— Такие мечи по случайности не покупают,— строго ответилКейлаш.— Магическое оружие всегда само ищет для себя подходящего хозяина. А у меня — тоже по случайности — оказалась Книга. Наша Книга.
— Врешь! — Конан хлопнул ладонью по столу.— Так не бывает! Чересчур много совпадений! А ну, покажи!
— Она в моем доме,— поморщился Кейлаш.— Ты думаешь, я стану носить с собой столь великую ценность?
— Очень много запутанного и странного в этой истории,— озвучил Конан мысль, давненько его терзавшую.— Нас будто кто-то направлял. Кто-то заставил меня встретиться с тобой, кто-то захотел, чтобы описанные в пророчестве магические предметы оказались в руках союзников, кто-то похитил или убил моих друзей… Вот встречу этого «кого-то» — голову откручу! И все остальное, что откручивается!
— А потом повтыкаешь обратно в произвольном порядке…— съязвил Джареф.— Что будем делать? Артефакты у нас, недостает Странника.
— Недостает другого,— справедливо заметил Конан.— Того места, где эти вещи и Странник должны быть собраны воедино. Где Врата Серой Дороги? В пророчестве ничего про это не сказано! И еще не сказано о том, каким именно способом Врата нужно запечатывать.
— Мудрецы,— сокрушенно вздохнул Джареф.— Солнце, между прочим, восходит, а у нас остался всего один день на поиски. Пойду я на службу во дворец, может, чего удастся разнюхать. Порасспрошу холуев из свиты советника Вегеля.
Люди из тайной службы обязаны знать местонахождение капища оборотней. Им за это жалование платят. Встретимся здесь же, в «Эфесе». Сразу после того, как отзвучит третий послеполуденный колокол. Конан, ты тоже время не теряй.
— Спасибо за ценное указание,— хмыкнул варвар. Джареф встал, откланялся и быстро вышел из трактирной залы, хлопнув дверью.
— А какой тебе, Кейлаш, интерес воевать с Бешеным? — осведомился Конан у старейшины. — И Книгу как добыл? Я сомневаюсь в том, что такая книга могла запросто продаваться в лавке коллекционера древностей или в храме.
— Бешеные нанесли урон моему клану, еще сто лет назад, когда приходил второй Вожак, коротко ответил Кейлаш.— Вырезали две деревни. С тех пор кезанкийцы поклялись отомстить и ждали третьего пришествия Бешеного Вожака. Готовились к нему. Наш час настал. А где я нашел Книгу? Мы долго за ней охотились и едва не упустили последнюю возможность заполучить столь ценное оружие… Пойдем, Конан, со мной. Я смогу показать тебе Книгу, и мы посмотрим, узнают ли друг друга Книга и Меч. Они сделаны руками одного мастера, а значит, обладают схожей колдовской силой.
Варвар растолкал сонного Гуннара, помог Кейлашу подняться и зашагал к выходу. Бородатые родственники старейшины окружили старца.
Конан понял, что Кейлаш чего-то опасается и не желает оставаться без телохранителей. Ничего удивительного, если учитывать, что врагом является Бешеный Вожак и от него можно ожидать любых пакостей.
Эмерт, следуя отданному киммерийцем приказу, отправился к дому Джарефа — наблюдать.
Еще оставалась надежда, что Тотлант вернется. Если стигийский волшебник вдруг появится, Эмерт должен будет отвести его в «Эфес» и дожидаться там Конана.
Кейлаш, разумеется, жил в квартале кезанкийцев — поворот с главной улицы налево, за митрианский храм, потом ближе к городской стене. Кезанкийские горцы, родственные туранцам, сохранили древние традиции — их дома были одноэтажными, с плоскими крышами, и небольшими внутренними двориками. Окон на улицу не было. Кейлаш двигался медленно, ибо палисандровая деревяшка вряд ли может полноценно заменить ногу, а вдобавок столь уважаемому старейшине не пристало бегать по улицам, будто мальчишке. Трое телохранителей Кейлаша шли впереди, остальные справа и слева. Спину прикрывали Конан и зевающий Гуннар.
Это случилось быстро и почти незаметно.
Кейлаш вдруг пошатнулся и начал заваливаться набок, Конан, посчитав, что старейшина споткнулся, успел подхватить его под руку, развернуть лицом к себе и внезапно заметить, что в горло Кейлаша вошел небольшой арбалетный болт с палец длиной. Оружие наемного убийцы. Болт оказался серебряным — острие разорвало старику гортань и повредило крупные жилы, как всегда бывает при точном попадании.
Бородачи вначале опешили, а потом быстро создали вокруг умирающего Кейлаша защитный круг. Поздно. Никто не смог заметить, на какой именно крыше пристроился убийца и откуда был нанесен смертельный удар по обладателю Книги. Старейшина хрипел и захлебывался кровью на руках у Конана, Гуннар бесполезно суетился, а варвар, понимая, что времени осталось всего ничего, пытался различить, что желает сказать напоследок Кейлаш.
— Что, что? — Конан нагнулся к самым губам старейшины.— Прошу тебя, скажи, где Книга? Где она? Я отомщу за твою смерть, но ответь — где Книга?
— Книга… — неразборчивым шепотом прохрипел Кейлаш.— Она… Она необычная…
— Где? — повторился Конан, но кезанкийский старейшина уже отправился в дальний путь к Серым Равнинам.
Телохранители смотрели на Конана вопрошающе, и тот понял, что необходимо действовать.
— Четверо пусть отнесут тело в дом,— скомандовал киммериец.— Остальные должны поднять всех мужчин в квартале. Искать надо брошенный самострел. На крышах. Может быть, это наведет на след убийцы. Бегом!
— Ой, Конан, что делается! — разорялся Гуннар.— Где это видано — убить старого безобидного человека! Гниет наше королевство на самом корню!
— Хватит причитать! — рявкнул варвар, помогая бородатым горцам открыть ворота дома и затащить мертвеца во двор.— У Кейлаша есть родственники?
— Полон квартал родственников,— буркнул Гуннар.— И сейчас все сюда сбегутся. Как я выяснил, Кейлашу наследует старшая дочь и живет она здесь.
— Воображаю…— Киммериец хотел было сплюнуть, но опомнился. Нельзя плеваться при покойнике.— Где она?
Дочь Кейлаша — огромная дородная женщина лет пятидесяти, облаченная в необъятное темно-зеленое платье и такого же цвета платок, прикрывавший нижнюю часть лица — уже стояла во дворе и безмолвно рассматривала труп отца.
— Вон она,— ткнул пальцем в женщину Гуннар. Конан только отмахнулся и подошел к дочери старейшины.
— Почтенная госпожа,— варвар поклонился,— мое имя — Конан Канах из Киммерии. Прости, что не сумел уберечь твоего дражайшего батюшку, но…
— Я знаю о тебе,— властно сказала женщина.— Что тебе нужно, Конан из Киммерии?
— У Кейлаша… то есть у уважаемого месьора Кейлаша должна храниться книга. Он оставил эту книгу мне. Пойми, это очень важно, я обязан ее забрать.
— Книга? — женщина сдвинула брови.— Батюшка с детства книг не читал и грамоте был не обучен. В нашем доме нет книг.
