Ну и дела. Не хватало мне ещё и в местные разборки влезть. Нет уж.
- Давай так, - оживился водяной, - Ступай-ка ты к болотнику, да скажи ему, что если он очистит мои воды от своей болотной гнили, то так уж и быть я отдам ему одну из своих новообращённых в жены. И если ты сможешь договориться с ним, то так уж и быть я подумаю над твоей просьбой.
Глава 24
Вот чувствовала я, что пахнет подставой, но изменить уже ничего не могла. Раз уж ввязалась я во всю эту мутную историю с лешим и водяным, то уж надо бы довести её до конца.
Голодная, мокрая и уже порядком усталая я решила сначала дойти до дому и переодеться. А за мной так и плелись три бестелесных сущности, навевая на меня глубокую тоску и уныние. Прочих призраков возле моего дома не обнаружилось, что уже меня немного порадовало. Они видимо решили дожидаться меня на местном кладбище.
Уже у самой деревни, я услышала, как меня кто-то окликнул:
- Настя? - прозвучало удивление в голосе.
Обернувшись, я обнаружила за своей спиной в двадцати шагах Данилу, ведущего за уздцы приземистую крепкую лошадку, которая медленно тащила за собой небольшую телегу.
- А, Данила, здравствуй, - устало улыбнулась я великану.
- Эээ, - нечленораздельно промямлил кузнец, удивленно окинув меня взглядом, от внимания которого не укрылись и моя мокрая и грязная одежда, и порванные штаны, и уже наливающийся синим ободком синяк на шее.
- А это я за сморчками ходила, о кустарник порвалась немного, - оправила я рваное колено брюк и чуть оторванный рукав рубахи.
Он недоверчиво хмыкнул, осмотрев мои пустые руки и мокрую одежду.
- А, ну а грязная я и мокрая, это я в озеро провалилась, на рыбок засмотрелась, вот и упала, - начала нести я откровенную чушь, - Там рыбки такие красивенькие плавают. Никогда раньше сам не видел? - поинтересовалась я, строя из себя глупую наивную дурочку, тупо улыбаясь и хлопая своими длинными пушистыми ресницами.
- Эээ..., а корзинка где? - снова протянул парень, скептически улыбнувшись.
- Что? - округлила я глаза, - Корзинка? Какая?
- Так та, что со сморчками, - уже в открытую улыбался великан.
- Ээээм, - это уже я протянула, не зная что сказать, - Так нет сморчков что-то, не набрала.
Увидев, что парень решительно ничего не понял из моих сумбурных объяснений, я постаралась как можно быстрее ретироваться.
- Ну, это, - начала снова тараторить я, - Пора мне, побегу домой. Столько дел, столько дел, надо печку растопить, - пролепетала я и вдруг увидела, что из трубы моего дома поднимается дымок.
Вот блин!
- Ну беги — беги, - хохотнул кузнец, тоже покосившись на трубу моей избы, - Топи свою печку.
Я бегом припустила к калитке, а вслед мне послышался раскатистый смех кузнеца. Ох, и до чего же хорош этот парень. Вот нравился он мне.
Казимира в доме не обнаружилось. Видимо вновь почуяв присутствие мёртвых, домовик решил спрятаться. Ну да ладно, все равно в вопросе упокоения этих беспокойных душ прока от него не было. Ни он, ни ветер, просто не сочли нужным мне что-то пояснять. Ну ничего, я им это ещё припомню.
На скорую руку переодевшись в сухую и чистую одежду и быстро затолкав в себя несколько остывших лепешек и запив всё это стаканом молока, я только сейчас задумалась, что всю дорогу от озера я не чувствовала ни малейшего холода. Да мне было дискомфортно, мокрая ткань неприятно липла к коже, одежда и сапоги стали тяжелыми и неудобными. Но мне было абсолютно не холодно. И это было странно. Ведь в обычной жизни я бы уже тряслась от озноба, а с носа уже вовсю текли бы сопли.
Решив, что подумаю об этом как-нибудь потом, я быстро затолкала в себя ещё одну лепешку, чуть не подавившись при этом, и вновь выскочила на улицу.
Как и ожидалось, трое моих бестелесных сопровождающих колыхались возле калитки. Проведя в компании мертвецов добрую половину дня, сейчас меня уже их присутствие не пугало и не вводило в такой панический ужас. Ну мёртвые, ну призраки, и да у некоторых весьма не презентабельный вид, ну что ж теперь? Слава богу, они меня не трогали и вообще вели себя на удивление смирно.
