Сделал шаг назад — и уронил внезапно ставшую чуть ли не восьмидесяти килограмм весом дуру.
Коротко звякнул меч об изображение рыси.
А в следующую минуту…
Рисунок сил видел только Таши. И восхитился его изяществом. А вот результат…
На миг полыхнуло черное пламя. Всего один миг.
Меча не осталось. И даже пепла не осталось.
— На ступеньку не наступаем, — распорядился Таши. — За меч — прости.
— Из твоей доли вычту, — огрызнулся Шуруш.
Таши хмыкнул. Сказано было не всерьез. Просто мальчишка испугался. Понял, что мог там и остаться. Кто смотрит себе под ноги, когда впереди манит богатство?
— Теперь советую искать черного ворона.
Черный ворон появился раньше, чем кто-либо подумал.
Они едва его не пропустили. Ворон — он ведь на насесте. А где свинье рыло вверх задрать?
Ни Шуруш, ни Горичек и не подумали. Таши тоже бы… но верный Фирт коснулся плеча могильным холодом.
— Хозяин… вверх!
Таши вскинул голову. И — увидел.
Он казался порождением самой тени. Черный, раскинувший крылья, чуть припавший на одну лапу.
— Ворон!
Шуруш и Горичек остановились, как вкопанные.
— где?!
Таши махнул рукой вверх.
— И чем это может грозить? — опасливо поинтересовался Шуруш.
Таши пожал плечами. Что бы делал он?
Да много чего. Например…
— Замрите и не идите вперед — приказал Таши.
Горичек хотел что-то вякнуть, но Шуруш крепко пихнул его в бок, заставив помолчать. Понял, что некромант — их единственная надежда.
Таши размышлял недолго. А потом поднял руки.
Такие мелочи есть у каждого некроманта. А Таши специально взял несколько таких с собой в сумке.
Крохотный, выбеленный временем скелетик мышки.
Таши провел над ним рукой.
Когда ничего нет — что-то создать сложно. А вот когда есть хотя бы малейшая основа…
Через несколько минут на ступеньках стоял скелет, размером с быка.
Шаг вперед. Второй…
Ворон распахнул крылья и раскрыл клюв.
Заклинание можно обмануть. Это не так сложно…
Надо только иметь какую-то базу, на которой будет строиться обман.
Из клюва извергся поток чистейшей тьмы. Таши даже присвистнул.
Дыхание тьмы.
Шикарная штука. Он сам тоже может такое, но сотворить. Просто сделать. А вот чтобы сохранить на неопределенное время… тут нужна серьезная подпитка, энергетический контур,
Надо бы на обратном пути посмотреть, как это строится. Интересно же!
Да, у листэрр было чему поучиться.
А вот теперь… только не портить такую работу.
— Фирт!
Призрак скользнул вперед.
— Ничего. Пока спокойствие, энергия копится.
— За мной — и быстро, — бросил Таши, пролетая мимо птицы. Показалось ему — или глаза ворона действительно блеснули бессильной злобой?
Неважно…
Таши сделал почти десяток шагов, потом остановился и оглянулся. Едва ли не в спину ему уткнулся Шуруш, Горичек запирал процессию.
— На обратном пути надо будет смотреть внимательнее.
— Зачем? Разве мы не…
— Нет, — ответил Таши на незаданный вопрос. — Еще как нет. — Листэрр любили подобные ловушки. То, что мы прошли туда, не значит, что мы пройдем обратно.
Горичек непечатно выразился в адрес листэрр. Таши фыркнул.
Ругай, не ругай…а в выигрыше — они. Они ушли. Но тайны их остались. Интересно, что ждет их сейчас?
Золотой леопард.
Лестница кончилась быстро. А леопарда он так и не увидел. Впрочем…
— Хозяин…
Фирт не давал о себе забыть.
— Там впереди что-то странное…
— Что?
— Оно видится — и в то же время… не знаю. Страшно…
Таши пожал плечами. Сейчас разберемся. И встал, как вкопанный, в дверях следующего зала.
Сундуки. Чертова прорва сундуков. Самые разные, большие и маленькие…. Роднило их одно и то же.
Откинутые крышки — и кучи золота и драгоценностей.
— Твою! — рванулся вперед Горичек…
Таши ловко подставил ему ножку и впечатал в стену.
— Стоять!
— ты что! — возмутился Шуруш. — Это же…
— Нет. Это не то, — Таши был насторожен. Не меньше, чем Фирт, он ощущал дуновение чужой магии. Словно в каждом из сундуков сидело штук по сорок зловредных паучатин. И все ждали, когда смогут выпрыгнуть.
— Думаешь?
Шуруш опомнился быстрее и тоже припечатал Горичека к стене. Тот выругался и затих. Таши смотрел холодно и настороженно.
— Это что-то… Шарт!
Открытая ладонь некроманта была развернута в сторону сундука. Одного из. Совсем небольшого.
— что это? — невольно вскрикнул Горичек.
— Ага, — довольно ухмыльнулся Таши. — Вот он — золотой леопард!
На крышке сундука была золотом вытравлена эта фигурка.
Таши усмехнулся.
— А теперь посмотрим, что случится с тем, кто позарится на эти сокровища.
— Тарашша рейссс!
Полтергейст. То есть заклинание, на пару минут придавшее Фирту силу полтергейста.
А больше и не надо. Призрак тут же сдвинул несколько монет в ларце — и теперь не сдержался и Шуруш.
Это было не иллюзией, нет. Что-то намного более страшное. Ларец словно бы сомкнул челюсти. Кто-то скажет — что за чушь? А вот и нет. Если представить себе голову леопарда, у которой верхняя челюсть — крышка, а нижняя — сам ларец — то же на то и будет.
Это не страх, это что-то более глубинное, подсознательное — Таши не сомневался, что эти челюсти оторвали бы любому руку. А потом и голову бы отжевали.
Почему нет?
Вот уж человеколюбием листэрр не отличались.
Было откровенно страшно. Таши сохранял присутствие духа, но тем не менее…
— Что у нас та-м впереди?
— Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай — достойного ждет награда, недостойного же — смерть без возрождения.
Голос Шуруша определенно дрожал. И Таши подумал, что до конца ночи еще далеко, очень далеко… это хорошо.
Ты у меня еще обгадиться успеешь, сопляк.
А Горичека я так или иначе подставлю.
— Ищем неизвестное, — пожал плечами Таши.
Но долго искать оно себя не заставило.
Дорогу из зала с ларцами преграждала дверь. Серьезная, Словно вытесанная из цельного куска камня… как пройти?
Неизвестно. Таши успел попробовать на ней весь арсенал некромантских приемов. Но куда там…. Ноль внимания. Фирт попытался пролететь внутрь, но только головой покачал, вернувшись.
Не пролеталось. Что бы там ни было — его создатели озаботились защитой от полтергейста и призраков.
Таши едва не взвыл. Вот уж действительно — неизвестность. Как ее открывать? Раш ее знает!
