– Знаешь, а ты прав, – вдруг сообщил Ланселот.
Санчо даже вздрогнул. Тристан, сидевший недалеко, тихо выдохнул.
– Я мог быть среди вас, – продолжал рыцарь. – Если бы ты пришел тогда сам, а не прислал троих своих гопников… Даже если бы в лесу ты встретил меня сам, а не подослал Тристана…
– Он один умеет открывать Коридор, – мягко сказал Артур.
– Не важно. В конце концов, если бы ты сидел здесь с Перси, когда мы явились… и тогда все еще могло быть. Однако нашему Перси нельзя давать слово. Он умеет убеждать. И сейчас он мне кое о чем напомнил.
– О чем же? – Артур посмотрел на сэра Персиваля так, как, наверное, Цезарь смотрел на Брута в первые секунды покушения – то есть весьма удивленно.
– Ланс?.. – поднял брови Персиваль.
– Эта твоя давняя теория, которую ты сегодня рассказал Санчо. Когда-то ты рассказывал ее и мне. О том, что Большой Взрыв продолжается. У каждого атома во вселенной есть своя траектория. А магия там, где не надо, – это палка в колесо Творения. То, что со всеми нами сделал Экскалибур, – лишнее доказательство. – Ланселот повернулся к бывшему учителю: – Судя по тому, что ты сейчас говоришь, Артур, меч продолжает свое черное дело с нашими мозгами. Так что в какой-то мере не ты во всем виноват. Не ты, а Экскалибур. Но я не позволю ему стать еще более виноватым.
– Среди двенадцати земных апостолов, – сказал Артур, – тоже был один, который предал своего учителя. Именно после того, как он пил из чаши Грааля.
– Ты не похож на их учителя, – ответил Ланселот. – Ты тоже один из двенадцати.
– Ланс, я слишком дорого заплатил за Грааль. Мы все слишком дорого заплатили. Если ты не отдашь, я его завоюю.
– Нет, – Ланселот покачал головой. – Ты его не получишь.
– А что мне может помешать? Я вызову тебя, мы сразимся. Не гарантирую тебе жизнь, но изо всех сил постараюсь ее сохранить. Но меч перейдет ко мне.
– Я не приму вызов.
– Тогда я тебя вызову, – прошипел Гаррет. – Как Борса. Мой примешь?
– Я буду драться с каждым из вас по очереди, – сказал Ланселот, сглатывая едва ли не после каждого слова. – Только я не вызову Экскалибур. Мы будем драться на стальных мечах. Даже если вы меня заколете, мою грань вы не получите. А потом она найдет нового рыцаря.
– Ланс, не ерепенился бы ты, – неожиданно вмешался рыжебородый Агравэйн. – Артур дело говорит. К бесу хаоситов!
– Ты к нему сам пришел? – сказал Ланселот. – Или тебя тоже вызвали?
– Нашел он меня. В Северном Хьёрварде, в гвардии я служил. Всякого там навидался. Кончать надо с ними! А раз Грааль теперь у нас, то и ждать нечего. Заруби меня, если приспичило, но меч надо вогнать в этот треклятый камень.
– Поздравляю, теперь ты в гвардии у Хаоса. Впрочем, твое дело. – Ланселот посмотрел на Тристана. – А ты, Трис?
– Изольда у него, – хмуро ответил Тристан, он же Тристрам, он же, как выяснилось, просто Трис. Ответил и замолчал, глядя в пол.
– Всех спросим или как? – Ланселот опять выдал Артуру свою любимую ухмылку.
– Не нужно, – ответил Артур. – Ничего не меняет. Об ученике подумай.
– Санчо, – Ланселот повернулся к оруженосцу. – Отдай ему меч.
– Чего? – Оруженосец словно получил удар по голове.
– Отдай. Ему. Свой. Экскалибур, – четко, с расстановкой приказал Ланселот.
– Я… – Санчо начал приподниматься и вдруг опять сел. – Не-а.
– Что «не-а»?
– Если вы… если ты – нет, то и я – нет.
