-Дроу, - коротко буркнул гном, - там очень много дроу.
-В таком случае можете успокоить свою совесть, сэй Торрин, я эльфийка лишь наполовину и смогу за себя постоять.
-Тем более, людская кровь слабая, значит против тёмных у вас, госпожа, шансов будет ещё меньше. Хотя, по вашему виду и не скажешь, что полукровка.
-Вы не поняли, сэй Торрин, - тут Эви не выдержала и улыбнулась во все свои клыки, которые она обычно старалась поменьше демонстрировать, - я скорее драк, чем эльвэ.
Гном недоверчиво глянул на посетительницу, потом махнул рукой, дескать хочет помереть - её дело. Предупредил, что путешествовать она будет вместе с гномьим посольством, возвращающимся на родину и посему, клятву о неразглашении придётся дать прямо сейчас. Ну и ещё неприятная новость, о том, кто она такая и причины визита придётся указать в подорожной, которую заполняют все гости Шарандарга. Документ сей попадёт в Департамент по переселенцам и гостям, для отчётности.
Эви не понимала ни зачем такая строгость и контроль, ни почему ей придётся давать клятву о неразглашении. Что там за тайны скрываются за отрогами скалистых гор, отделяющих десять долин Шарандарга от всего остального мира, но у неё была цель, ради достижения которой она и так уже многое оставила в прошлом и отступать сейчас не намеревалась. Для Эухении неожиданным оказалось то, что на землях драконов живут представители и других рас, причём раньше она слышала только о драках, теперь же, оказывается, что кроме них там обитают ещё и дроу с гномами. Интересно….
Она предвкушающе улыбнулась, одно дело читать в книгах о ком-то, а совсем иное увидеть своими глазами. И не только увидеть. Может быть даже учиться вместе с представителями этих рас получится…
Эви совсем не боялась, скорее ожидала встречи с чем-то необычным, а на душе жило предвкушение чуда.
Дома, разобравшись с делами и оставив распоряжения на время своего отсутствия, Эухения отправилась к морю, где долго сидела на берегу, провожая заходящее солнце. Ей понравилось наблюдать, как огромный оранжевый шар прячется в морских волнах, оставляя на них светящуюся дорожку. Шум прибоя тихо убаюкивал, манил прилечь прямо на прибрежный песок и никуда не уходить. Она досидела до темноты, пока последний солнечный лучик не спрятался за горизонтом, и лишь после этого вернулась домой, пообещав себе, что когда-нибудь она всё-таки искупается в море, и будет плавать, пока хватит сил.
Но не сейчас.
На рассвете следующего дня Эухения добралась до заранее оговоренного места. Дорожный мешок ощутимо оттягивал спину. Она с собой, кроме необходимых с её точки зрения вещей, взяла оружие и все амулеты и алхимические смеси, прихваченные с собой в дорогу из Леса. Уходя, Эви повторно ограбила запасы Лилиэн, точнее, уже свои собственные. Можно сколько угодно отказываться признать себя Лилиэн, но, похоже, для всего мира, кроме неё и деда, она и есть княжна Лиль. Стоит ли продолжать спорить с этим, она уже не знала.
-Сэя Эви? - От размышлений о собственной жизни её оторвал голос одного из попутчиков. Стоявший перед ней гном действительно имел большое сходство с рисунком в Энциклопедии - роста был не очень высокого, зато размах плеч, ширина грудной клетки и размер кулаков поражали воображение.
-Да, это я.
-Следуйте за нами. Будете выполнять все распоряжения эсэя Оджи.
Караван состоял из двух неприметных возков. А ещё, она впервые увидела верховых гномов. Лошадки их отличались невысоким ростом, но были очень крепенькие с виду и мохнатые. Бородатые коротышки уверенно держались в сёдлах, но со стороны это выглядело немного непривычно. Эухения со своим серым жеребцом на их фоне выглядела белой вороной. Город покинули быстро, отправившись в сторону видневшихся вдалеке гор.
-Сколько нам ехать? - поинтересовалась Эви, подъехав к главе каравана. Эсэй Оджи, как ей представили этого представительного невысокого гнома, с головой, убелённой сединами, внимательно оглядел её, потом рассказал, что пять дней до гор, а потом они воспользуются одним гномьим изобретением, способным ускорить путешествие в разы. Так что, самое малое, через семь дней будут в Шарандарге.
-А если бы мы ехали с обычным караваном, купеческим, например? - заинтересовалась Эви, глядя на хитро прищурившегося гнома.
-Месяц, - отрезал гном, улыбаясь в бороду. Путешествовать с гномами Эви понравилось. Они оказались очень простыми в общении, при этом упрямыми и любопытными. Их интересовало буквально всё. Но и Эви узнала для себя много нового, удивляя гномов своей любознательностью, и отсутствием присущих для многих перворождённых заносчивости и снобизма.
На пятый день пути караван достиг гор и двинулся дальше на север. Эви было любопытно, где же начнётся тот самый тайный путь, о котором говорили гномы. Она постоянно оглядывалась, посматривала на своих спутников, те в ответ лишь посмеивались, видя её нетерпеливость. К вечеру они достигли небольшого ущелья, углубившись в которое, караван упёрся в глухую отвесную стену.
-Ну, вот и добрались!
Гномы оживились, быстренько разгрузили возки, переложив часть груза на своих лошадок, а остальное, что было слишком громоздким, оставили лежать на земле. Возки тут же развернулись в обратный путь, а один из гномов, подойдя к отвесной стене, сделал что-то непонятное для Эви. Часть стены отъехала в сторону, открыв тёмный провал тоннеля. Спустя мгновение, вспыхнувший в тёмном провале свет, осветил огромную рукотворную пещеру, у дальней стены которой находилось нечто непонятное и необычное.
-Что, остроухая, не видела ещё такого? - усмехаясь, крикнул один из коротышек, забираясь на узкую низкую платформу, из середины которой торчал огромный рычаг. К этой платформе были прицеплены ещё две - крытая, для пассажиров, а вторая для груза и лошадей. И всё это необычное сооружение стояло колёсами на двух железных полосах, уходящих в тёмный зев ещё одного тоннеля.”
Гномы быстро погрузили свои вещи на платформу, завели лошадей, крепко-накрепко привязав так, чтобы они не могли передвигаться. На головы животным накинули специальные, закрывающие глаза, приспособления. Эухения с любопытством и опаской заглянула внутрь крытой платформы, удивляясь увиденному. Путешественники быстро заняли места на скамьях, которых внутри было в достаточном количестве. Эви примостилась в самом конце платформы. Через небольшие боковые окошки были хорошо видны стены тоннеля. Недалеко слышались голоса нескольких гномов, которые заняли место впереди на странной платформе с рычагом. Потом она ощутила толчок и всё пришло в движение. Их небольшой караван, странный до ужаса, постепенно набирал скорость. И, Эви в этот момент стало понятно, почему пришлось давать клятву о неразглашении. И ещё, предчувствие чуда, похоже, её не обмануло. Что же её ждёт впереди? Эви не знала, но ни о чём не жалела.
