Таши вздохнул.
Мог. Но не любил. И лошади его не любили. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе… приходилось его маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось, но иногда выбора не было.
— Умею. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку влезать…
— не боись, некромант, — хохотнул Горичек. — Подсадим.
Некромант покривил губы. Соколиная пыль — вещь такая… разум разрушает очень быстро и качественно. И Шуруш это понимает, вон как поглядывает на напарника.
Нет, чем бы это дело не закончилось, а с Горичеком он по-своему разочтется.
Парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь, а Таши размышлял, когда лучше колдануть. Сейчас — или потом?
Нет, лучше сейчас. Сейчас он силы восстановит, а потом может их и не остаться. Или времени. Или возможности.
Так что…
Умеющий видеть — да увидит.
С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека.
Этого не заметил ни он, ни Шуруш. Но… жить парню оставалось месяц. Не больше.
В человеческом теле есть такой орган — печень. А соколиная пыль ее рано или поздно разрушает. Некроманты об этом отлично знают.
Так что…
Вовсе это не порча, нет.
Просто — довтирался.
Таши усмехнулся под капюшоном.
Убийство?
Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Он еще милосерден. Месяц помучается — и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог…
Интересно, когда о его смерти узнают в Тиварасе?
А, неважно. Главное — даже если Таши сейчас умрет на месте — Горичек все равно обречен. Туда и дорога.
Наконец его утрамбовали в седло.
Парни тоже взлетели на коней — и Шуруш перехватил поводья у некроманта.
— Так лучше будет.
Таши не возражал.
— ты без собак?
— Не понадобились. Ох, годы мои, годы…
Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище… и — сила.
Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.
Этого он не боялся. А вот…
Было в ней что-то такое… сторожа? Может быть.
Ладно.
Гончие были рядом. Если что — справится. Но стоит ли добыча — усилий?
Посмотрим, посмотрим…
Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.
— Ну и где искать эту змею?! — зло прошипел Фиран.
— Змей тут нету. — Таши решил вмешаться. — А должны быть?
Фиран немного подумал.
— Смотрите, сатро. Есть запись к карте…
Таши взглянул на свой же перевод.
— Поющая змея… так и было написано?
— Есть на старом языке, — Шуруш пихнул некроманту оригинал карты. Таши еще раз сверился.
Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?
— Может, стоит походить по кладбищу? Посмотреть?
Идея была воспринята без удовольствия, но лучшей — не было. И троица разбрелась по кладбищу.
Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов.
Памятники, которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах, в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами…
Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.
Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и…
Проклятие — вещь такая, прилипчивая.
Платить своей жизнью за снос древних могил, которые никому не нужны?
Да ну их к Раш!
Забыть, как и не было! И — точка!
— Эй!!! Я нашел!!!
Орал Горичек.
Да так, словно до него родственники убитых детей добрались.
Таши медленно пошел на голос.
А все-таки красивая была раса.
Высокие, стройные, со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица… непривычно, но красиво. Очень красиво.
Когда Таши дошел, Шуруш был уже там. И стоял перед могилой. Которая была украшена статуей змеи. Красивой, даже изящной. С открытой пастью.
А еще… выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную длинную ноту. Повезло — ночь была достаточно ветреной.
— Это и есть поющая змея?
— Видимо…
Таши отдал неслышный приказ Фирту. Но вроде бы другой змеи по кладбищу не было.
— Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход…
Таши привычно перевел расстояния в шаги. Но для листэрр такого понятия не существовало. Они же были безногими. Поэтому у них было расстояние — хвост. Примерно два метра. То есть — где-то три шага. В оригинале были тридцать три хвоста — примерно сто шагов и есть.
Запад?
На запад, на запад…
Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп.
Небольшой такой, вполне симпатичный. Маленький домик, выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца — как раз одному пройти.
Вход?
Да, наверное…
Мужчины переглянулись. И первым молчание нарушил Таши.
— Я пойду первым. Слушать меня — как Четырехликого. Поняли?
Парни и не подумали обижаться. Куда там…
Подставлять свою голову им не хотелось.
А Таши провел рукой над ручкой склепа.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Рыси видно не было.
Таши выпустил свою силу, прощупывая дверь. И только потом коснулся ручки.
Все в порядке.
Таши приоткрыл дверцу.
— Факелы есть?
Были. И факелы и чем зажечь… может, Шуруш и был той еще дрянью, но подготовился основательно. Сам Таши видел в темноте идеально. Но его спутникам такого счастья не досталось. Пришлось некроманту тоже брать факел — и спускаться вниз.
Сам склеп находился внизу. Листэрр хоронили глубоко.
Таши спускался медленно. Едва-едва…
Белая рысь. Где начинается охрана?
Таши посмотрел под ноги.
И чертыхнулся. Все ступени были украшены изображениями животных.
Белые, мраморные… он вглядывался внимательно.
Медведь. Волк, лиса, лошадь…
Рысь!
Твою ж!
Если бы он не шел первым — был бы хороший шанс. А так…
— Стоять! — негромко прикрикнул некромант.
Парни замерли, не решаясь шевельнуться.
Таши протянул руку назад.
— Оружие, или что-то такое…
Шуруш, идущий за ним, замялся.
— Меч есть.
— Давай.
Таши взял железку. Взвесил на руке.
Легковата. Ну да ладно. Некромант он — или кто? Уж утяжелить железяку на минуту он сумеет.
