— Зачем? — поднял бровь Конан.
— События интересные происходили, хотел понаблюдать.
Если верить Эмерту (а оборотню Конан верил безоговорочно), днем на улице Фонарщиков происходил сущий бедлам.
… Началось все с того, что Эмерт, явившись к дому Джарефа в послеобеденное время, узрел, как человек пятнадцать-двадцать гвардейцев, а, стало быть, людей Альбиорикса, вошли внутрь, осмотрели палисадник, сараи и конюшню, после чего отбыли восвояси.
Ни хозяина, ни остававшегося дома Тотланта, ни слуг они не обнаружили.
Затем, примерно через один колокол, к дому подъехали четыре крытых повозки, из которых высыпали люди в серых плащах — герои сыскной управы советника Вегеля — и также обшарили строения от подавала до чердака. В разгар обыска прибыл со службы Джареф и, как офицер службы Его величества Эльдарана, закатил скандал из-за беспричинного обыска, устроенного серыми ищейками.
Люди Вегеля извинились, расселись по своим колесницам и покинули сцену. Эмерт заходить внутрь не решился, ибо подозревал Джарефа в том, что он вовсе не Джареф, и остался присматривать.
Джареф более из дома не выходил, слуги пришли только к вечеру, а сразу после полуночи прибыл Конан. Вот и вся история.
— Ерунда какая-то,— озадачился варвар.— Тут явно кому-то морочат голову. И, скорее всего, морочат мне. Эмерт, скажи пожалуйста, пока ты гулял по городу, на тебя кто-нибудь нападал? За тобой следили, или пытались куда-нибудь заманить?
— Нет. Насчет слежки я не ручаюсь, а так — день прошел очень спокойно. Что-нибудь случилось?
— Случилось,— Конан сплюнул.— Я участвую в заговоре против короля, Тотлант испарился незнамо куда, Эртель с Велланом потерялись прямо в королевском дворце и больше их никто не видел, завтра наступит ночь Девяти Звезд и придет конец мира, который пожрут древние зверобоги. Весело?
— Обхохочешься,— нахмурил брови Эмерт.— И что теперь делать?
— Меч у меня есть, теперь надо найти Книгу и Странника.
— Конан, я тебя просто обожаю за ясность разъяснений,— вздохнул боссонский богатырь.— А теперь ты расскажешь мне все с самого начала и как можно подробнее.
— Стоя посреди улицы? Пойдем домой.
— Не хочу,— набычился Эмерт.— Там Джареф, а я ему не верю. Точнее, там совсем не Джареф, а какой-то…
— Оборотень? — невинно подсказал Конан.— Плюнь. Там тепло и есть вино. А в трактир я сегодня больше не пойду. Там зубастые монстры и капитаны королевской стражи, пристающие к мирным путешественникам с просьбами свергнуть короля.
Эмерт посмотрел на Конана, будто на душевнобольного, в сотый, наверное, раз вздохнул и направился к крыльцу.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
в которой Конан находит Кейлаша, а Кейлаш умирает
Невыспавшийся и злой как оса, Гуннар сидел в уголке обеденной залы «Эфеса», рядом со смуглым длинноволосым стариком, у которого вместо левой ноги имелась гладко обструганная деревяшка из драгоценного палисандрового дерева.
Одет старец был богато, как и положено старейшине — парчовый туранский халат, но не длинный, а чуть выше колен, небольшая матерчатая шапочка с вышивкой бисером, на уцелевшей ноге — бирюзовая туфля с загнутым носом, а на поясе роскошная сабля, инкрустированная золотом и разноцветными кристаллами аметиста. Гуннар рядом с величественным Кейлашем выглядел совершенным заморышем и нищебродом.
У старика имелась своя охрана. Поодаль, за соседними столами, восседали шестеро здоровяков-кезанкийцев с угольно-черными бородищами. Одинаковые войлочные чапаны, головы прикрывают темно-зеленые с белой вышивкой тюрбаны, из-под одежды видны рукава кольчуг. Масса самого разнообразного оружия — ятаганы, два самострела, метательные ножи на перевязях. Вид у всех несимпатичный и суровый. Пьют не вино, а сладкий шербет — воинам из Кезанкии запрещается употреблять горячительные напитки.
— Кейлаш! — радостно взревел Конан, едва показавшись на пороге «Эфеса» и вызвав тем самым угрожающее оживление среди подозрительных горцев.— Лет пятнадцать не виделись! Ты словно и не стареешь! Как был седым и морщинистым, таким и остался!
— А ты, Конан, повзрослел, но не поумнел,— добродушно прохрипел Кейлаш, рассматривая варвара слезящимися глазами.— Рад приветствовать. Познакомь меня со своими друзьями.
Старик указал взглядом на двоих людей, пришедших вместе с Конаном.
— Эмерт из Боссонии,— варвар ткнул пальцем в грудь оборотня.— Наемник и, замечу, неплохо знает свое ремесло. Джареф, мой старый друг. Сейчас на службе у короля Бритунии.
Эмерт Кейлаша совсем не заинтересовал, а вот на фигуре молчаливого Джарефа старик остановил взгляд надолго, не меняя, впрочем, выражения лица и глаз.
— Зачем звал, почему хотел встретиться? — сразу приступил к делу Конан, отодвигая в сторону заснувшего Гуннара.— Все прошлые дела мы закончили, общих долгов нету…
— Я тебя звал? — Кейлаш впервые позволил себе показать удивление.— Ты присылаешь ко мне среди ночи этого голодранца (старик покосился на Гуннара), требуешь немедленной встречи… Я полагал, что моего друга Конана постигла беда и немедля поспешил…
— Постой, постой! — Конан помотал головой, будто просыпающаяся собака.— Я намедни был во дворце у короля Эльдарана. Ко мне подошел какой-то кезанкиец и сообщил, что старина Кейлаш хочет меня увидеть и назначил встречу в трактире «Сын гор». Я пришел, меня там пытались убить, наслали клыкастую нечисть, едва не разорвавшую меня и Гуннара на клочки… Как это понимать, Кейлаш?
— Э-гм,— с самым мудрым видом кашлянул пожилой горец.— Не хочу сказать ничего плохого, дружище, но никто из моих родственников или друзей не служит во дворце короля Бритунии. Мало того, старейшины моего клана даже никогда не приглашаются к Эльдарану. Король почитает кезанкийцев низкородным племенем.
— Так.— Варвар откинулся на спинку стула и схватился за голову. Эмерт, уж на что тихоня и молчун, втихомолку заржал. Джареф посмотрел сочувственно.— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит в этом вонючем городишке? Гуннар! Просыпайся, оборванец!
— Чего? — Гуннар воззрился на варвара красными слипающимися глазами.
— Ничего, спи дальше. Иначе убью.
— Может быть, мой досточтимый друг, Конан из Канахов, расскажет о трудностях, ныне его постигших? — преспокойно осведомился Кейлаш.— Хотя я всегда был уверен, что самая большая твоя трудность — это ты сам.
— Не буду спорить,— отмахнулся Конан.— В общем, слушай. Нынче ночью будет конец света…
* * *
Если Конан увлекся красочным повествованием о жутковатом пророчестве, связанном с предстоящей Ночью Девяти Звезд, а все остальные восхищенно внимали, то Эмерт тихонько сидел в углу и думал о чем-то своем, бросая неприязненные взгляды на Джарефа. Между прочим, Джареф увязался вместе с Конаном, едва только услышав о предстоящей встрече со старейшиной Кейлашем, а варвар позволил Джарефу прогуляться вместе с ним до трактира. Конан по-прежнему не разделял подозрений Эмерта.
