— Я иду на войну.
— Идете на войну?
— Да, против безумцев, которые мертвы уже три тысячи лет, — ответил Ричард и двинулся прочь.
Саманта поспешила за ним.
— О чем вы?
Погрузившись в размышления, Ричард развернулся и пошел обратно по коридору. Девушка догнала его возле круглого камня, который должен был закрывать проход.
— Закрой его, — не останавливаясь, произнес Ричард.
Заворчав, Саманта хлопнула по металлической пластине и поторопилась догнать Ричарда, который услышал, как загремел валун, медленно закрывая проход к площадке для наблюдения за древней стеной и третьим царством.
Саманта схватила Ричарда за запястье и вынудила остановиться.
— Магистр Рал, о чем вы говорили?
— Я прочитал все, что хотела передать Ная. И хотя еще многое не могу понять, но одно знаю точно: если у нас и осталось время, оно стремительно утекает — для всех. Я должен как-нибудь остановить происходящее, и сделать это нужно сейчас, иначе скоро будет слишком поздно.
— Например? — раздраженно спросила Саманта. — Что вы собираетесь или надеетесь сделать?
Голос девушки эхом отразился от каменных стен коридора. Она хотела спросить, на что Ричард надеется без помощи своего дара. И он не мог ответить на этот невысказанный вопрос, хотя знал наверняка — должен остановить то, что всем грозит.
Ричард не рассказал Саманте о многих ужасных деталях, описанных на стене, чтобы избавить девушку от страданий, которые несли некоторые из слов Наи. Но они снова и снова звучали в его собственном сознании, и теперь Ричард знал об ужасных масштабах того, чему противостояли люди времен первой Исповедницы, и с чем мир живых столкнулся вновь.
Черные волосы Саманты казались еще темнее в тусклом свете стеклянной сферы, которую она держала в руках.
— Магистр Рал, ответьте мне. Что вы собираетесь делать?
Ричард крепко стиснул зубы, прежде чем ответить.
— Я должен пойти туда.
— Пойти туда? — девушка приблизилась к нему, настойчиво требуя ответа. — Куда?
Ричард махнул рукой в сторону проема, где виднелся барьер, в течение трех тысяч лет сдерживавший неописуемое зло.
— Я должен пойти туда, в третье царство. Зная теперь о существах за барьером, я полностью уверен, что мне придется сражаться.
Саманта окинула быстрым взглядом место, откуда они пришли.
— Пойти в третье царство? Вы сошли с ума?
— Это единственное, что я могу сделать, единственный ответ, который могу придумать.
— Ответ? Ответ на что? Как лишиться жизни?
Ричард проигнорировал ее сарказм и продолжил идти.
— Нет, ответ на то, как остаться в живых и сохранить жизни всем нам.
— Магистр Рал, — произнесла Саманта, ее черные волосы колыхались в ритм торопливым шагам, — вы не можете пойти туда.
Ричард слабо ударил себя по груди.
— Что во мне заключено? — спросил он, не останавливаясь.
Саманта убрала волосы с лица.
— В вас? Имеете в виду прикосновение смерти?
— Да.
— А что с ним?
— Ты не можешь убрать прикосновение смерти из меня или Кэлен. — Ричард взглянул на обеспокоенное лицо Саманты. — Мир мертвых потребует нас себе, если не получится избавиться от этой связи. Ты сама сказала, что у Кэлен осталось мало времени, и у меня его немногим больше.
— Я все равно не думаю...
Не желая спорить, Ричард ткнул в девушку пальцем.
— Ты ведь сама сказала, что мне скоро станет так же плохо, как и ей. Ты прекрасно знаешь, что если это произойдет, я не смогу помочь ни себе, ни кому бы то ни было еще. Ты что же хочешь, чтобы я сидел тут и ждал смерти?
Саманта молча прошла мимо него по гнетуще пустому коридору.
Ричард остановился перед закрывающим проход камнем, который они миновали на пути сюда.
— Откроешь? — спросил он и хлопнул по металлической пластине на стене. — Мой дар не работает, помнишь?
— Помню. — Нахмурившись, Саманта подошла ближе, чтобы нажать на пластину. — И именно поэтому идти туда безумие.
Ричард схватил девушку за запястье прежде, чем она смогла прикоснуться к пластине. Ему показалась, что в центре камня было какое-то мерцание.
— Подожди, — сказал Ричард.
Саманта неодобрительно посмотрела сначала на камень, а потом на него.
— Подождать чего?
Вместо ответа Ричард подошел и прикоснулся ладонью к пластине. Тяжелый круглый камень, преграждающий проход, не пошевелился, зато в его центре, где Ричарду показалось мерцание, начала осыпаться пыль, образовывая резные линии. Выглядело так, будто за столетия слои пыли и грязи спрятали символы, и только сейчас они вновь стали видны.
— Вы видели? — изумленно прошептала Саманта.
Знаки на камне представляли собой состоящую из трех частей совокупность элементов, написанных на языке Сотворения. Три из них сформировали запутанное послание. Ричард прищурился, разглядывая небольшие символы и раздумывая над переводом.
Первый из трех знаков гласил: «Если ты читаешь это, значит, ты — Несущий Смерть. Барьер пал, и ты столкнулся с тем, что не смогли остановить мы. Война пришла за тобой».
Второй знак гласил: «Знай, что ты — единственный шанс, который сейчас есть у жизни. А также знай, что ты балансируешь между жизнью и смертью. У тебя есть возможность стать тем, кто спасет мир живых или уничтожит его. Твоя судьба не предопределена, ты творишь ее сам».
Третий знак гласил: «Знай, в тебе есть все, чтобы выжить. Используй это. Ищи истину. Знай, наши сердца с тобой. Сотвори свою судьбу и следуй ей, ради жизни, висящей на волоске. Мы оставляем тебе напоминание обо всем важном, сохрани его».
У Ричарда холодок пробежал по коже, когда он увидел, что послание подписано Магдой Сирус, Матерью-Исповедницей, и волшебником Мерриттом.
Они говорили лично с ним. Ричард почти ожидал увидеть свое имя, высеченное в камне.
Он долго всматривался в символы и имена. Ричард прочитал множество древних текстов и посланий, но впервые встретил одно от самой первой Исповедницы.
Прикоснувшись к имени, Ричард представил то далекое время, когда она стояла на этом месте, оставляя послание. Через это имя он сквозь века ощущал связь с Магдой.
Возможно, Ричард лучше всех ныне живущих понимал, что значит для женщины быть Исповедницей, ведь он посвятил ей свою жизнь, как и Мерритт. И хотя Ричард ничтожно мало знал о легендарной Магде Сирус, он знал Кэлен, а значит, в какой-то степени и Магду. А в любви к Кэлен познал Мерритта. Поэтому Ричард чувствовал личную связь с первой Матерью-Исповедницей и ее волшебником.
Прикоснувшись к именам на камне, он вновь взглянул на послание, которое они оставили.
