– Потому что надеюсь на твою порядочность. Я не хочу блуждать с завязанными глазами по чужой шахматной доске, – я зеркально повторила его позу. – Не хочу быть разменной монетой в твоих интригах. Тебе что-то нужно от короля, но зачем ты ждешь, не выдвигая требований?
– Почему ты решила, что мне что-то нужно от короля? – Спокойно отозвался Адриан.
– Потому что я могу представлять интерес только как его невеста, – я закатила глаза, в который раз поясняя прописную истину.
И тут меня кошачьей лапкой царапнуло предчувствие. Припомнились давние слова Теодора. Он обещал, что я нахожусь под защитой династии, что меня никто не посмеет обидеть. Вот то ключевое слово, на которое я должна была среагировать, еще, когда его услышала. Защита! Защита, предоставленная королем, является гарантией безопасности. Но если мне обещают безопасность, это автоматически подразумевает наличие угрозы. О которой я, между прочим, не сном, ни духом!
Если рассуждать в этом ключе, то странное поведение Теодора и поспешная свадьба предстают в новом свете. Но почему, почему он ничего мне не сказал?! Почему король действовал так грубо, фактически настраивая меня против себя?
– Я слышала о пророчестве, – медленно произнесла я. – Что Монтеррейс будет процветать до тех пор, пока короли берут в жены странниц. Это правда?
– Да, Женя, – подтвердил мои подозрения похититель. – И на тебя уже открыта охота.
Я кивнула и отошла к креслу в углу. Рухнула в него, закрыла лицо ладонями и глубоко вздохнула. Адриан молчал, не сводя с меня тяжелого изучающего взгляда.
– Хорошо, – я заставила себя говорить ровно. – И что со мной будет дальше?
Колдун подошел и неожиданно опустился на корточки возле моего кресла.
– Не бойся, Женя, – он поймал мою ладонь и легонько сжал. – У тебя не было выбора с момента появления в Монтеррейсе. Ни в чем. Но я единственный, кто может тебе помочь.
– А я такая наивная дура, что возьму и вот так запросто тебе поверю! – Я не хотела грубить; полное обиды восклицание вырвалось само.
– Я предлагаю тебе сделку, Женя, – парень смотрел на меня снизу вверх, но ничего униженного в его позе не было. – Ты помогаешь мне сделать одну вещь. Я возвращаю тебя домой.
– Шутишь? – Уныло скривилась я.
– И не думал, – тон Адриана был полон уверенности. – Ты ведь хочешь попасть в свой мир? Я могу отыскать его и найти способ провести сквозь Грань-между-мирами тебя.
– Но все утверждали, что это невозможно! – Я растерялась.
– Я не все, – насмешливо улыбнулся парень. – Я не предлагаю того, чего сам не смогу выполнить.
От нахлынувшего на меня облегчения я чуть не расплакалась. Дома… Я буду дома, я вернусь к родным и забуду это проклятое королевство как страшный сон! Адриан улыбался уголками губ, не выпуская моей руки, а я подумала, что готова расцеловать его от счастья. Оставалось только прояснить пару моментов.
– Надеюсь, твой вариант не будет включать ритуальное самоубийство в заданном месте? – Бдительно уточнила я.
– Нет, конечно! – Оскорбился маг. – Ты возвратишься целой и невредимой.
– Хорошо. А то мне уже предлагали этот безотказный способ покинуть этот бренный мир.
– Кто?
– Какая разница, – сдавать посла мне не хотелось; не видела я смысла откровенничать с кем, бы то ни было.
– Дай угадаю, – нахмурился Адриан. – Этот человек не был уроженцем Монтеррейса?
– Насколько я знаю, нет, – пошла я навстречу.
– Что именно он тебе предлагал?
– Отправиться куда-то в определенное место и мирно там упокоиться, якобы тем самым переносясь домой.
– Как я понимаю, этого доброжелателя ты отправила темной извилистой дорожкой искать пути самосовершенствования? – Маг насмешливо вскинул бровь.
– Да, я его послала, – кивнула я. – Ладно, не о нем речь. Что потребуется от меня?
– Мы немного погуляем по Монтеррейсу, – глаза парня лукаво блеснули. – А потом ты откроешь для меня ящик Пандоры!
– Что? – Я медленно выпрямилась, не в силах поверить в услышанное. – Какой ящик?
– Это образное название, – пояснил маг. – Это некий ларец, запрятанный в потайном месте. Найти его и открыть может только странница.
– Это выражение из моего мира, – я буравила похитителя пристальным взглядом.
– Женя, – Адриан выразительно закатил глаза, поднялся и прошелся по комнате, разминая ноги. – Ты вообще в курсе, как работает механизм перемещения между мирами? Пересекая границу, ты получаешь знания языка. Это не значит, что ты становишься полиглотом. Более того, пользуясь наречием Монтеррейса, ты подсознательно воспринимаешь его как родную речь. Незнакомые слова, аналогии, устойчивые выражения – я не лингвист, чтобы доступно объяснить этот феномен, но в твоей голове происходит мысленное замещение неизвестных понятий близкими по смыслу именно твоей культуре.
Я только покачала головой, неохотно расставаясь с подозрениями. А потом неожиданно зевнула.
– Ладно, Жень, время позднее, ложись спать, – тут же отреагировал парень. – Я разбужу тебя на рассвете: нам предстоит долгий путь до ближайшего города.
Вежливо пожелав похитителю спокойной ночи, я спустилась по освещенной факелами лестнице и вернулась в свою спальню. Быстро натянула рубашку, закрыла ставни, потушила ночник и нырнула под одеяло.
Надо отдохнуть, а то переживания этого дня порядком меня обессилили.
Глава 15. Фрагменты паззла
Под впечатлением от очередного крутого виража моей жизни и неожиданно подаренной надежды спала я беспокойно. Под утро и вовсе какая-то гадость приснилась, отчего я подскочила и села как раз в тот момент, когда Адриан пришел меня будить.
– Ты чего? – Удивился маг, пока я хлопала глазами и пыталась вспомнить, где я, и что вообще происходит.
Завтракали мы второпях и молча. Походные сумки похититель собрал еще с ночи, а вот с подбором одежды для меня пришлось повозиться.
– Платьев у меня нет, – предупредил мрачный маг, принеся мне сразу охапку вещей. – Подходящий наряд можно будет подобрать только в городе.
– Для меня не проблема носить мужской костюм, – фыркнула я.
– Тебе придется и вести себя как парень при входе в город. В Монтеррейсе женщины так не одеваются, – покачал головой маг.
Рубашки Адриана были мне великоваты, но заправленные в старые штаны, смотрелись не так уж и страшно. Одну я надела, две взяла в качестве сменных. Тяжелый дорожный плащ до колена маскировал огрехи, превращая меня в нечто-то бесполое. Оно и к лучшему, тем более выбор белья ограничивался свадебным комплектом, то есть рубашку пришлось надеть на голое тело. Не ходить же мне несколько дней в корсете по лесу!
