Тем временем Маглинус, видимо, чтобы доказать серьезность своих намерений, разнес в щепки здоровенный дуб, росший недалеко от его шатра.
— Я, конечно, знал, что Маглинус — сильный воин, но не думал что настолько, — прошептал Вангерт, медленно отступая вместе с Эстальдом.
— Сильный? Да после такого зелья с ним три тролля не справятся! Да и большинство чар ему сейчас нипочем!
— Отведите меня к Таламанду и Флиппарусу! — грозно приказал Маглинус. — Иначе я сделаю с вами то же, что собираюсь сделать с ними!
— Иначе говоря, нам крышка! — пояснил Эстальд.
— Мне кажется, что вот теперь действительно пора будить наших, — сказал Вангерт.
— ТРЕВОГА!!! — что было мочи заорали двое. — ПОДЪЕМ!!!
Ночной тишины сразу как не бывало — вокруг разом поднялся шум, топот, замелькали огни факелов. Маглинуса это привело в секундное замешательство, потом он рванул одну из веревок, крепивших его шатер, отчего последний рухнул бесформенной кучей, и с яростью дикого зверя набросился на своего боевого товарища, выскочившего из соседнего шатра.
— Говори, где Таламанд, скотина! — прогремел он, могучим ударом сбивая беднягу с ног и приставляя меч к его горлу.
— А может быть, мы и зря всех подняли…, - пробормотал Вангерт, следом за Эстальдом бросаясь на помощь несчастному.
Вдвоем они накинулись на рыцаря сзади, но он сбросил их с небрежной легкостью. Правда, после этого Маглинус отвлекся от поверженного противника и вновь пошел на друзей.
Еще одна беда состояла в том, что разбуженные рыцари Кронемуса плохо понимали, что происходит — в лучшем случае им казалось, что Маглинус просто напился и начал буянить, поэтому многие безуспешно и с риском для жизни пытались его вразумить.
— Да поймите же! — кричал Эстальд. — Он нечаянно выпил Душепожирающего зелья! А с тем, кто находится под его действием, невозможно договориться, и у него бесполезно просить пощады или прощения!
— Да! — добавил Вангерт. — Его нужно… Эстальд, а что, собственно, надо с ним делать? Ждать, пока действие этой отравы закончится?
— Это зелье действует до бесконечности, — ответил маг, увертываясь от брошенного рыцарем копья. — Нам надо где-то добыть противоядие или…
— Что?
— Или уничтожить человека, находящегося под действием зелья…
— Убить Маглинуса?! — Вангерт вспомнил, как три года назад они с Эстальдом, окруженные сворой колдуна-предателя Элмора, ожидали смерти, и как неожиданно появился Маглинус и выручил их. Вспомнил и как совсем недавно они сидели на трибунах ристалища и в один голос восхищались ловкостью и отвагой своего друга.
— Убить Маглинуса?! — повторил он дрогнувшим голосом.
— Успокойся. У нас есть рецепт противоядия. Правда, сварить его удалось всего один раз и только в нашей лаборатории в Кронемусе, а здесь, конечно, нет ни этого зелья, ни подходящих условий, чтобы его изготовить.
Тем временем Маглинус направился через лагерь к выходу.
— Нельзя терять его из виду! — воскликнул Вангерт. — Пока он не наделал дел…
Друзья не сумели сразу догнать опоенного адской смесью рыцаря, так как он перемещался громадными прыжками. Помогало то, что преследуемый не удерживался от соблазна снова и снова пробовать свою силу, оставляя на своем пути вырванные с корнем деревья и смятые шатры. Недалеко от ворот лагеря, к которым так и не вернулась стража, Вангерт с Эстальдом сумели опередить взбесившегося друга и загородить ему путь.
— Его надо как-то задержать! — воскликнул Вангерт. — Если он сбежит в лес, мы его никогда не найдем!
Эстальд снова и снова насылал на Маглинуса парализующие заклятья, набрасывал магические путы, но ничего не действовало. Увернувшись от очередной атаки, рыцарь скрылся за одним из шатров.
— Где ты? Покажись! — закричал Вангерт. От сознания того, во что превратился его верный и добрый друг, слегка мутился и его собственный разум.
Маглинус возник вновь, выпрыгнув откуда-то из тьмы. Не обратив внимания на серебряный луч, угодивший ему в грудь, он сбил с ног Эстальда. Вангерт и самые быстрые из рыцарей Кронемуса бросились на помощь волшебнику. Секунда — и у всех оказались выбиты мечи. Легким пинком Маглинус встретил одного из рыцарей, тот отлетел и повалил изгородь; еще двоих он отбросил, словно тряпичных кукол. После этого вырвал из земли столб, к которому привязывали коней, и принялся размахивать им так, что все вынуждены были отступить.
Но тут на ноги наконец поднялся Эстальд. Взмах палочки — и бревно в руках рыцаря загорелось. Рыцарь развернулся и, издав боевой клич, направился к своим самым надоедливым врагам. Вангерт с Эстальдом пятились назад — вступать в ближний бой было слишком опасно.
Дальнейшее произошло практически мгновенно — Маглинус рванул на себя край палатки стражников, от чего все сооружение рухнуло вместе с шестами, после чего швырнул ее на друзей, словно метательную сеть. Они попытались отбежать, но не успели. Еще миг, и обоих накрыло плотной тканью. Своим мечом Вангерт сразу вспорол преграду, но тут рыцарь прыгнул сверху и прижал обоих друзей к земле.
— Мал-гн-с н-не н-до! — хрипел еле живой Эстальд; Вангерт безуспешно барахтался, пытаясь высвободить шею из руки рыцаря, а все остальное — из ткани, в которой он основательно запутался.
Как вдруг всех ослепило серией ярчайших вспышек — на поле брани как из-под земли возникли человек двадцать волшебников во главе с Таламандом. Рыцарь тут же отстал от друзей и кинулся на мага. От множества заклятий стало светло как днем. Маглинус был ослеплен, сбит с толку, и только месил воздух кулаками, никого не задевая.
— Как вы узнали, что мы здесь? — спросил Эстальд у Таламанда.
— Потом расскажу, — ответил маг. — Сначала надо загнать нашего друга в какую-нибудь клетку, а то у него, насколько я понимаю, возникли некоторые проблемы со здоровьем. Эй, приятель! — обратился он к одному из рыцарей. — Не знаешь, можно ли тут где-нибудь запереть боевого товарища?
— Конечно! — ответил тот. — В конце той улицы стоит Позорная повозка, а на ней — клетка для воришек.
— Превосходно, — ответил Таламанд. — Обычно теми, кто выпил Душепожирающего зелья, движет одна навязчивая идея, чаще всего кого-то убить. Итак, кого он…
— Вас, — ответил Вангерт и тут же об этом пожалел.
Дело в том, что услышав это, Таламанд вначале пропал куда-то и оказался совсем рядом с Маглинусом. Тот пошел на канцлера, как разъяренный бык. Канцлер побежал — опоенный зельем рыцарь бросился за ним, размахивая неизвестно откуда взявшимся мечом. Вангерт понял, что чародей бежит туда, где должна была стоять клетка. Таламанд бежал весьма резво для своих лет, но все же ему было трудно тягаться с молодым воином, чью скорость к тому же подхлестывало зелье. Вангерт пустился следом, пытаясь криками отвлечь Маглинуса, Эстальд посылал в спину противника заклятье за заклятьем, но все было тщетно. Вангерт собрал последние силы, прибавил еще ходу… как вдруг наткнулся на какую-то незримую преграду и отлетел назад, врезавшись в Эстальда.
