Я вздрогнула. Уже почти стемнело, окружающие предметы были плохо видны. Некстати вспомнились большие расстояния между прутьями решетки. Человек не полезет, а вот крыса, даже крупная, минует ворота без труда.
Брр! Я окончательно перестала вырываться и даже немного прижалась к груди единственного потенциального защитника. Тот тихо хмыкнул, но ничего не сказал. А еще спустя пару минут сам поставил меня на ноги и распахнул предо мной входную дверь.
Я гордо вскинула голову и с независимым видом переступила порог.
– Сюда, – перехватил колдун меня за руку и повел вглубь дома в тот коридор, который я осматривать не стала. Как выяснилось, меня поселили в жилом крыле, а здесь располагались хозяйственные помещения типа ванной (она же прачечная, она же душевая), чулана, и прочих бытовок.
Кухня оказалась небольшой и темной. Я на правах гостьи примостилась на лавке, а мой похититель привычно разжег очаг обыкновенными спичками, и поставил на огонь котелок с водой. Наблюдая за скупыми и уверенными движениями мужчины, я думала, что он явно привык обходиться без слуг.
Наконец, колдун поставил передо мной тарелку с исходящей ароматным парком кашей и мясной подливой. Сам он сел напротив. Несколько минут мы молча уминали наш поздний обед, потом так же без единого лишнего звука парень забрал опустевшие тарелки и принес две кружки с горячим травяным настоем и большое блюдо со сдобными булочками.
– Только не говори, что ты еще и печешь! – Попросила я, украдкой бросая на колдуна любопытные взгляды.
– Нет, – с деланным равнодушием произнес парень. – Продукты я закупаю в ближайшей деревушке. При моем умении телепортироваться куда угодно и на какие угодно расстояния, – многозначительно добавил он. – Это требует минимум времени.
Я кивнула с таким же показным безразличием. Намек понят.
– Ты живешь здесь один?
– Да, – теперь по его губам скользнула проказливая улыбка. – Тебя пугает тот факт, что на много миль вокруг нет ни одной живой души? Только ты и я?
Его ладонь тяжело легла поверх моей руки. Я вздрогнула от неожиданности и попыталась отодвинуться, но мне не позволили. Зато моей выдержки хватило, чтобы не отвести взгляд.
– Мне кажется, этот вопрос должен куда больше волновать моего несостоявшегося жениха, – я даже позволила себе легкую улыбку.
Губы колдуна насмешливо изогнулись. Темные глаза заглядывали, казалось, в самую душу. Моя улыбка медленно, но верно трансформировалась в жалкий оскал, а я напряженно вспоминала увиденные когда-то приемы самообороны.
«Тело должно само помнить, как двигаться,» – любил повторять наш физрук. – «У вас не будет времени задуматься, что и как вы делаете.»
Сергей Денисович не пожалел нескольких занятий, чтобы хоть немножко натаскать нашу группу. Как увернуться от удара, как ставить блок, куда бить, как действовать, если противник вооружен ножом – мы отрабатывали каждое показанное нам движение.
Но это было давно. Сейчас я не вспомню ни одного приема.
– Эй! – Немного недовольно позвал похититель.
Я вынырнула из своих раздумий и решительно произнесла.
– Женька!
– Что? – Удивился колдун.
– Мое имя, – пояснила я. – Женька. Не Эжени, не Эужени, и ни в коем случае не леди! Просто Женька!
– Я знаю, – медленно кивнул он. – Женя. Я Адриан.
– Вот и познакомились! – Торжественно кивнула я и захихикала: полдня общались, не зная имен друг друга. Адриан тоже улыбнулся, оценив комизм ситуации.
– Жень, я хотел извиниться, – прозвучало неожиданно.
– За что именно? – Мгновенно напряглась я. Мало ли, какое продолжение последует.
– Я повел себя недостойно по отношению к тебе сегодня. Я не имел права оскорблять тебя. Прости.
– Я принимаю твои извинения, – время, проведенное во дворце, не прошло даром. Положенные случаю фразы я заучила хорошо.
– Принимаешь, но не прощаешь? – Парень вскинул брови. Я немного смутилась, вырвала-таки руку и сухо ответила.
– Чего не умею, того не обещаю. Но ты не переживай: я здесь уже привыкла к оскорблениям.
– Женя, я действительно сожалею. Не понимаю, что на меня нашло. Знал же, тем более что ты находишься под воздействием зелья и не совсем адекватна.
– Не стоит, Адриан. Забыли. Тем более, ты вполне емко охарактеризовал ситуацию. Я выходила замуж по расчету. Ни о какой великой любви, во всяком случае, с моей стороны речи не шло. Мне была нужна власть, корона, богатство и все прочие причитающиеся плюшки. Не получилось, – я равнодушно пожала плечами. – Так тому и быть.
Разговор прервался, не успев особо начаться. Ужинать мы заканчивали в гнетущем молчании, после чего Адриан собрал грязную посуду, а я ушла к себе.
Глава 14. Сделка с дьяволом
В шкафу помимо ночной рубашки я обнаружила пару полотенец, но ложиться спать прямо сейчас не хотелось. Вместо этого я выждала немного, чтобы Адриан успел убраться из кухни, и направилась в ванную.
Подобие водопровода здесь было, что радовало. Холодное, что огорчало. Но на кухне присутствовали кастрюли и возможность вскипятить воду.
С печью мне повезло: маг не стал гасить огонь. Сама б я эту махину разжечь не смогла, а просить о помощи не хотелось по ряду причин.
Жарко потрескивали поленья в каменном мешке, тепло поднималось наверх, раскаляя лежащую поверх чугунную решетку. И камин, и единственный источник света. Светильники Адриан, уходя, загасил, а окно закрыл ставнями на ночь.
Оставалась мелочь: достать котел с полки. Табуретку я видела в ванной, но идти за ней не хотелось – полка висела достаточно низко. Я поднялась на цыпочки, вытянулась в струнку и кончиками пальцев обхватила бока посудины. Осторожненько, аккуратненько, тяжелый, зараза! Донышко котла показалось над краем полки, и я дернула посильнее. Тот неожиданно легко поехал и чуть не свалился мне на голову. Спасло только то, что тяжелую тару перехватили сильные мужские руки и осторожно перенесли на стол.
– Меня сложно было позвать? – Ворчливо поинтересовался Адриан, развернувшись ко мне.
Я неопределенно пожала плечами. Не объяснять же мужчине, что я привыкла рассчитывать только на свои силы.
– А если бы этот котел тебе на голову упал? – Мое молчание парню не понравилось. – Или: мозгов нет – сотрясения можно не бояться?
– Я не думала, что он такой тяжелый.
– А когда его тащить начала, понять было сложно? Скажи, Женя, а если бы тебе надо было сдвинуть двухтонный валун хотя бы на сантиметр, ты бы тоже его своим плечиком толкала? В гордом одиночестве?
– Нет, тебя бы позвала, – огрызнулась я. – Только сомневаюсь, что ты сам бы лично его сдвинул.
