Леамот Цода, был одним из тех, за кем народ устремился в светлое будущее. Именно его стараниями гильдии охотников не просто не сбежали из страны, на период боевых действий, а грудью бросились на острие копья, стремясь защитить простых жителей. Благодаря подготовке, которую он прошел в Глаосе, он смог организовать толпу трясущихся крестьян, и превратить их в подобие организованной армии. И теперь, единственное, что ему оставалось, так это сбежать. Сбежать и постараться сохранить как можно больше жизней. Если Глаос не предоставит им убежище, то все, что останется жителям Устеша и его окрестностей, это принять свой последний бой в надежде, что женщины и дети успеют уйти так далеко, как это вообще возможно.
Занятый всеми этими тяжелыми мыслями, Леамот шел по улицам города. Решение было на поверхности, вот только сработает оно или нет зависело уже не от него. Если королевская семья посчитает, что их предложение принесет пользу Глаосу и при этом не усугубит международную ситуацию, то население графства сможет выжить. Парень даже не заметил, как вышел на центральную площадь. Народ перед ним расступался, практически физически ощущая его настроение. Но всеобщему веселью это нисколько не мешало. Сотни торговых палаток продавали всевозможные сладости, а на нескольких сценах, построенных довольно добротно, выступали группы странствующих актеров. В основном они рассказывали о великих героях, что спасали прекрасных дам, или о несчастном крестьянине, что смог обмануть жадного дворянина и занял его место. Толпа зевак рукоплескала редкому представлению, а особо щедрые даже подкидывали монеты на сцену. Актеры были рады такому количеству внимания и старались произвести на публику максимально хорошее впечатление. На такие представления было приятно смотреть. Они приезжали крайне редко, а выступления практически не повторялись. Поэтому каждый их приезд становился целым событием, посмотреть на которое приходила половина города. Леамот тоже был не прочь насладиться великолепным зрелищем. Вот только делал он это на ходу, стараясь подобрать наиболее удобное место. А потому не заметил, как прямо на него из толпы вышла фигура в коричневом плаще. Избежать столкновения уже не удалось.
— Ой! — раздался обиженный женский голос из-под натянутого капюшона.
— Прошу прощения, вы не ушиблись? — поспешил на помощь Цода, подавая руку усевшейся на землю, девушке. — Простите, я вас не заметил. Засмотрелся.
— Ничего. Я тоже наслаждалась представлением. — потирая ушибленный лобик ответила пострадавшая, не замечая, что капюшон уже не скрывает её внешности. — Мне не часто удается посмотреть на подобное.
— Эм… Ваше высочество, а что вы тут делаете? — перейдя на шепот, спросил парень.
На секунду девушка замерла, а потом её руки потянулись к голове, в поисках спасительной накидки. Поняв, что её лицо и выделяющиеся белоснежные волосы больше ничего не скрывает, она натянула слетевший капюшон на самые глаза, и осторожно осмотрелась. Ей повезло. Окружающие были так заинтересованы выступлением странствующих артистов, что не обращали никакого внимания на тех, кто стоял в шаге от них.
— Прошу вас, говорите не так громко. — Взмолилась девушка. — Я тут… инкогнито. Лучше зовите меня просто Дана, по крайней мере, в толпе.
— Хорошо. — немного дрогнувшим голосом ответил Леамот. — Думаю, нам стоит отойти подальше.
Принцесса медленно кивнула и парень начал продвигаться сквозь скопление людей и нелюдей. Такую персону он не ожидал встретить посреди толпы простых зевак. Мало того, что наследницы трона крайне редко покидали дворец, так их еще и никогда не оставляли в одиночестве. И вот он сталкивается со второй принцессой посреди центральной площади. Девушка была без охраны и всячески старалась скрыть факт своего присутствия на празднике. Обойдя зону с торговыми лавками, Леамот вывел девушку к парку. Народу тут было намного меньше, ведь все отправились смотреть представления. А значит, будут меньше обращать внимание на гуляющую, странно выглядящую для сегодняшнего дня, парочку.
— Ваше высочество, думаю, тут вас никто не побеспокоит. — склонившись поближе к девушке, прошептал охотник. — Признаюсь, я не ожидал встретить вас за пределами дворца.
— Простите, мы знакомы? — недоверчиво уставилась на него принцесса. — Я где-то уже видела ваше лицо, но никак не могу вспомнить где.
