Слезы мгновенно прекратились. Айрин нагнулась, подняла письмо, скомкав, бросила на стол. Подойдя к окну, ледяным тоном проговорила:
— Ты лжешь! Даже не буду спрашивать, откуда знаешь о том, что моя мать… но ты не имеешь права говорить такое о бабушке!
Она резко повернулась с ненавистью смотрела на него.
— Айрин, — неожиданно мягко произнес Рионар, — неужели столько лет ты думала, что недостойна любви матери?
Эта догадка поразила его сильнее, когда он увидел ее стремительно бледнеющее лицо, ее побледневшие пальцы, которыми девушка невольно вцепилась в край стола:
— Да она меня бросила! Отвезла к бабушке после того как отец сильно заболел! Я просила ее не бросать меня, умоляла, а мама… даже не смотрела на меня! Я была маленькой девочкой, а мой мир рухнул. Когда слуги бабушки вытаскивали меня из кареты, она сказала, что однажды вернется! И я верила! Я была самой прилежной, я училась лучше всех. Я всегда слушалась бабушку, я так хотела, чтобы мама узнала какая я хорошая и забрала меня! Но она все не появлялась… В одиннадцать мы с бабушкой провели лето у наместника… Тогда бабушка рассказала, что мама не вернется! Она сказала если я выйду замуж за достойного человека, мама будет мною гордиться. Тебе смешно? — она смотрела на грустную усмешку, появившуюся на его губах. — Когда я увидела тебя, я поняла что ты единственный человек, который относится ко мне должным образом. Ведь дитя брошенное матерью, достойно лишь презрения! Тот поцелуй… он все изменил… ненавижу себя за это, и тебя ненавижу! Бабушка — она самый близкий человек для меня, я сделаю все, чтобы она мною гордилась! Если для этого нужно выйти замуж, сделаю и это.
Он молчал пораженный болью в ее словах, потом сделал несколько шагов и просто обнял:
— Айрин, моя Айрин. Ты же ничего не знаешь!
Она вздрогнула, попыталась вырваться, но Рионар подхватив на руки, опустился с ней на кровать, усадил на колени и не позволяя вырваться начал рассказывать:
— Твоя бабушка был любовницей прежнего императора, она бы и женой стала, но к тому моменту уже была замужем. Не дергайся, дослушай, прошу тебя. Потом она заставила твою мать стать любовницей императора Артиана. Заставила, понимаешь? Но в тот момент он не мог на ней жениться, потому что не имел второго наследника мужского пола, а закон гласит, что развод возможен лишь при наличии двух кронпринцев. А потом… Ориниана однажды застала его с любовницей… другой. И сбежала! Император искал ее, долго искал. И, в конце концов, нашел. Постарайся вспомнить, от чего болел твой отец? Айрин, ты меня слышишь?
— Слышу, — сдавленно прошептала девушка, — у него была кровь… Меня не пускали, но там везде была кровь, и на руках и на лице, и вся простынь была в крови… И мама плакала…
— Твоя мама увезла тебя к бабушке, чтобы защитить, Айрин! Она любила тебя больше жизни, поэтому рискуя всем, вернулась в Такассию, лишь бы ты осталась жива! Кимора лгала тебе! Лгала, чтобы получить власть в империи, когда подсунет тебя под кронпринца!
Айрин вздрогнула, посмотрела в его глаза и… сжалась, услышав стук в двери.
— Подыграй мне, — прошептал Рионар, перекладывая ее на кровать, и расстегивая пуговки на платье.
— Не надо… прошу тебя…
За дверью раздался голос иссы Агариды:
— Айрин, откройте двери к вам весьма высокопоставленный посетитель!
— Так будет лучше, — прошептал Рионар.
— Лучше для кого? — тихо спросила Айрин.
Темный король смотрел на девушку и злился: Как она не понимает что это самый простой выход?
— Айрин… — он простонал, отошел от нее, быстро собрал разбросанные вещи и спрятался в ванной комнате.
Она лежала еще несколько мгновений, затем поднявшись одернула платье, застегнула пуговки и подойдя к двери распахнула ее.
— Простите, исса Агарида, — вежливо проговорила девушка, — я прилегла перед вечерними занятиями.
Преподавательница очень внимательно на нее посмотрела, она была проницательной женщиной, а Айрин догадывалась, что привратница доложила ей о приходе Рионара.
— В моем кабинете, — тихо проговорила исса Агарида, — вас ожидает его высочество кронпринц Аклест. Он уже сообщил мне о вашей помолвке, и именно поэтому я убедила его, что ему не следует появляться в спальном корпусе, дабы… не смущать студенток!
Пауза была столь значительна, что Айрин покраснела, а Рионар, прекрасно слышавший все благодаря приоткрытой двери, мысленно зааплодировал преподавательнице.
— Приведите себя в порядок, и ступайте наверх, исса Айрин, — продолжила преподавательница, затем вошла в комнату, закрыла двери и произнесла чуть громче, — исс Дархарз, а вы покинете женский корпус в моем сопровождении!
Рионар, уже полностью одетый, и застегнутый на все пуговки, вышел из ванной комнаты и обворожительно улыбнулся иссе Агариде:
— Восхищен вашей проницательностью, многоуважаемая мастер, — он иронично поклонился.
— А я вашей наглостью, исс Дархарз. Полагаю, теперь вы понимаете, что распускать и далее сплетни о вашей мнимой помолвке с иссой Вегейрос более чем глупо? И, исс Дархарз, отныне я запрещаю вам появляться в моем корпусе! — Айрин стояла красная, как майская роза, не смея взглянуть на преподавательницу. — Исса Вегейрос, поторопитесь, — напомнила мастер Агарида.
Через несколько минут Айрин покинула комнату, обернувшись на пороге и бросив прощальный взгляд на Рионара. Он дернулся, но при преподавателе не решился ничего ей сказать.
— Рионар, — мягко произнесла исса Агарида, едва Айрин скрылась за дверью, — учитесь проигрывать.
Он несколько секунд молчал, затем спокойно ответил:
— Я не могу проиграть, если знаю что на кону Айрин!
— Вы уже проиграли, исс Дархарз! — мастер Агарида грустно улыбнулась, — если быть откровенной мне нравились ваши отношения. Вы научили Айрин быть стойкой и скрывать эмоции, она научила вас чувствовать. Замечательная пара была — вы такие разные, и именно это вас притягивало друг к другу. Но исс Рионар, мы все знаем о ваших планах на будущее, это всегда восхищало в вас, не стоит переходить дорогу кронпринцу, он не настолько хорош, как все привыкли о нем думать. Я была преподавателем здесь в период его обучения, и поверьте, не одну темную историю пришлось замять. Не связывайтесь с ним.
Он молчал, глядя на сочувственную улыбку пожилой женщины.
— Спасибо, — искренне произнес Рионар, впервые сняв ту маску ледяного презрения, которой закрывался от всех, — и все же от Айрин я не откажусь.
— Уважаю ваше решение! Следуйте за мной, — исса Агарида вышла за двери. Рионару оставалось лишь подчиниться.
