешь что-нибудь об этом сказать?
– Опал Кобой, – сказал Артемис. – Опал стоит за всем этим. Она извлекала жидкости из животных, чтобы увеличить свои магические способности. Если она получит Джейджея, она будет непобедима.
У Элфи не было времени удивляться.
– Прекрасно. Опал Кобой. Я знала, что во всем этом дельце отсутствует какой-то сумасшедший элемент. Если Опал нас засекла, в скором времени она будет у нас на хвосте, на чем нибудь более тяжеловооруженном чем эта развалюха.
– Экраны?
– Ничего особенного. Людские радары она обманет, шаттл волшебного народца – нет.
– И что мы можем сделать?
– Мне нужно удержать нас на авиалиниях, вместе с человеческими машинами. Мы пойдем на субзвуковой скорости и не будем привлекать внимания. В последний момент изо всех сил рванем к поместью Фаулов. Неважно, что тогда Опал нас увидит, ведь когда она до нас доберется, мы уже будем во временном потоке.
Мульч Рытвинг сунул голову в почтовый ящик.
– Ничего особого нет. Только несколько золотых монет. Может, мне взять их себе? И кстати, тут говорили что-то об Опал?
– Не волнуйся об этом. Все под контролем.
Мульч хмыкнул.
– Как все было под контролем в Ратдаунском парке, и потом, на площади дубильщиков?
– Ты не видел нас в нашем лучшем проявлении, – признал Артемис. – Но придет время, и ты будешь уважать капитана Малой и меня.
Мульч сомневался в этом.
– Мне лучше пойти и поискать слово "уважение" в своем словаре, поскольку, видимо, в моем понятии оно значит другое, чем в твоем, так, Джейджей?
Лемур хлопнул в свои тоние лапки, и растрещался звуком, похожим на смех.
– Похоже ты нашел себе брата по разуму, Мульч! – сказала Элфи, возвращаясь к инструментам. – Жаль, что он не девочка, а то ты мог бы на нем жениться.
Мульч изобразил шок.
– Романтика – явно не твоя специальность. Вот ЭТО отвратительно! Какой же извращенец хотя бы поцелует того, кто даже не его вида?
Артемис потер свои внезапно запульсировавшие виски.
"До Типперэри путь неблизкий," – думал он."А оттуда до Дублина – рукой подать.(4)"
– Шаттл? – сказала Опал. – Шаттл волшебного народца?
Шаттл самой Кобой летел на высоте тридцати миль, на границе с космосом. Свет звезд играл на корпусе их матово-черного шаттла, а земля лежела внизу, покрытая облаками.
– Так показывают сенсоры, – сказал Мервал. – Старая горнопроходческая модель. Не особо защищенная, и полностью лишенная вооружения. Мы могли поймать их.
– Могли? – сказала Опал, вытягивая лодыжку, чтобы полюбоваться на свои новые, красные туфли. – Почему "могли"?
– Ну, они были у нас на крючке какое-то время, а затем перешли на субзвуковую скорость. Я догадываюсь, что их пилот полетит по человеческим авиалиниям, пока они не почувствуют себя в безопасности.
Опал дьявольски улыбнулась. Она обожала соревнования.
– О'кей, давайте используем наши преимущества. У нас есть скорость и оружие. Все, что нам нужно – полететь в нужном намравлении.
– Что за невероятносходная идея, – глупо улыбнулся Дескант.
Опал поморщилась.
– Пожалуйста, Дескант, используй короткие слова. Не заставляй меня превратить тебя в кучку пепла.
Это была пустая угроза, так как после схватки под штаб-квартирой у нее не осталось на это достаточно магии. Она по прежнему владела начальной магией – гипноз, левитация, и прочее, но прежде чем вновь творить молнии ей придется хорошенько поспать. Однако братьям Брилл не обязательно было это знать.
– У меня есть идея. Я запустила лабараторные записи разговоров через опознаватель голоса, и запустила соответствие по мировым регионам. Кем бы ни был вершок, он живет в центральной Ирландии. Вероятно в Дублине. Я хочу, чтобы мы спустились так быстро, насколько это возможно, Дескант, и когда шаттл спустится с авиалиний… – она сжала в кулаке воображаемую букашку, выдавливая из ее тела кровь. – Мы будем ждать.
– Невероятно, – сказал Дескант.
Особняк Фаулов.
Солнце уже поднялось и вновь садилось, в то время как Элфи вела дрожащий шаттл через ограждения особняка Фаулов.
– У нас скоро закончится время, а этот кусок мусора скоро развалится, – сказала она Артемису. Элфи положила руку на сердце. – Я чувствую искру Номера Первого, умирающую внутри, но у нас еще есть время.
Артемис кивнул. Вид особняка каким-то образом заставил положение матери казаться еще худшим.