— Это не удивительно, ваше высочество. — усмехнувшись ответил Леамот. — Когда мы виделись с вами в последний раз, вам было лет шесть. Я тогда проходил тренировки в Первом Легионе вместе с Кристой. С вашей сестрой то есть. Недавно я видел вас лишь мельком, во время своих визитов во дворец. Поэтому я вас и узнал. Вы очень повзрослели и похорошели.
— Господин Цода! — наконец осознала девушка и обняла мужчину почти как родного. — Я очень рада вас видеть! Как давно вы в Глаосе? И почему мне не сообщили о вашем прибытии?
— Ваше высочество…
— Пожалуйста, просто Дана. Мы ведь не чужие друг другу люди, да и я сейчас не при дворе.
— Ну, хорошо. Тогда и ты ко мне без господина, идет?
— Идет.
— Собственно, я тут ради переговоров. Которые, увы, пока не проходят хорошо. Но я надеюсь, что в ближайшие пару дней ситуация изменится. А ты как оказалась посреди огромной толпы?
— Я… Пришла посмотреть на выступление актеров.
— Разве во дворце мало развлечений для второй принцессы?
— Дело не в этом. — вздохнула девушка. — Такие представления случаются раз в год. И мне всегда хотелось попасть хотя бы на одно. Но каждый раз все отменялось из-за всевозможных помех. Это только кажется, что я могу делать что захочу, и ничего мне за это не будет. Мама практически всегда контролирует мои действия. День расписан чуть ли не поминутно. Магические тренировки, учеба, участие в светских приемах, уроки этикета и манер. Мама хочет вырастить из меня достойную замену. Все это крайне утомительно. Поэтому, иногда я выбираюсь в город, чтобы спокойно погулять и отдохнуть. Пока что мне удавалось скрывать от нее мои побеги.
— Да, её величество королева Мариэль прямо таки переполнена материнской заботой. — усмехнулся Леамот. — Помню, как Криста вытаскивала меня из казарм, просто чтобы я помог её придумать новый способ избежать внимания матери и наблюдателей.
— Должна сказать, у неё часто это получалось. Я ей даже немного завидую.
— В каком смысле?
— Она ведет себя так, словно никаких преград для нее не существует. Уходит когда хочет, куда хочет и с кем хочет. Подговорила Кордука на тот безумный поход, путешествовала по стране, не обращая внимания на то, что отец искал её везде, где только можно, одолела пробудившуюся Великую погибель, а вдобавок, привела сюда господина Иэля. А на любые упреки со стороны отца она лишь виновато кивает, и все равно делает по-своему. Даже мама уже перестала пытаться уговаривать её. У меня так не получается. Я привыкла следовать правилам и распорядкам.
— Вы с вашей сестрой отличаетесь. Там где Криста берет напором, ты действуешь более тонко. Ваша мать лишь грамотно пользуется вашими особенностями характеров. Она заботится о вас. Пусть и немного специфически.
— Да, я и сама понимаю это. Просто я чувствую, что до Кристы мне еще очень далеко.
— Я бы не был так в этом уверен. У тебя просто еще не было шанса показать себя во всей красе. Пусть твоя сестра сейчас на первом плане, но это не значит, что так будет всегда. Рано или поздно случится ситуация, в которой Криста не будет знать, что ей делать. Привычные для неё методы будут не эффективны. И лишь с твоей поддержкой удастся избежать худшего.
— Ты просто меня успокаиваешь, но спасибо за добрые слова.
— Отнюдь. — серьезным тоном ответил Леамот. — Совсем недавно я уже сталкивался с подобной ситуацией. Тогда по моей вине мы чуть не потеряли очень многих жителей графства. Если бы не помощь друзей, я бы, наверное, не смог пережить такой катастрофы.
На какое-то время воцарилось молчание. Дана тщательно обдумала слова охотника, пытаясь понять, говорил он серьезно или нет. Вторая принцесса действительно редко покидала дворец, а потому посещение парка, наполненного атмосферой праздника, стало для нее целым событием. Почему ей раньше не приходила в голову мысль об умиротворенной прогулке по пышному лесочку, украшенному цветами, декоративными кустами и фонтанами? Большую часть времени Дана, как и Криста, старалась оправдать надежды родителей. Девушка усердно училась, участвовала в управлении государством, изучала историю Глаоса и тренировалась, чтобы суметь защитить его. Она во всем старалась превзойти свою сестру, используя её как пример для своего развития. Ей хотелось, чтобы родители могли ей гордится. Но многие вещи, которые делала Криста, Дана повторить не могла. Просто не хватало смелости. Она всегда старалась быть спокойной и рассудительной. Каждый раз она находила способ справиться с задачей с минимальными потерями. Так поступала её мать, с которой девушка и брала пример.