– Слышал? – Ланселот посмотрел на Артура. – Он сам решил. Нас двое.
Санчо запоздало подумал, что Ланселот и добивался его «нет». Вроде как на «слабо» брал.
– Ланс, – сказал Артур, – это не турнир.
Молчаливый альбинос сэр Гавэйн, оказавшийся ближе всего к Санчо, шевельнулся. Оруженосец Ланселота почувствовал, как его шеи коснулось нечто холодное и твердое. А еще острое.
Скосив глаза, Санчо увидел лезвие.
Ножны рапиры Гавэйна упали на каменный пол мимо ковра. Железные бляхи звякнули.
– Стойте, – послышался голос хозяина замка.
Как будто не желая, чтобы слова расходились с делом, Персиваль встал.
– Артур, ты дал слово. В моем замке не было и не будет крови.
– Он дал, он и взял, – сказал Ланселот.
– Где ты видишь кровь? – спокойно произнес Артур.
– Гавэйн, убери, – Персиваль сделал шаг к Гавэйну.
Тот остался сидеть неподвижно, с вытянутой рукой, удерживающей рапиру острием точно под подбородком Санчо.
– Артур, прикажи ему опустить клинок, – не сводя взгляда с Гавэйна, процедил хозяин Тинтагэля. – Мальчик не должен пострадать.
– Не пострадает, – сказал Артур. – Но нам нужны грани меча.
– Есть грани, через которые не перешагну даже я… – Персиваль неожиданно взлетел.
Санчо не успел вздрогнуть.
Нога Персиваля в прыжке угодила носком точно в висок сэра Гавэйна. Удар французских апашей. Персиваля наверняка обучил ему парижский тренер по савату, но любознательный ученик продвинулся еще дальше.
Гавэйн потерял сознание мгновенно, рухнув на пол, как большая кукла. Темные очки опустились рядом на ковер. Вылетевшая из руки рапира каким-то чудом не задела Санчо.
– Прости, малыш, – сказал Кукушкину Персиваль.
Санчо сглотнул и ничего не ответил.
Бывшие рыцари повскакивали с мест. Сидеть остались только Тристан и почему-то сэр Лайонел.
– Что творишь? – проревел Агравэйн.
– Равновесие, – ответил хозяин замка.
К нему рванулись, обнажая клинки, Гаррет и Саграмор. Тогда Санчо вновь увидел, как Персиваль взлетает. Немыслимым акробатическим кульбитом, меняя траекторию прямо в воздухе, Персиваль достал одной ногой Саграмора, другой – Гаррета. Длинноволосый бывший рыцарь Саграмор успел выхватить и рапиру, и дагу, но не пустить в ход. Ему достался точно такой же удар в висок, как сэру Гавэйну, и отправил в столь же глубокий нокаут.
Гаррет получил каблуком в лоб, но сумел немного отклонить голову в последний момент. Удар свалил его с ног, но не оглушил. Однако шпага Гаррета отлетела высоко вверх и воткнулась в длинный обеденный стол, раскачиваясь, будто стальная роза на ветру.
В гущу боя ринулся и сэр Агравэйн, скорее всего, подчиняясь чистому инстинкту. Но Агравэйн не принял во внимание Ланселота. Единственный в зале действительный рыцарь ловко пнул рыжебородого сбоку в коленный сустав и оборвал его порыв в самом начале. Изрыгнув проклятия, Агравэйн свалился на ковер, обрушив стоявшее рядом кресло и покатившись через голову.
Санчо тоже вскочил. Ничего толком не соображая, он вызвал Экскалибур.
Ланселот не терял времени даром. Отправив на пол Агравэйна, он бросился к стене. В каминном зале Персиваль развесил неплохую коллекцию оружия. Санчо увидел каскадерский трюк, перед которым меркло все, что показывал ему учитель. Ланселот, не сбавляя шага, пробежал вверх по стене, ухитрился выдернуть из композиции два клинка и спрыгнул вниз, выполнив сальто назад.
