Снова потекли томительные минуты ожидания. Больше всего я боялась, что какой-нибудь неуемный монах столкнется со снежным воином и поднимет шум. Тогда ситуация ухудшится до невозможности.
Когда меня уже начало колотить от волнения, в помещение быстрым шагом вошел Рычи. А за ним… за ним бледной простыней летел Азраер и на его лице несомненно были видны признаки волнения.
— Нет, вы только посмотрите на эту несносную девчонку! — с порога заворчал дух, но я смотрела на снежного воина.
— Рычи, все прошло хорошо? Тебя никто не видел?
— Абсолютно, — усмехнулся воин. — А что касается парочки свежих трупов, так я понятия не имею, откуда они. Я же круглые сутки стоял на посту возле твоей клетки.
— Что? — я чуть не задохнулась от ужаса. — Какие трупы, о чем ты?
— Шучу, — засмеялся Рычи. Морда при этом у него была довольная до невозможности. — Я все передал твоему другу, хотя поначалу он чуть не нарезал меня на мелкие ломтики. Славный воин! Он просил передать, что все понял и затаится, но еще он очень волнуется за тебя. Да, еще я не совсем понял одну вещь. Он попросил кого-то слетать со мной и убедиться, что ты в порядке, Избранная. О чем это он?
— Да так, болтается тут один…, - неопределенно ответила я.
— Ты меня что, специально игнорируешь? — возмущенно спросил маг. — Вот сейчас вернусь к твоему приятелю и скажу ему, что ты просила устроить бунт в храме. Будете тогда сидеть здесь по разным клеткам и перекрикиваться.
— Не посмеешь, — отрезала я. — Или я не успокоюсь, пока не придумаю, как тебе насолить в ответ. Даже не постесняюсь для этого попросить совета у верховного жреца. Уж он-то точно найдет, что с тобой сделать.
— Ты с кем разговариваешь, Избранная? — с круглыми глазами спросил Рычи.
— С этим самым, который болтается, — улыбнувшись, ответила я.
Азраер возмущенно фыркнул.
— Нет, вы только посмотрите на нее! Сама сидит в клетке, где еле развернуться можно, и туда же, строит из себя невесть что! Как ты вообще умудрилась оказаться в таком месте?
Пришлось повторить духу историю про неизвестного предателя. Маг всерьез озаботился. Ему, как и мне, очень не понравилось столь неожиданное и несвоевременное появление у монахов неведомого союзника. А уж то, что этот союзник был осведомлен о моих планах разыскать храм, вообще сильно настораживало. Я сломала всю голову, пытаясь понять, кто бы это мог быть, перебрала всех, кто знал хоть что-то об этой моей авантюре, но картинка никак не желала вырисовываться. Мелькнула даже нехорошая мысль — уж не братишка ли решил избавиться от меня таким образом? Нет, это бессмысленно, без меня он сразу же окажется в большой и дурно пахнущей куче неприятностей, и Дерион об этом прекрасно знает. Но кто?
Азраер неторопливо покачивался в воздухе, явно над чем-то раздумывая. Я припомнила, что вроде как им с Мороком тоже было поручено некоторое задание, и спросила:
— Азраер, вы нашли, где спрятан жезл?
— А? — дух рассеянно оглянулся. — Что? А, жезл. Нет, пока мы ничего не нашли. Вообще я не понимаю, что твой приятель сможет сделать, чтобы добыть его. В нем же нет ни капли магической силы, а жезл наверняка окружен сотнями различных заклинаний, как защитных, так и убийственных. На что ты рассчитываешь?
— На твою помощь, разумеется, — отрезала я. — Ты же маг?
— Я — дух, прежде всего! — оскорблено парировал Азраер. — Ты вообще способна сама на что-нибудь? Или всегда находишь кого-то, на кого можно перевалить собственные проблемы?
— Я, видишь ли, сейчас несколько не в тех условиях, чтобы бегать по храму в поисках жезла, — разозлилась я. — Если ты не заметил, то меня заперли в этой узкой клетке с зачарованным замком и, скорее всего, собираются принести в жертву твоему темному артефакту! Как ты себе представляешь…?
— Очень просто, — перебил меня маг и прикоснулся к дверце клетки. Замок заискрился и щелкнул. Дверца медленно повернулась на петлях.
У меня отпала челюсть, да и не только у меня одной. Рычи с недоумевающе-испуганным ревом отшатнулся назад, а его подчиненные вообще отпрыгнули в разные стороны. Я осторожно шагнула на каменный пол.
— Избранная! Как ты это сделала? — шокировано спросил Рычи.
— Эм-м, это не я, — промямлила я в ответ.
— Это тот, с кем ты говорила? — в желтых глазах плескался восторг, смешанный с ужасом.
— Ну… да.
— Должно быть, это великий колдун, если он смог с такой легкостью разрушить этот замок. Я видел, как люди медленно гибли от удушья, пытаясь взломать его, когда железные прутья ломали им ребра и превращали в фарш. Но чтобы так?!..
Азраер польщено раздулся, сразу сделавшись похожим на индюка.
— Ты слышала, девчонка? Поучилась бы колдовать, что ли. А то сплошной позор!
— Так возьми и научи, — вяло огрызнулась я, разглядывая замок на дверце. На месте замочной скважины виднелась черная дыра, обугленная по краям. Как он это сделал? Ума не приложу.
Неожиданное молчание за спиной заставило меня с подозрением оглянуться. Азраер стоял возле меня и с крайне нехорошим прищуром изучал мой затылок.
— Ты чего? — не на шутку испугалась я и попыталась отойти, но уткнулась спиной в решетку.
— Научить, говоришь? — пропел маг таким голосом, что у меня волосы встали дыбом не только на затылке, но и во многих других местах. — Почему бы и нет? Давненько я не издевался над ученичками. Розги на завтрак, пытки на обед, несчастные случаи в процессе обучения на ужин…
Меня пробила ледяная испарина. И кто меня только за язык тянул? Вот, пожалуйста, сама напросилась на очередные неприятности.
На лестнице послышались шаги. Кому там не спится поздней ночью? Или уже раннее утро? Здесь, в подземелье, где нет окон, совершенно невозможно понять, который час.
Я метнулась обратно в клетку и попыталась прикрыть за собой дверцу. Естественно, та и не думала закрываться, с завидным упорством проворачиваясь на петлях.
Азраер насмешливо понаблюдал некоторое время за моими мучениями, затем не выдержал и сказал:
— Прикрой дверь и держи ее.
Я послушно выполнила приказ. Маг провел рукой вдоль замка, возникло легкое свечение, а когда оно прошло, дверь оказалась крепко заперта.
— Это магический замок, — пояснил дух. — Почти такой же, что и был, только с одним маленьким исключением. Этот ты можешь открыть прикосновением руки. Так что постарайся не схватиться за него не вовремя. Представляю, как обрадуются монахи, увидев, что ты взломала их магию.
Я поспешно убрала руки за спину.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся маг. — До вечера, ученица. Когда в храме все лягут спать, я приду за тобой, и мы отправимся на дальнейшие поиски моего жезла.
