- Мне не нравится затея с масками, - поежилась Мари.
- Маски - обязательный атрибут гуляний в этих краях. Ничего не поделаешь. Если не хочешь быть узнанной, спрячь лицо, - нашел неожиданный выход Грэм, но Мари поморщилась.
- Нет уж, - пробурчала она, чувствуя себя трусихой. – Как продвигается расследование убийства Королевы? У сыщиков есть версии?
Мари испытывала двойственное чувство, размышляя о преступлении. Она хотела, чтобы убийцу поскорее поймали. Однако понимала, как только это случится, придется вернуться во Дворец под злобные очи Королевы-матери. Сразу возникало желание превратиться в черепаху и спрятаться под панцирь.
- С нами сыщики не делятся. Ни версиями, ни подозреваемыми.
Расспрашивать учителя о его выводах Мари не рискнула. Вряд ли он обсуждал версии с кем-то, кроме Короля, и, наверняка, эти двое не спешили делиться с сыщиками.
****
В конце концов, всеобщее праздничное настроение передалось и Мари. В день гуляний, глядя на Далилу, вплетающую разноцветные ленты в волосы, она не выдержала и выразила готовность обзавестись парадным одеянием. Подруга хитро улыбнулась. Она заранее приготовила наряд: белую свободную блузку с каймой цветной вышивки и длинную коричневую юбку – легкую и воздушную.
- Это Весенний цвет, но я подумала, тебе он понравится больше Летнего, - довольная собой Далила извлекала из большой деревянной шкатулки украшения. – Бабушкины, - пояснила она, прикладывая к Мари россыпь из ягодных бус. – Она носила их до того, как сбежала с дедом из Дворца Лета на срединную территорию. Нет, это слишком броско. Примерь другие, - Далила протянула тоненькую нить бледно-красной смородины. – То, что надо! Теперь голова!
Взглянув на себя в зеркало полчаса спустя, Мари засияла от удовольствия. В распущенных волосах весело играли цветные ленты, среди которых не обнаружилось ни одной белой. Она выглядела подданной какого угодно Дворца, только не Зимнего. Даже бело-голубые глаза с задорными искорками больше не принадлежали ненавистному Времени Года.
Погода идеально подходила для гуляний. Жара прекратилась, но земля оставалась теплой. Весьма кстати, учитывая, что обычай требовал приходить на праздник босиком. Говорили, Король Агуст расщедрился по настоятельной просьбе совета. Народ собрался погулять на славу. На нескольких сценах с обеда выступали певцы и музыканты, дети и кое-кто из молодежи, громко хохоча, кружили на каруселях. Всюду сновали официанты с едой и напитками – ягодными и фруктовыми морсами для детей, медовыми и виноградными винами для взрослых.
- Главное веселье начнется вечером, - сообщил присоединившийся к подругам Ной, сунув им в руки бокалы с напитками, источавшими кисло-сладкий яблочный аромат. – Будут танцы. И костры.
- Пойдём на карусели, – предложила Далила, оглядывая Летний камзол Ноя с аппликацией, надетый поверх рубахи с расстегнутыми верхними пуговицами.
Мари сочла предложение заманчивым и собралась поддержать подругу, но перед троицей нарисовался Ян Дондрэ в окружении свиты. Заводила успел прочистить приятелям мозги, желание задираться на лицах больше не читалось. Кристоф смотрел на выпускников Академии непривычно кротко, а рыжие братья Лен и Тем глазели под ноги.
- Что надо? Мало от тебя проблем? – встал в стойку Ной. И куда делось извечное добродушие, украшающее румяное лицо?
- Не горячись, - посоветовал Ян. Он сдобрил светскую вежливость нотками высокомерия, чтобы не разочаровать друзей. – Я хотел сказать Мари, что за школой начинается спектакль Соджа Иллары. Он приехал на праздник с труппой.
Карусели вмиг забылись. Мари с горящими от предвкушения глазами ринулась смотреть новое творение Мастера, таща за руки Далилу и Ноя. Импровизированную сцену и зрительный зал с рядами скамеек развернули под открытым небом. Большую часть мест успели занять гости, многие из которых, к неодобрению Мари, надели маски.
- Мы сидим во втором ряду с краю, - крикнул Ян. Он вел за собой остальных, умело лавируя в толпе.
Перед сценой Мари разглядела пару свободных скамеек.
- Где вас носит? Ещё чуть-чуть, и остались бы без мест! – сердито высказала Яну Роксэль Норлок, сидящая по соседству. Советница нарядилась в легкое медовое платье с ромашками, вышитыми на подоле, и всё же принадлежность угадывалась без труда. Ледяной взгляд не спрячешь.
- Простите, - Ян почтительно склонился перед подругой Короля Зимы, не смея оправдываться и объяснять причину задержки. Помахал кому-то рукой и занял место рядом с Роксэль.
Мари, устроившись между Яном и Далилой, принялась с любопытством глазеть по сторонам. В середине третьего ряда расположился Грэм Иллара с черноволосой женщиной, привлекающей внимание яркостью наряда. Красный сарафан и в тон ей лента, вплетенная в густую шевелюру, бросались в глаза издалека. Светло-бежевая блузка с широкими рукавами, стянутыми на запястьях, и маска в виде белой бабочки слегка сглаживали кричащую броскость. Незнакомка что-то шептала Грэму на ухо, он в ответ широко улыбался.
- Кто это? – Мари наклонилась к Яну. Наверняка, учитель явился на праздник с дамой сердца. Раз она в маске, прибыла из Дворца. Причем, не из Зимнего, судя по шевелюре.
- Гостья! – прошипела Роксэль, не дав мальчишке открыть рот. – Ситэрра, воспитанным дочерям Зимы не к лицу задавать бестактные вопросы!
Мари залилась краской. К счастью, возле сцены заиграл оркестр, и занавес поехал в стороны. Новый спектакль Содж Иллара посвятил Лету. В честь праздника обошелся без провокационных разоблачений и поучений, что не сделало творение менее увлекательным. Главный герой - богатый лу - надумал выдать замуж дочь и устроил настоящий турнир для кандидатов в зятья.
Зрители полтора часа держались за животы, глядя, как женихи укрощают диких жеребцов, соревнуются в игре на флейте – любимом инструменте будущего тестя, и пытаются придумать способ сделать тещу менее болтливой. У Мари сводило скулы, на Ноя из-за долгого смеха напала икота.
После представления Ян потащил новую подругу знакомиться с режиссером. Иллара-старший, получив изрядную порцию аплодисментов и криков «Браво!», скрылся в здании школы.
- Не трусь, я знаком с Соджем, он не станет возражать, - заверил мальчишка.
По дороге Мари размышляла: спросить ли Мастера о романах сыновей Зимы с человеческими женщинами. Вдруг ему ведома тайна Вирту? Но уместен ли вопрос?
Режиссер нашёлся в библиотеке с книжкой в одной руке и бокалом медового напитка в другой. На вторжение, как и предсказывал Ян, отреагировал благодушно.
- А, сын Зимы! – поприветствовал он, освобождая руки, чтобы потрепать мальчишку по белокурым вихрам. – Давненько я не слышал о твоих проделках.