- А, ребята, вы всё еще тут. Как поживаете? — нечаянно съязвила я, проходя мимо зависшей возле калитки троицы, — Чего застыли, пойдемте, — скомандовала я им.
И только я собралась ступить на дорогу, ведущую в лес, как меня снова окликнул знакомый голос.
- Настя?
Вот блин! И что он опять тут забыл?
- А, это ты Данила, давно не виделись, — натянуто улыбнулась я, опасливо покосившись на призрачную троицу.
- Так только что же, вроде как виделись, — не понял он моей усмешки и нахмурился. Черт, ну как же хорош.
- Да, это я так, — пролепетала я невразумительно, — Слушай, Данила, я бы поболтала с тобой ещё, но так занята, так занята…
- Что, опять печку топить надо? — улыбнулся великан. И от этой неожиданной улыбки у меня закружилась голова.
Его медово-карие глаза смотрели на меня с такой теплотой и добротой, а на лице расцвела робкая улыбка. И я видела, что за этой суровой внешностью и горой мускул прятался великовозрастный ребенок с доброй и чуткой душой.
Сейчас он смотрел на меня прямо и не таясь, а я с отчаянным голодом впитывала всю ту нежность и любовь, что дарил мне его взгляд.
- Не сейчас, Даня, — сказала я ему и ласково улыбнулась, а затем с тоской посмотрела в сторону заволновавшихся призраков.
- Завтра пойдешь на праздник? — как-то смутившись, спросил он и потупился. И выглядело это так забавно и мило.
Передо мной стоял крепкий, взрослый, суровый мужчина, вдовец, и он не мог нормально и полслова вымолвить от смущения.
- Пойду, наверное, — неуверенно пообещала я и аккуратно вложила свою маленькую ладошку ему в руку и чуть сжала пальчики, — А сейчас мне правда надо бежать, прости.
Он хотел сказать мне ещё что-то, но я уже прибавила шаг и вновь направилась вглубь леса по дороге к кладбищу.
Уже на подходе к болоту меня вновь обуяла тревога. И это я ещё не говорила о том, что само по себе это место не вселяло ни радости, не веселья. Болото, оно и в Африке болото. Опасное, грязное, вонючее.
- Помогите, — послышалось где-то совсем рядом, и я насторожилась.
Схватив валяющуюся недалеко сухую толстую ветку, я быстро обломила все лишние сучья и сделала из неё длинную жердь, чтобы проверять глубину топи перед тем, как ступить в эту опасную жижу.
- Помогите, — снова послышалось где-то, и я неуверенно двинулась к ближайшему кустарнику и зарослям камыша.
Эх, сапожки мои удобненькие, жаль их конечно, но видимо ничего не поделаешь. Не разуваться же мне полностью и не пробираться босиком. А вдруг в этом болоте обитают змеи или того хуже, пиявки. Брррр.
- Помогите, — вновь услышала я, и только теперь убедилась, что зовущий голос был однозначно мужским.
- Где ты? — громко выкрикнула я, чтобы зовущий вновь откликнулся, и я бы смогла понять точное направление.
- Я здесь, сюда! — услышала я мужской голос, который возможно мог принадлежать и молодому парню.
И вот кого из деревенских парней занесло в это глухое место? И спрашивается, по какой хрен он здесь оказался?
Обогнув очередной кустарник на ещё одном плавучем островке, моему взгляду открылась довольна неприглядная картина. Широкая топь, а в её центре барахталось тело молодого мужчины. Смертельная ловушка уже утянула свою жертву по самую грудь, и явись я пятнадцатью минутами позже, то шансов у парня однозначно бы не было.
Его одежда, руки, волосы и лицо покрывала грязь. Но даже через слой грязи можно было разглядеть богато украшенную тунику и шелковую вышивку на вороте его рубахи.
- О, да у нас тут молодой князь! — удивленно уставилась я на изумленно застывшую фигуру парня, — Эк тебя угораздило?!
Парень несколько минут растерянно хлопал глазами, а затем, утерев грязным рукавом пот со лба, хрипло произнес:
- Ты можешь сбегать за помощью? — с надеждой посмотрел он на меня.
