-Как вам будет угодно, мой дорогой барон.
Это оказалось только началом. Весь день к нашему отряду присоединялись местные аристокрыты и приносили вассальную клятву. К концу дня все лица этих людей просто слились в одно-подобострастное, испуганное, ждущее. Адель тут же записывала их имена, титулы и владения на листе пергамента. У нее оказался ровный и округлый почерк. Мне пришлось ехать верхом . Длинный меховой плащ плохо спасал от мороза, да и кольчуга не прибавляла тепла, скорее наоборот.
До перевала мы добрались в сумерках. Здесь я распрощался с дворянами, распив с ними бочонок бордового вина .
-Они меня утомили. . -пожаловался я размещаясь в повозке и снимая кольчугу-И времени пришлось затратить так много. . .
-Они вас боятся, милорд. -Адель подбросила еще поленьев в печку и завернулась в плащ.
-Но почему-то с клятвами они поспешили ко мне только сейчас?
-А вы убили младшего герцога, захватили замок и показали свою силу. . . . Господь на стороне больших кулаков. . .
-От куда эта фраза?
-Из уст нашей настоятельницы, матери Елены. Она любила часто ее повторять. .
Незаметно в покачивающейся повозке я заснул.
Разбудил меня вежливый стук в дверцу. . Это был Гвен Макнилл.
-Милорд мы в долинеХоллилох. .
Я выбрался из повозки. Ярко светила луна. Мерцали звезды в морозном небе. . . Под луной сияли снега. Ночь от этого сияния отступила в тени.
Я обернулся, позади было ущелье, здесь в конце лета мы приняли первый бои и одержали первую победу. . . Полукругом ко мне лицом стояли десять горцев и Гвен их командир. За эти месяцы мы многое с ними повидали. Они были моей охраной и доверенными людьми. .
-Гвен, здесь мы расстанемся. Ты и твои парни можете ехать в кланы -домой. По весне я жду вас в замке.
Вы отлично служили мне и моему дому. Пусть боги хранят вас. .
Горцы поклонились мне и поднялись в седла. Еще в Корнхолле я роздал им по 200 талеров, а Гвену передал мешок с тремя золотыми слитками, просто оглушающее пахнущими сливами. Теперь все золото для меня имело запах слив. Гвен же был теперь очень богат, наверное самый богатый мужчина клана.
-Гвен, передай отцу Нелл, что через неделю выкуп за нее будет ему доставлен.
Горец поклонился, широко улыбнулся.
-Она хорошая девушка , она принесет вам счастье , милорд. . .
Горцы уехали след в след. Луна отбросила на заснеженные луга от цепочки всадников длинные тени.
Я подозвал лейтенанта Макгайла составить мне компанию в повозке. Он не отказался.
-Ваш парень -лентяй-сказал лейтенант, стряхивая сосульки с седых усов-То и дело спит, а огонь в печи почти погас. . . .
Он наклонился и подбросил поленья в печку, поленом задвинул щеколду.
-Пусть спит. Завтра приедем в замок работы ему найдется много. . .
Покачивая , мягко повозка ехала по снежной дороге. Трещали дрова в печи. .
Пригревшись лейтенант заснул и начал похрапывать.
Я перебрался на другой конец повозки, сел рядом с Адель.
Храп усилился. Лейтенант выводил неповторимые трели. Я уже начал жалеть о том что пригласил его в повозку. Заснуть при таких звуках никак не получится.
Адель проснулась и быстро села на диване. Отсветы от печи не разгоняли мрак , а казалось делали его еще гуще. Ее глаза блестнули. Рука потянулась к кинжалу в изголовьи.
-Милорд, кто там рычит, надеюсь к нам не забрался лесной зверь погреться?
-Это лейтенант Макгайл, а вовсе не дикий зверь. .
Она зевнула, передернула плечами.
-Милорд, выгоните его на улицу! При таких звуках в темноте мерещиться всякая жуть!Лучше дикий зверь чем ваш лейтенант!
-Наш лейтенант. -поправил ее я .
-Хорошо, пусть-"наш лейтенант", но выгнать его все равно надо!
-У тебя не легкий характер, мой верный паж!
-Извините, милорд-она по мальчишечьи хмыкнула-Так мне многие говорили.
-Если ты не укоротишь свой язычок-тебе не легко придется в нашем замке. Моя сестра спуску никому не дает.
-Я слышала вы берете в жены горянку, даже не аристократку?Ваши горцы весь день только об этом и болтали.
-Горцы Холлилоха не проводят церемоний свадебных. Достаточно заплатить отцу девушки определенную сумму и она твоя на год.
-А потом?
-Потом она вольна вернуться назад к отцу. Закон позволяет 21 раз так продавать дочь .
-А потом?
-А потом, мой любопытный паж она сама себе хозяйка и деньги берет себе.
-Выходит горцы торгуют своими женщинами пока они молоды?
-Ты не понимаешь главного-девушку покупают только на год-если жизнь с мужем для нее лучше чем жизнь в семье отца-она к нему не вернется. Но право уйти от мужа у нее есть всегда. В отличии от ваших равнинных обычаев когда женщина до самой смерти привязана к мужу и он ее полный владыка и господин. .
-Милорд купил девушку на год?
-Ее зовут Нелл и она носит моего ребенка под сердцем. .
Адель немного помолчала.
-Все таки , милорд, у вас есть жена, пусть на год, но жена. . . Как лорд долины вы можете каждый год брать новую девушку а старую возвращать горцам и все в полном соответствии с их обычаями.
-Об этом я не подумал. . .
-Милорд я вам даю отличный совет-тем более что церковь никогда не признает это законным браком и на равнине вы можете жениться на любой аристократке!-Адель захихикала.
-Вассал должен быть почтительным со своим сеньором, а не насмешничать над ним. . -
-Не будьте букой, Грегори, я вовсе не насмехаюсь. -она схватила мою руку , прижала к своей груди-Вам стоит только сказать или намекнуть и я сделаю все что угодно!О. Господи! Этот лейтенант просто невыносим!
Макгайл издал хриплый рык, зачмокал губами, видимо повернулся и тихо засопел.
Мы затаили дыхание. Но храпа больше не было.
-Слава господу. . . -прошептала Адель-Теперь можно лечь спать. Ложитесь рядом, Грегори, я вас не укушу. . .
Она подвинулась и я прилег на край. Она завозилась за моей спиной и возмущенно заявила
-Невежливо сеньору общатся с вассалом повернувшись к нему спиной!
-Мы легли спать , а не общаться-парировал я.
-Разговаривать с дамой , повернувшись к ней спиной-верх невоспитанности, милорд!
Я развернулся. Ее рука пробралась мне под мышку и дальше и обняла за спину. Мы оказались лицом к лицу. Ее грудь упиралась в мою. Адель тихонько дышала.
Наконец она угомонилась-с облегчением подумал , но как оказалось напрасно.
-У вас красивые губы, Грегори. . . -прошептала она-не многие женщины могут похвалится такими. . .
Я ощутил ее губы на своих. Похоже опыта у нее было немного. . . Неуклюже и несмело. . .
